赵三郎击退赵二柱的暗中破坏，如同在自家篱笆外悄然筑起了一道无形的警戒线。但很快，一个更大、更无法凭个人武力驱散的阴影，笼罩了整个槐树村，乃至更广阔的天地。
自打春播过后，老天爷就像是忘了下雨这回事。天空总是湛蓝得刺眼，太阳一日烈过一日，毫不吝惜地炙烤着大地。往日里湿润的泥土渐渐变得干硬板结，田间地头蒸腾起肉眼可见的氤氲热气。
起初，村民们还抱着希望。“春雨贵如油，晚下几天也没啥。”
“日头好，苗长得快哩！”
但一天，两天十天，半个月天上依旧没有一丝云彩，河床的水位线却在以肉眼可见的速度下降。村口那口老井，打上来的水也混浊了不少。
担忧，如同无声的野草，在人们心里疯长。
最先显出疲态的是那些播种稍晚、或地处坡地、土层较薄的庄稼。原本绿油油的禾苗叶片开始无力地卷曲、发蔫，在毒辣的日头下耷拉着脑袋，失去了往日的水灵劲。用手一摸，叶片干涩发热，全然没了滋润感。
“这天再不下雨，怕是要坏事了啊。”地头田埂上，开始有老农蹲着，望着自家田地，愁眉不展地吧嗒着旱烟，烟雾缭绕，却驱不散眉宇间的凝重。
“是啊，你看这苗，才多大点，就开始打蔫了。这要是再旱个十天半月，怕是都得点着了！”
“河里的水都快见底了，浇地都不够用了”
议论声渐渐多了起来，从窃窃私语变成了公开的忧虑。村民们见面，第一句话不再是“吃了吗？”，而是“这天，啥时候能下点雨啊？”
气氛变得压抑而焦灼。庄稼是农民的命根子，眼看着命根子被一天天烤焦，却无能为力，这种滋味最是煎熬。
有人开始尝试自救。家家户户挑水的频率明显增加，男女老少齐上阵，用水桶、木盆，从日渐干涸的河里、井里，一桶一桶地往地里运水，浇在干裂的土缝和蔫巴巴的苗根上。但这无异于杯水车薪。挑上半天水，好不容易浇湿一小片地，毒日头一晒，不到半个时辰，地面又变得干硬。
效率低下，累死累活，却收效甚微。绝望的情绪在蔓延。
在这片普遍的忧惧中，老赵家的田地，情况尤为触目惊心。
赵老爷子年纪大了，精力不济，早己不管事。赵老大是个只顾自己、偷奸耍滑的，赵二柱倒是有一把力气，却是个没长远算计、只顾眼前的。以往这种需要精耕细作、抗旱保墒的活计，多半是落在原主那个“傻”赵三郎和任劳任怨的柳氏身上。
如今分家了，赵三郎脱离了苦海，老赵家田地的管理短板立刻暴露无遗。
他们家的地，本就因为往年过度耕作、施肥不足而有些贫瘠，保水能力差。春耕时翻地就不够深，土壤里的水分本就储存得少。播种后，田间管理更是粗糙，除草不及时，杂草与禾苗争抢着本就匮乏的水分和养分。
当旱情初显时，别家好歹还能勉强支撑，老赵家的禾苗却几乎是第一时间就显出了颓势。叶片枯黄的速度远比别家快，卷曲得也更厉害，远远望去，一片焦黄，在周围略显绿色的田地中，格外扎眼。
赵老婆子急得嘴上起泡，天天骂骂咧咧，催着两个儿子去挑水浇地。赵老大磨磨蹭蹭，能躲就躲；赵二柱倒是去了，但性子急躁，浇水图快，往往泼得不匀，大部分水都流到了沟里，真正渗入根部的少之又少，浪费了大量人力物力，效果却微乎其微。
赵老爷子偶尔拖着病体到地头看一眼，看到那惨不忍睹的景象，只能重重地跺着拐杖，长吁短叹，浑浊的老眼里满是痛心却又无可奈何。
相比之下，赵三郎家屋后那片菜地，虽然也同样面临着缺水的严峻考验，情况却要好上许多。
这得益于赵三郎现代的科学种植观念和之前的未雨绸缪。他深翻土地，增加了土壤的蓄水能力。他采用垄作，便于集中浇灌和管理。他勤于除草，杜绝了不必要的水分浪费。更重要的是，他那把新打的弧形薄锄头，此时发挥了意想不到的作用。
在旱情初露端倪时，赵三郎就意识到光靠挑水不是长久之计。他利用早晚相对凉爽的时间，用那轻巧锋利的锄头，在菜畦表面细细地松土锄地，切断土壤的毛细管，有效减少了水分的蒸发。这被称为“锄头底下有水”的古老智慧，在这个时代，并非所有农户都懂得并愿意花费这份“额外”的力气。
同时，他将有限的挑水灌溉，集中在最需要水分的作物根部，精准用水，效率更高。
因此，虽然菜叶也不复往日的水灵，有些蔫软，但至少大部分还保持着绿色，根系还在顽强地挣扎，等待着雨水的降临。
这番对比，自然落在了村民们眼里。大家看着老赵家那片惨不忍睹的焦黄，再看看赵三郎家虽然艰难却仍顽强挺立的绿色，心情复杂。有人暗骂老赵家活该，没了赵三郎和柳氏，果然连地都种不好；也有人对赵三郎更是高看一眼，觉得他果然有点门道。
赵三郎对此并无喜色。天灾面前，个人之力终究渺小。他家的菜地也只是勉强维持，若再持续干旱下去，后果同样不堪设想。他那点“第一桶金”和刚刚起步的“技术输出”，在可能到来的大旱灾面前，显得如此脆弱。
他抬头望着万里无云的蓝天，眉头紧锁。
空气里弥漫着尘土和焦灼的气息。槐树村的希望，仿佛也随着那日益减少的河水，正在一点点被蒸发、干涸。
真正的考验，似乎才刚刚开始。