朱高煦站在清化港的临时帅帐内，海风从敞开的帐门灌入，吹动他玄色战袍的下摆。他目光如炬地扫过铺在木桌上的羊皮地图，手指在地图上缓缓移动。阮文英侍立在一旁，神色躬敬中带着几分复杂。
“阮将军，”朱高煦的手指在地图上划过一道弧线，“从此处到升龙府，沿途有哪些关隘、路口、险要之地和码头需要控制？”
阮文英深吸一口气，躬身细说：“回王爷，沿途有三大关隘。首当其冲的是距离清化港三十里的隘口关，此关扼守要道，两侧皆是悬崖，可谓一夫当关万夫莫开。关墙高约三丈，以青石砌成，易守难攻。”他顿了顿，继续道：“其次是位于半途的石门关，建在两山之间，城高池深，守军可在城头以滚木擂石御敌。最后是距离升龙府仅二十里的龙隘关，此关最为险要，依山傍水，易守难攻，乃是进入升龙府的最后一道屏障。”
他稍作停顿，又补充道：“此外还有红河、泸江、底江三处重要渡口，以及五处战略高地。其中以望乡台最为关键，站在台上可俯瞰方圆十里动静，若有敌军来犯，可提前预警。”
朱高煦凝神细听，不时点头。待阮文英说完，他略作沉思，随即抬头传令：“孙成，命你率五千精兵为先锋，三日内务必夺取沿途所有关隘要地。每夺下一处，立即构筑防御工事，设置烽火台。本王亲率主力随后推进，步步为营。”
他特别嘱咐传令兵：“再传一道军令：每处关隘留兵五百驻守，渡口留兵二百，高地设哨所各驻兵五十。各据点需储备十日粮草，确保退路万无一失。”
次日黎明，孙成率领的先锋部队轻装出发。他们首先抵达隘口关下，但见关墙高耸，守军严阵以待。孙成并不急于强攻，而是先派斥候探查周边地形。
“将军，关后有一条小路可通山顶。”斥候回报。
孙将军当即下令：“一队在关前佯攻，吸引守军注意。二队随我绕道后山，趁夜突袭。”
夜幕降临，明军分头行动。关前部队擂鼓呐喊，制造大军压境的假象。守将果然中计，将主力调往正面布防。就在此时，孙成已率精锐攀上后山，从天而降般杀入关内。
“报！关后失守！”守军大乱。经过两个时辰激战，隘口关宣告易主。孙成立即按计划留下五百守军，命他们加固工事，设置烽火台。
与此同时，朱高煦率领的主力部队也在稳步推进。每到一处要地，他都会亲自勘察地形，调整防御部署。在通过石门关时，他发现关前有一处高地极为重要，当即下令：“在此增设哨所，驻兵一百，配备强弓硬弩。”
半日后，传令兵飞马来报：“王爷，石门关已拿下，守军正在布防。”
朱高煦满意地点头，转身对阮文英说：“有了这条安全的补给线，我军便可安心向前了。”
此时在升龙府皇宫内，胡季牦正焦躁地踱步。战报一个接一个传来，全都是失利的消息。当他听说隘口关、石门关接连失守时，脸色越来越难看。
“报——大王！”一个脸色苍白、浑身颤斗的传令兵连滚爬进大殿，“清化港失守！明军一日之内连破两关，离升龙府只剩一道龙隘关！”
胡季牦强作镇定：“可知领兵的是何人？”
传令兵面露惧色，声音发颤：“回、回大王……明军之中高悬‘汉’字帅旗，想来是……是汉王朱高煦亲自领兵。”
胡季牦闻言，一个跟跄险些跌倒，幸得身旁内侍及时扶住。他脸色惨白，喃喃道：“竟然是他”
这位安南权臣原本以为明军会大意轻敌直扑升龙，不想朱高煦用兵如此谨慎，步步为营。他原本计划断其归路的策略完全落空了。
“传令富良江防线，分兵三万回援升龙！”胡季牦强自镇定地下令，但声音中已透着一丝慌乱。
与此同时，朱高煦已率军抵达最后的屏障——龙隘关。这座雄关依山而建，城墙高耸，确是易守难攻之地。朱高煦仔细观察关防布局后，向阮文英询问：“此关守将何人？守军多少？”
阮文英躬身答道：“回王爷，龙隘关守将乃胡季牦心腹阮挺，麾下约有三千守军。此人生性谨慎，惯用火攻。关内储备了大量火油、火箭，不可强攻。”
朱高煦微微颔首，随即部署战术：“命火炮营先行轰击关门，步兵分三路佯攻，吸引守军注意。另派一队精锐绕道后山，趁乱突袭。”他特别嘱咐：“注意避开火攻，各队备好湿棉被，以防万一。”
战鼓擂响，明军火炮齐发。守将阮挺果然中计，将主力调往正面防御。就在战事正酣时，后山突然杀声震天——明军奇袭队已攀上险峰，从守军背后杀出。
“报！后山失守！”守军惊慌失措。阮挺虽欲组织抵抗，但腹背受敌，军心已乱。经过两个时辰的激战，明军终于攻破龙隘关，守将阮挺被生擒。
朱高煦站在龙隘关城墙上，望着远处升龙府的轮廓，沉声下令：“全军修整半日，饱餐战饭，检查兵器。待天黑之后，夜袭升龙府！”
他转身对传令兵补充道：“传令各关隘守军，严加防范，确保粮道畅通。再派快马回清化港，命陈远加强戒备，谨防敌军断我归路。”
夕阳西下时，明军将士已在关内休整完毕。朱高煦亲自巡视各营，检查战备。他看到士兵们正在擦拭兵器，整顿盔甲，伙头军也在忙着准备战饭，一切都井然有序。
“火炮营将轻炮拆卸，由士兵背负随行。”朱高煦特别嘱咐，“待接近升龙府时，迅速组装，打敌人一个措手不及。”
夜幕降临，明军如同暗夜中的猎豹，悄无声息地向升龙府进发。朱高煦骑在战马上，望着远处升龙府隐约的灯火，心中已开始谋划这场决定安南命运的夜袭之战。
与此同时，升龙府皇宫内，胡季牦正在听取军情汇报。当他得知龙隘关失守的消息时，脸色更加阴沉。
“大王，明军距城已不足二十里，是否出城迎战？”一员将领问道。
胡季牦沉吟片刻，摇头道：“不可。朱高煦此人用兵诡诈，夜间更易中伏。传令四门紧闭，加强戒备，待天明再作打算。”
然而他万万没有想到，就在他下令坚守的同时，朱高煦已经开始了行动。明月高悬，星光黯淡，明军主力借着夜色掩护，正悄悄向升龙府逼近。一场决定安南命运的大战，即将在夜幕下展开。