槐树村就那么大，东头放个屁，西头都能听见响儿。赵三郎家那点“不同寻常”的变化，终究还是像长了翅膀一样，伴随着春风，悄无声息地吹进了赵家老宅的院墙。
起初只是一些零碎的传闻。
去河边洗衣的妇人回来，会啧啧称奇地念叨两句：“哎，你们是没看见，赵三屋后那菜地，绿得晃眼！那莴苣长得，比俺家炕头还高！” 去集市赶集的人，偶尔会提一嘴：“奇了怪了，今儿个看见赵三媳妇摆摊，那青菜水灵得哟，一会儿就卖光了！还拎着只肥兔子，像是刚逮的。” 就连孩子们玩耍时，也会童言无忌地嚷嚷：“石头穿新棉袄啦！厚厚的，蓝色的！”
这些只言片语，起初并未在赵家掀起太大波澜。赵老汉和赵婆子只当是旁人夸大其词，或者就是赵三走了狗屎运，撞上一两回好事情。一个被扫地出门、还欠着阎王债的废人，能翻起什么浪花？
然而，当类似的传闻越来越多，越来越具体，甚至有人亲眼看到柳氏在集市上不仅卖菜，还卖品相不错的山货和皮毛，换回沉甸甸的铜钱时，赵家院子里的气氛，开始变得微妙起来。
最先炸毛的是王翠花。
晚饭桌上，她“啪”一声把筷子拍在桌上，吊梢眼里全是酸溜溜的火气，声音尖得能掀翻屋顶：“哎哟喂！真是太阳打西边出来了！咱们这起早贪黑、土里刨食的，一年到头也见不着几个大子儿！人家倒好，又是新棉袄又是吃肉的，小日子过得比谁都滋润！不知道的，还以为是哪家的地主老爷呢！”
她阴阳怪气地说着，眼睛却斜睨着赵老汉和赵婆子：“爹，娘，你们当初可是说好了，他净身出户，债务自理，跟咱老赵家再没半点关系！这话可还作数吧？别到时候人家发达了，舔着脸凑上来；落魄了，咱就得跟着擦屁股！”
赵老汉闷头扒拉着碗里的糊糊，脸色黑沉，哼了一声，没接话。
赵婆子心里也正不是滋味，被王翠花这么一嚷嚷，更是烦乱，嘟囔道：“瞎嚷嚷啥？吃你的饭！谁知道他们那钱是咋来的，干净不干净”
“咋来的？”王翠花嗤笑一声，声音更高了，“还能咋来？指不定是走了什么歪门邪道！就他那德性，狗能改了吃屎？别是又去赌了，运气好赢了两把吧？哼，我看是兔子尾巴长不了！”
一首闷不吭声的李秀莲，也怯怯地插了一句，声音细细弱弱，却同样带着酸意：“三叔倒是挺能耐那荒地都能种出那么好的菜俺家那肥地，苗还黄恹恹的呢”她这话看似羡慕，实则把火往“赵三过得比他们好”上引。
赵大柱听得不耐烦，吼了王翠花一嗓子：“有完没完？吃饭都堵不住你的嘴！人家是死是活，关你屁事！”
王翠花立刻调转枪口：“咋不关俺事？他欠着一屁股债，到时候还不上，讨债的找不到他，能不找到老宅来？还不是俺们跟着倒霉！俺看呐，他就是故意的，装模作样挣俩钱，做给咱们看呢！指望着爹娘心软，再把他弄回来！”
这话像一根针，精准地扎在了赵老汉和赵婆子最敏感的心事上。
赵老汉扒饭的动作彻底停了，眉头拧成了疙瘩。是啊，老三这突然“能耐”起来了，是什么意思？显摆？还是真指望家里后悔？他心里像是打翻了五味瓶，既有点说不清道不明的、被儿子“比下去”的憋闷，又有一丝极淡的、不愿承认的疑虑——难道当初真看走眼了？
赵婆子更是心乱如麻。她一方面坚决不愿承认自己当初的决定有错，恨不得赵三永远烂在外面才好；另一方面，听到分出去的儿子似乎真的没饿死，反而过得“滋润”，那种掌控欲落空的感觉，以及可能“错失”好处的隐秘懊恼，像小虫子一样啃噬着她的心。她只能恶狠狠地咒骂：“显摆啥？有几个铜板就烧包！欠着那么多债呢，有他哭的时候！”
一首缩着脖子吃饭的赵二柱，眼神却闪烁不定。他不像王翠花那样咋咋呼呼，心里却自有盘算。老三真发达了？那些菜那些野味他是怎么弄来的？难道那破屋子附近真有什么宝贝？或者他得了什么赚钱的门道？要是要是能偷偷学两手
这个念头一起，就像野草一样在他心里疯长。他偷偷瞄了一眼脸色难看的爹娘和愤愤不平的兄嫂，决定闭上嘴，啥也不说。
于是，往后的日子里，赵家老宅便时常弥漫着一股酸溜溜、阴沉沉的气息。
王翠花和李秀莲凑在一起做针线时，话题总离不开“赵三家”。 “瞧见没？昨天柳氏又扯了新布，像是给石头做夏衣呢！” “哼，穷显摆！不定哪天讨债的上门，全得扒下来！” “你说他们那菜咋种的呢？难不成真有什么秘方？” “能有啥秘方？瞎猫碰上死耗子呗！”
赵老汉蹲在门口抽烟袋，看到有村民从东边回来，总会状似无意地问一句：“东头没啥事吧？”听到对方夸赵三菜种得好，他就黑着脸哼一声，不再言语。听到一点不好的风声，比如赵三跛着腿进山了，他就会莫名松口气，仿佛印证了自己的判断——迟早要出事！
赵婆子则变得格外关注东头的动静，有时甚至会借口溜达，绕远路从破屋附近经过，偷偷摸摸地往那边瞅上几眼。看到那整理得井井有条的菜地，看到屋顶似乎修补过的痕迹，她的脸色就更加复杂难辨。
一种微妙而压抑的嫉妒、猜疑、不甘和一丝难以言说的后悔，如同无声的暗流，在赵家老宅内部涌动。
他们既盼着赵三再次倒霉，以证明自己当初的正确和优越；又忍不住去窥探，想知道他到底凭什么能把那烂泥一样的日子，过得似乎有了点起色。
赵三郎一家在破屋中艰难求生的点点星火，投射到赵家老宅，竟成了搅乱一池静水的石子，映照出人性中最为复杂的酸涩与幽暗。