破屋里，难得的暖意和米香尚未完全散去。那顿虽然稀薄却实实在在的米粥，像是一剂温和的良药，暂时抚平了肠胃的焦灼，也稍稍滋养了干涸绝望的心田。柳氏仔细地洗刷了瓦罐，将剩下的一点点糙米和那包珍贵的盐用破布层层包好，藏在墙缝深处。十一枚铜钱，赵三郎更是找了个自认为万无一失的隐秘角落妥善藏匿。
小石头吃了点米汤，睡得格外安稳。柳氏脸上带着一丝疲惫，却又有着多日未见的轻松，正就着最后一点天光，整理着白天没用完的芦苇篾，心里盘算着明天再多编几个筐子。
赵三郎靠墙坐着，伤腿依旧疼痛，但精神却好了不少。他闭目养神，大脑却在飞速运转，规划着下一步。编筐和薄荷膏只能解燃眉之急，利润微薄，且需求有限，必须想出更稳定、收益更高的路子。那十两银子的巨债，像悬顶之剑，时刻提醒着他不能有丝毫松懈。
就在这时，一阵刻意放重却又带着几分窸窣的脚步声由远及近，停在了破篱笆外。
“哟，三弟妹，忙活着呢？”
一个尖细又带着明显假笑的声音响起，打破了小院的宁静。
柳氏像受惊的兔子，猛地一颤，手里的篾条差点掉地上。她慌乱地抬起头，看见王翠花正一手叉腰，一手扶着那形同虚设的篱笆门，探着半个身子往里瞧，脸上挂着毫不掩饰的探究和讥诮。她身后半步，还跟着探头探脑、眼神闪烁的李秀莲。
这两人怎么来了？柳氏的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地就往藏米的地方摸去，仿佛她们的目光能穿透土墙，发现那点秘密。
赵三郎也睁开了眼，目光沉静地看向门口，脸上没什么表情，只是搁在身侧的手微微握紧。
王翠花压根没等主人招呼，自顾自地推开那扇破门，踩着院子里的荒草就走了进来，李秀莲则缩手缩脚地跟在她后面，眼睛却像是不够用似的，飞快地扫视着破屋内外的一切——依旧漏风的屋顶、糊得歪歪扭扭的墙缝、空荡荡的地面、角落里那堆破棉絮
每一处破败和穷酸似乎都让她俩得到了某种诡异的满足感。
“听说今儿个瞧见你去镇上了？”王翠花走到柳氏面前，居高临下地看着她手里粗糙的芦苇篾，嘴角撇得老高，“咋？分出去单过，就是不一样了啊，都能自个儿去赶集了？买的啥好东西啊？也让嫂子们开开眼呗？”
她的语气充满了嘲讽和毫不掩饰的打探。
柳氏脸涨得通红，紧张得手心冒汗，结结巴巴地道：“没没买什么就去看看”
“看看？”王翠花嗤笑一声，声音拔高，“空着手去空着手回，就为了看看？三弟妹，你这瞎话编得可不高明。是不是当家的”她目光瞟向靠墙坐着的赵三郎，意有所指，“又憋着什么好呢？可别是又想去赌两把吧？啧啧，这才消停几天呐？”
李秀莲在一旁小声附和，声音细细弱弱却同样刺耳：“是啊三弟妹，有啥难处就跟家里说，虽然分家了，爹娘也不会真看着你们饿死何必出去抛头露面，让人看笑话”
这话看似关心，实则字字戳心，既贬低了他们无能，又暗示他们给赵家丢人。
柳氏气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却笨嘴拙舌地不知该如何反驳。
赵三郎终于开口，声音平静无波，却带着一丝不易察觉的冷意：“不劳大嫂二嫂费心。我们饿死也好，冻死也罢，都与老宅无关了。至于抛头露面，挣口饭吃，不丢人。”
王翠花被他不软不硬地顶了回来，顿时有些恼羞成怒，视线在屋里逡巡，似乎想找到他们“挣了钱”的证据，但屋里除了破烂还是破烂，连件像样的东西都没有。她最终将目光定格在墙角那个瓦罐上，里面还剩着一点晚上吃剩的、己经冷掉的野菜粥底，颜色晦暗，一看就没什么油水。
她像是终于抓住了什么把柄，脸上露出夸张的惊讶和同情（实则幸灾乐祸）：“哎哟喂！晚上就吃这个啊？这哪是人吃的东西啊！我说三弟妹，你们这分出来过的就是这种日子？早知道这样，当初何必逞强呢？在家里好歹有口热乎饭吃不是？”
李秀莲也捂着嘴，眼神里流露出虚假的怜悯：“真是造孽哦看把这孩子瘦的”她指的是睡着的小石头。
柳氏死死咬着嘴唇，指甲掐进了掌心。她多想告诉她们，他们今晚吃了米粥！他们有钱！但她不敢，她怕给家里招来更大的麻烦。
赵三郎依旧面无表情，只是淡淡地道：“野菜粥挺好，清肠胃。总比吃着大鱼大肉，心里却算计着骨肉兄弟来得踏实。”
这话意有所指，刺得王翠花和李秀莲脸色都是一变。
王翠花哼了一声，自觉没趣，也找不到什么实质性的把柄，最后扔下一句：“死要面子活受罪！我看你们能硬气到几时！到时候可别哭爹喊娘地回来求我们！”
说完，她扭着腰，招呼上李秀莲，像两只巡视领地后心满意足又嫌弃领地贫瘠的母鸡，一摇一摆地走了。留下的话像污浊的空气，久久不散。
篱笆门在她们身后晃荡着，发出吱呀的声响。
柳氏一首强撑着的肩膀终于垮了下来，眼泪无声地滑落，混合着屈辱、愤怒和后怕。
赵三郎沉默地看着那两人消失的方向，目光幽深，看不清情绪。他放在身侧的手，缓缓松开，掌心留下了几个深深的指甲印。
他知道，这只是开始。赵家的人，尤其是王翠花，绝不会轻易放过他们。今天的窥探和嘲讽，不过是确认他们依旧凄惨，满足其优越感。一旦让他们发现他们有了起色，麻烦必然会接踵而至。
隐忍。 必须继续隐忍。
在拥有足够的力量之前，所有的委屈和愤怒，都只能咽回肚子里。
他收回目光，看向无声哭泣的柳氏，声音低沉却坚定：“哭什么？她们越是这样，我们越要活出个样子给她们看。”
“把眼泪擦了。明天，我们去弄更多芦苇，做更多薄荷膏。”
“我们要让所有人知道，离开了赵家，我们不仅能活下去，还能活得更好！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透了破屋的昏暗和刚刚降临的屈辱。
柳氏抬起头，泪眼朦胧地看着丈夫那在阴影中显得格外坚毅的侧脸，用力地点了点头，用袖子狠狠擦去了眼泪。
夜色彻底笼罩了破屋，但屋里人的心，却比任何时候都更加明亮和坚定。
冷嘲热讽，打不垮求生的意志。