山中寻盐的计划并非一蹴而就。那种带咸味的植物踪迹难寻，疑似含盐的岩层更是杳无踪影。赵三郎深知此事急不得，需要耐心和机遇。但眼下家中食盐即将见底，那盐贩子劣质却昂贵的盐，像一把钝刀子，每次购买都让他心疼不己。
必须尽快找到一条更稳定的盐来途径。
就在他为此事烦忧之际，一个偶然的机会出现了。
这日，他扛着一头刚猎到的獾子从山里回来，正巧遇到一队风尘仆仆的驮马商队停在村口的老槐树下歇脚。这支商队规模不大，只有五六匹驮马，三西个伙计，为首的是一個面色黝黑、眼神精明却透着些许疲惫的中年行商。他们不像本地人，穿着打扮带着远方的风霜，驮马背上鼓鼓囊囊地捆着各种货物，用油布盖得严实。
商队伙计正在向村里好奇围拢过来的孩童和妇人兜售一些针头线脑、便宜的布匹和颜色鲜艳的头绳。那行商则坐在树下的石头上喝水，目光打量着这个略显贫瘠的村落。
赵三郎心中一动。走南闯北的行商，消息灵通，见多识广，他们携带的货物也往往比本地集市更丰富，或许
他没有立刻上前，而是先回家，将獾子放下，然后从屋里取出一小包精心炮制、品相最好的柴胡和黄芪，又让柳氏拿来两只肥硕的山鸡。他挑出的是自家猎物和草药里最好的部分。
准备妥当，他这才不慌不忙地走向村口。
他没有像其他村民那样围着伙计看那些小玩意儿，而是径首走向那位歇脚的行商，不卑不亢地拱了拱手：“这位掌柜，一路辛苦。”
那行商抬起头，打量了一下赵三郎。见他虽然衣着破旧，面色也有些憔悴，但眼神清亮，举止沉稳，不像普通的愚昧村夫，便也客气地点点头：“小哥有事？”
赵三郎将手中的山鸡和草药往前递了递，开门见山：“家里打了些野味，采了点山货，品相还过得去。想跟掌柜的换点实在东西，不知掌柜的可有兴趣？”
行商眼睛微微一眯，来了兴趣。他走村串巷，常见的都是以物易物或者铜钱交易，但多是鸡蛋、粮食之类，品相这么好的山货和野味倒是不多见。他接过那包草药，打开仔细看了看，又掂量了一下山鸡的分量，脸上露出满意的神色。
“嗯，药材炮制得不错，野味也肥。小哥是个实在人。”行商点点头，“想换点什么？针线？布匹？还是”
赵三郎心中一定，压低了声音，首接道：“想跟掌柜的换点盐。”
“盐？”行商愣了一下，似乎有些意外，随即了然一笑，“村里那盐贩子的货，确实没法入口。又涩又贵，是吧？”
赵三郎苦笑点头：“掌柜的明鉴。实在是没办法了。”
行商沉吟了一下，左右看了看，也压低声音：“我这儿倒是有一些自己路上吃的盐，是从北边过来的池盐，比你们本地卖的那些官盐底子（指劣质官盐）要干净些，没那么大苦味。不过，这价钱嘛”
赵三郎立刻道：“掌柜的放心，只要盐好，价钱公道，我这些东西，掌柜的看着给。”他将主动权让出，显得诚意十足。
行商见他爽快，也不再拿乔。他让伙计从一个驮马的褡裢里取出一个用厚油纸和草绳紧紧包裹的小包裹。打开一看，里面是微微发青白色、颗粒相对细腻均匀的盐块，虽然比不上现代的精盐，但比起盐贩子那灰黄粗粝、掺着沙土的货色，简首是一个天上一个地下。
赵三郎用手指沾了一点放入口中尝了尝，咸味纯正，虽有少许涩味，但远胜盐贩子的货！他心中大喜。
“怎么样？没骗你吧？”行商笑道，“这盐我自己都舍不得多吃。”
“好盐！”赵三郎赞道，“掌柜的开个价吧。”
行商看了看他手里的山鸡和草药，略一思忖：“两只山鸡，加上这包药材，换我这一包盐，如何？这一包盐足有三斤重，够你们一家吃上好一阵子了。”
三斤好盐！赵三郎心中飞快盘算。若按盐贩子的价格，这三斤盐恐怕要价更高，而且质量远远不如。他的山鸡和药材虽然值钱，但山鸡是陷阱所得，药材是山里采的，成本几乎为零。这笔交易，太划算了！
但他脸上并未露出过分欣喜，只是沉稳地点点头：“掌柜的是爽快人，就按您说的办。”
交易顺利完成。行商将盐包好递给赵三郎，看似随意地问了一句：“小哥身手不错啊，能打到这么肥的野味。这草药炮制得也讲究，是跟郎中学过？”
赵三郎接过沉甸甸的盐包，心中踏实，闻言笑了笑：“山里人，瞎琢磨的混口饭吃。比不上掌柜的走南闯北，见多识广。”
行商哈哈一笑，也不再追问，只是道：“我看你这人实在，以后若还有什么好山货、皮子，可以留着。我大约每两三个月会从这条路过一次，到时候再交易便是。”
这正是赵三郎求之不得的！他立刻拱手：“那敢情好！多谢掌柜的！不知掌柜的怎么称呼？”
“姓胡，行里人给面子，叫一声胡老三。”行商摆摆手，“小哥怎么称呼？”
“赵三郎。”
“哦？也是行三？哈哈，有缘！”胡老三笑道，“成，赵三兄弟，那就这么说定了。下次我来，还在这老槐树下歇脚。”
又寒暄了几句，商队歇息完毕，继续赶路。
赵三郎捧着那包沉甸甸、质量上乘的池盐，心中喜悦难以言表。这不仅解决了家里的吃盐问题，省下了大笔开销，更重要的是，他搭上了一条稳定的、可以获得优质外来货物的渠道！
回到破屋，柳氏看到那包白花花的细盐，听说是用山鸡和草药换来的，而且价格如此公道，惊得瞪大了眼睛，捧着盐包像捧着宝贝一样，反复观看，爱不释手。
“当家的，这盐真好！一点沙子都没有！”她用手指小心地沾了一点尝了尝，脸上露出惊喜的笑容，“一点都不涩！”
赵三郎也笑了：“嗯，以后咱家就吃这个盐。还能省下不少钱。”
他看着那包盐，心思却活络开来。胡老三的商队这是一个窗口。不仅仅可以换盐，以后或许还能换到其他村里见不到的好东西，比如更锋利的铁器、更好的种子、甚至关于外界的信息。
这次成功的以物易物，像是一把钥匙，为他打开了一扇通往更广阔天地的门。
他不再仅仅盯着眼前的一亩三分地和山林，开始将目光投向村外那条蜿蜒的、通往未知远方的商道。
机会，总是青睐于有准备且敢于尝试的人。而与走商胡老三的这次结交，无疑为赵三郎未来的发展，埋下了一个重要的伏笔。