永乐三年的，福建沿海的黎明来得格外迟。天际刚泛起鱼肚白，海面上笼罩着一层薄雾，将龙泉港的造船工地笼罩在朦胧之中。朱高煦披着一件玄色貂皮大氅，踩着露水浸湿的青石板路，在亲兵的护卫下开始每日的巡视。这位汉王殿下虽然贵为亲王，却以事必躬亲着称，每日清晨的巡视雷打不动。
海风带着咸湿的气息扑面而来，吹动他腰间佩玉的丝绦。朱高煦的目光如鹰隼般扫过船厂的每个角落，不放过任何细节。三艘五千料的宝船在船台上已初具规模，工匠们早已开始忙碌，锤击声、锯木声、号子声此起彼伏，构成一幅生机勃勃的景象。但朱高煦的眉头却微微蹙起，他注意到今日的气氛有些异常——几个新来的工匠眼神闪铄，行为鬼祟。
当他经过关押俘虏的营地时，突然停下脚步。几个蜷缩在角落的“倭寇”引起了他的注意——这些人的坐姿过于端正，腰背挺直，双手自然地放在膝上，这分明是长期接受军事训练养成的习惯，与普通海盗的散漫姿态截然不同。更可疑的是，他们的眼神中透着一股军人的锐利，即便在沦为阶下囚的情况下，依然保持着某种纪律性。
“把那几人的靴子脱下来。”朱高煦的声音平静，却带着不容置疑的威严。他的目光紧紧锁定在那几个俘虏的脚上，敏锐地察觉到一丝不寻常。
亲兵领命上前。当靴子被脱下时，在场众人都不由得倒吸一口凉气——这几人脚上穿的竟是大明卫所官兵特制的牛皮战靴，靴底还清淅烙着“泉州卫“的字样。更令人起疑的是，这几人虽然脸上抹着黑灰，但耳后和脖颈的肤色明显要白淅得多，显然是长期戴着军盔留下的痕迹。朱高煦还注意到，其中一人的靴帮内侧绣着一个不易察觉的标记——一朵精致的白色莲花
朱高煦的心猛地一沉，但他面上不动声色，只是淡淡吩咐：“将这几人单独关押，严加看管。”他的目光在几个俘虏脸上扫过，注意到其中一人下意识地握紧了拳头，这个细微的动作更加证实了他的猜测。
说完，他快步走向船厂深处的密室。这间位于船坞下方的密室四面石墙，仅有一道厚重的铁门出入，是朱高煦特意建造的议事之所。密室内点着数十支牛油大蜡，将整个空间照得通明。墙壁上挂着的海图在烛光下若隐若现，桌上散落着各种航海仪器。
朱高煦屏退左右，铁门缓缓关闭，发出沉重的声响。他在太师椅上坐下，对亲兵示意：“带那个领头的来。”
陈大勇被带进来时，脸上还带着故作镇定的表情。朱高煦不急着发问，而是命人取来热水，亲自为陈大勇擦脸。当温热的布巾擦去脸上的污垢，露出那张因长期戴军盔而显得格外白淅的面容时，陈大勇的心理防线开始崩溃。
“大人明鉴，”陈大勇跪在地上，声音发颤，“小人是泉州卫的百户，这次是奉指挥使张大人的命令，假扮倭寇前来袭击船厂。“
朱高煦的手指轻轻敲打着扶手：“细细道来，若有半句虚言，你知道后果。”
陈大勇咽了口唾沫，开始讲述一个令人震惊的内幕。原来，泉州卫指挥使张文远与当地林、陈等世家大族勾结已久。这些世家靠着走私海外货物牟取暴利，而张文远等卫所军官则从中收取巨额贿赂。这次袭击船厂，是因为朱高煦创建的官方船队威胁到了他们的走私生意。
“不仅仅是泉州卫，”陈大勇的声音越来越低，“福州、漳州的卫所也都有参与。他们的势力网，比殿下想象的要大得多，甚至在朝中也有靠山。据说据说连京里的一些大人物，也从中分润。”
审讯持续了整整两个时辰。烛泪不断滴落，在烛台上凝结成块。朱高煦的脸色随着陈大勇的讲述越来越凝重。他意识到，自己面对的不仅是一群胆大包天的卫所军官，更是一个盘根错节的利益集团。这个集团从地方到中央，已经形成了一张巨大的关系网。
当陈大勇被带下去时，窗外已是夕阳西下。落日的馀晖通过密室的小窗，在地上投下一道狭长的光影。朱高煦独自在密室内踱步，心中的震惊难以平复。他既为卫所官兵的胆大妄为感到愤怒，又为这个庞大关系网可能带来的后果感到忧虑。
当夜，朱高煦独坐灯下，铺开宣纸。他仔细斟酌每一个字句，既要将事情的严重性说清楚，又不能显得过于危言耸听。在修改了数稿之后，终于完成了一封措辞谨慎而又切中要害的密奏。密封好后，命八百里加急即刻送往京师。
与此同时，在泉州城东的一处深宅大院内，几个身影正在密谈。烛光将他们的影子投在窗纸上，显得格外诡异。
“汉王已经发现了。”一个低沉的声音说道，说话的是个身着锦袍的中年人，正是泉州富商林永昌。他手中把玩着一对玉球，神色阴郁。
“无妨，让他查。”另一个声音冷笑，这是个身着武官服饰的男子，正是泉州卫指挥使张文远，“这潭水，比他想象的要深得多。从福建到京师，这张网已经织了三十年，岂是他一个藩王能动得了的？”
烛光摇曳，映照出几张神色各异的面孔。这些人中，有地方官员，有卫所将领，还有世家大族的代表。他们围坐在一张红木圆桌旁，桌上摆着香茗，但无人有心品茗。
“不过，我们也要早作准备。”一个须发花白的老者缓缓开口，他是当地林家的族长，“汉王不是等闲之辈，若是让他查下去，恐怕会惹出大麻烦。”
“林老放心。“张文远冷笑一声，“朝中自有安排。再说了，这福建的天，还不是他说变就能变的。”
窗外，月光洒落庭院中，虫鸣声不绝于耳。在这一片祥和的景色中，一场更大的风暴，正在悄然蕴酿。