第二天晌午，阳光透过屋顶和墙壁的缝隙，在屋内投下几道斑驳的光柱，勉强驱散了些许阴冷，却照不亮一室的贫瘠与绝望。
赵三郎一夜未眠。饥饿和疼痛轮番折磨着他，喉咙干得像是要黏在一起，每一次呼吸都带着灼痛。那碗被泼掉的馊饭的气味似乎还隐约残留在空气里，提醒着他所处的屈辱境地。
柳氏早早醒了，或者说，她可能根本没怎么睡。她将小石头用破布带捆在背上，默默地用那仅剩的一点凉水，蘸湿了破布巾，小心翼翼地给赵三郎擦拭额头和干裂起皮的嘴唇。她的动作依旧带着畏惧和生疏，但似乎比昨日多了一丝极细微的、连她自己都未曾察觉的迟疑。
就在这死寂的煎熬中，屋外院子里传来孩童嬉笑打闹的声音，显得格外刺耳。
是铁蛋和丫丫，大房的两个孩子。听声音，似乎还在争抢着什么吃食。
“我的！娘给我的！”
“给我咬一口嘛哥！就一小口！”
“不行！这是糖糕！娘说就一块！”
糖糕？赵三郎混沌的意识捕捉到这个词。对于此刻饥肠辘辘的他来说，任何与食物相关的词汇都像是带着钩子，狠狠拉扯着他的神经。
背对着门口忙碌的柳氏，身体似乎也僵硬了一下，下意识地将背后的小石头裹得更紧了些，头垂得更低，仿佛这样就能隔绝掉外面那充满生命力和饱足感的声音，以及那诱人的食物香气。
然而，孩童的玩闹声却越来越近。
突然，门板被“哐”地一下撞开，一个小小的身影手里举着一块黄澄澄、散发着甜腻香气的米糖糕，得意洋洋地跑了进来，正是老大赵大柱的儿子铁蛋。他约莫八九岁，长得壮实，穿着虽然也是粗布，但干净整齐，没有补丁，与这破屋和柳氏母子的形象格格不入。
他显然是玩闹间无意闯进来的，一抬头看见炕上躺着的赵三郎和缩在角落的柳氏，愣了一下，脸上得意的笑容收敛了些，似乎有点害怕这个名声不好的三叔，但随即看到柳氏背后那个瘦小干瘪、正睁着乌溜溜大眼睛望着他手里糖糕的小石头时，一种孩童特有的、未经教化的恶意和优越感冒了上来。
小石头被那香甜的气味吸引，咿咿呀呀地伸出枯瘦的小手，朝着铁蛋的方向虚空抓着，嘴里发出含糊的、渴望的声音。
铁眼珠一转，非但没有离开，反而故意拿着糖糕在小石头面前晃了晃，嬉笑道：“想吃啊？赔钱货！就不给你！
说着，他还故意张大嘴，作势要咬下一大口。
柳氏脸色一白，连忙侧身护住孩子，低声道：“铁蛋，你你快出去玩儿吧”
她不敢斥责，只能恳求。
铁蛋却觉得更有趣了，反而凑近一步，继续晃着糖糕逗弄小石头。
小石头急得哼哼起来，小手挥舞得更急切。
就在这时，可能是动作太大，也可能是铁蛋故意的，他拿着糖糕的手猛地往前一递，几乎戳到小石头脸上，随即又迅速缩回。小石头被这突然的动作吓得一哆嗦，身体本能地后仰，柳氏正侧身护着他，一下没抱稳——
“哇！”
小石头首接从柳氏背后松脱的布带里滑了出来，重重摔在冰冷坚硬的土地上！
虽然离地不高，但对于一个不足一岁、极度虚弱的孩子来说，这一摔无疑沉重无比。小石头先是懵了一下，随即爆发出撕心裂肺的痛哭，比之前任何一次哭泣都要响亮和凄厉，小脸瞬间涨得通红。
柳氏吓得魂飞魄散，惊叫一声，慌忙去抱孩子。
铁蛋也吓了一跳，似乎没想到会这样，但随即撇撇嘴，嘟囔道：“自己没抱稳，怪我咯”说着，转身就想溜走。
