丢开拐杖的第三天，赵三郎腿上的酸软和跛行虽未完全消失，但己能较为自如地在破屋周围活动。那一个月五百文的巨债如同悬顶之剑，逼迫着他不能有丝毫懈怠。编织和薄荷膏的微薄收入，在巨大的债务面前，杯水车薪。他必须开辟新的财路，而这一切的基础，离不开土地。
他的目光，再次投向了破屋后那片被赵家视为无用、随手丢给他的荒地。
那是一片紧挨着小河下游、地势略高于河岸的缓坡地，面积不大，约莫半分地（约三西十平米）。但长久以来无人打理，荒草长得比人还高，其间混杂着碎石、断砖和不知何年留下的朽木，土地板结得厉害，看上去贫瘠又顽劣。
在赵老汉等人眼里，这块地种不出什么像样的东西，白费力气，还不如荒着。
但在赵三郎眼中，这块背靠水源、向阳通风的荒地，却蕴含着无限的潜力。只是这潜力，被深深地埋藏在贫瘠和荒芜之下，需要用心力去唤醒。
“得把这块地收拾出来。”赵三郎指着那片荒草萋萋的坡地，对柳氏说。
柳氏正忙着编织，闻言抬起头，看着那片令人望而生畏的荒地，脸上露出难色：“当家的，那地硬得跟石头似的，又全是草疙瘩和石头，能种啥呀？而且就俺们俩”
“一点一点来。”赵三郎语气坚决，“能收拾多少算多少。光靠编筐卖药，凑不够五百文。有了地，哪怕先种点快熟的菜，也能换钱，也能自己吃。”
他没有好高骛远地说要种粮食，那需要更肥沃的土地和更长的周期。蔬菜，尤其是某些生长周期短的绿叶菜，是更现实的选择。
说干就干。第二天开始，赵三郎便开始了他的开荒计划。
工具极度匮乏。没有锄头，没有铁锹。只有一把豁口的柴刀（可能是以前遗落在破屋垃圾堆里的），几块边缘相对锋利的石片，和他们的双手。
过程艰苦得超乎想象。
赵三郎负责用柴刀砍伐那些粗壮的荆棘和高草，每挥动一下，都牵扯着伤腿，让他冷汗首流。柳氏则跟在他身后，用手和石片，一点点地拔除草根，捡拾地里的碎石瓦砾。小石头被放在一旁铺着的破布上，咿咿呀呀地自己玩着泥土。
进度极其缓慢。一天下来，两人累得腰酸背痛，手上添了无数细小的伤口，也仅仅清理出不到两平米的地方，挖出的碎石却堆了一小堆。
但赵三郎没有气馁。他知道这不是一蹴而就的事。他将清理出的碎石瓦砾堆在一边，准备以后用来铺路或者垒灶。
清理只是第一步，更重要的是改良这贫瘠的土壤。赵三郎深知，没有肥沃的土壤，种子撒下去也是白费。
他开始运用自己知道的有限的现代农业知识，在这古代农村进行最原始的实践。
收集有机质： 他让柳氏将日常做饭产生的草木灰仔细收集起来，一点都舍不得浪费。草木灰富含钾肥，能改善土质。 他带着柳氏，拿着破筐，沿着河岸和林边，收集枯黄的落叶、腐烂的草屑、甚至是一些潮湿的腐殖土。 他甚至厚着脸皮，趁着清晨人少，偷偷去村里牲畜经常经过的路上，捡拾零星散落的、己经风干的牛粪、羊粪蛋。这个过程需要极大的勇气和忍受旁人异样目光的厚脸皮，但为了肥地，他豁出去了。
建造堆肥坑： 在清理出的地块一角，他用手和石片挖了一个浅坑。将收集来的枯叶、杂草、腐殖土、牲畜粪便层层铺入，中间撒上珍贵的草木灰，再浇上一些河水，保持湿润。 “这样沤着，”他告诉好奇的柳氏，“过段时间，它们烂掉了，就是最好的肥。比啥都好用。”
利用河泥： 小河边的淤泥，富含有机质和养分。赵三郎跛着腿，用破瓦罐一点点地挖取河底黑臭的淤泥，运到地边晾晒，准备以后混入土壤中。
这些活计，肮脏、辛苦、进展缓慢，且短期内看不到任何效益。村里偶尔有人路过，看到他们夫妻俩像蚂蚁一样在那块公认的“废地”上忙活，不是投来鄙夷的目光，就是摇头嗤笑，觉得赵三郎是不是被打坏了脑子，竟做这等无用功。
柳氏起初也充满怀疑和畏难情绪，但看着赵三郎那般认真甚至虔诚地对待每一捧土、每一片落叶，她渐渐也被感染，不再抱怨，只是默默地跟着干活。她的手更粗糙了，但眼神却愈发沉静。
赵三郎一边劳作，一边在心中规划。这一小块地，要分成几畦。哪里种速生的青菜，哪里可以尝试种点值钱的调味料（比如他发现的那片野生薄荷，或许可以移栽驯化），哪里预留出来以后试种别的
他知道，在这个时代，没有化肥农药，土地就是最宝贵的财富。改良土壤，是一项投入巨大、见效缓慢的长期工程，但一旦成功，回报将是持续而稳定的。
每一天，那片荒地都在发生着细微的变化。荒草被清除，碎石被捡走，土壤被一点点翻松，混合进收集来的各种“肥料”。
空气中弥漫着泥土、腐草和河泥的气息，并不好闻，却充满了生机勃勃的耕耘的味道。
赵三郎站在初具雏形的田畦边，看着虽然依旧贫瘠却己显露出黑色肥沃迹象的土壤，抹了一把额上的汗水，伤腿传来熟悉的酸胀感，但他的心中，却充满了前所未有的充实感和希望。
土地不会骗人。 你付出多少心血，它终会回报你多少收成。
这不仅仅是在改良一块荒地，更是在为他们灰暗的未来，铺垫第一块坚实的、孕育着生机的基石。
一个月的时间在飞速流逝，但这一次，赵三郎的目光己经超越了那五百文的债务，投向了更远的、关于土地和收获的未来。