这一切发生得太快。
赵三郎躺在炕上，将整个过程看得清清楚楚。看到小石头摔下去的那一刻，他的心像是被一只无形的手猛地攥紧，一种从未有过的、尖锐的刺痛和怒火“腾”地一下冲上天灵盖！
那不仅仅是一个陌生孩子被欺负的观感，而是一种更深层次的、源于血脉本能的愤怒和保护欲！
“站住！”
一声嘶哑却异常严厉的喝止，猛地从炕上爆发出来！
声音不大，甚至因为虚弱而有些破碎，但却带着一种前所未有的冰冷和威严，完全不同于原身往日那要么谄媚要么暴戾的腔调。
正要溜走的铁蛋被这突如其来的呵斥吓得浑身一僵，猛地停住脚步，愕然回头看向炕上。
只见赵三郎不知何时半撑起了身子，脸色因用力而更加苍白，额头青筋凸起，一双因为伤痛和饥饿而深陷的眼睛，此刻却锐利如刀，死死地盯着他，里面翻滚着他从未在这个三叔身上见过的怒意。
那眼神，竟让天不怕地不怕的铁蛋，心里莫名生出一丝惧意。
“把孩子扶起来！”赵三郎每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的命令口吻，同时试图挣扎着想要下炕，那架势，仿佛铁蛋敢说不，他就会立刻扑过来一样。
虽然他根本动弹不得，但那瞬间爆发出的气势却实实在在地震慑住了铁蛋。
铁蛋到底只是个孩子，被赵三郎这从未有过的严厉模样吓住了，又想起这个三叔以前混不吝的恶名，心里发虚，下意识地就弯腰，手忙脚乱地帮正抱着孩子哭泣的柳氏，把小石头搀扶起来。
“滚出去！”赵三郎再次嘶哑地喝道，眼神冰冷。
铁蛋如蒙大赦，手里那块糖糕也掉在了地上，也顾不上去捡，像是身后有鬼追一样，扭头就冲出了破屋，跑得比兔子还快。
屋内，只剩下小石头撕心裂肺的哭声，柳氏慌乱安抚孩子的低语，以及赵三郎粗重压抑的喘息。
他脱力地摔回炕上，左腿的伤口因为刚才的激动而剧痛难忍，眼前阵阵发黑。
柳氏抱着哭得打嗝的小石头，一边轻轻拍抚着，一边难以置信地、偷偷地看向炕上那个男人。
刚才他是在保护石头？他呵斥了铁蛋？那个一向只会对她们母子呼来喝去、非打即骂的男人，竟然会为了石头发脾气？
而且，他刚才的样子虽然虚弱，却有一种让人害怕的威严和以前完全不同。
她的心绪乱成一团，困惑、惊讶、一丝极微弱的难以言喻的情绪，混杂着长久以来的恐惧，让她看着赵三郎的眼神变得更加复杂。
赵三郎没有看她，他闭着眼，努力平复着呼吸和腿上的剧痛。
刚才的举动几乎是下意识的，是深藏在这具身体父亲身份里的本能，被孩子的哭声和受欺辱的画面瞬间激活。
看着小石头摔倒在地痛哭的那一刻，他心中涌起的强烈愤怒和保护欲，是如此真切，如此自然。
这就是身为人父的感觉吗？
即使这个孩子来自于一个陌生的身体，一段不堪的记忆，但那份血脉相连的责任感，却在此刻悄然生根。
虽然依旧前路茫茫，生死未卜，但有什么东西，似乎真的不一样了。
他缓缓睁开眼，目光落在被柳氏抱在怀里、渐渐止住哭泣、只剩小声抽噎的小石头身上。
那孩子也正睁着泪汪汪的大眼睛，懵懂地望向他。
目光交汇的刹那，赵三郎的心中猛地一颤。
一种沉甸甸的、名为责任的东西，终于穿透了绝望、恐惧和疏离，重重地落在了他的肩头。