硝烟与血腥味，已成为北吕宋空气中永恒的背景。政府军的进攻，并未因橡胶厂的陷落而有丝毫停歇，反而如同嗅到血腥味的鲨鱼，更加疯狂地撕咬着自治武装已然千疮百孔的防线。绝对的人数与装备优势，在这一阶段展现得淋漓尽致。
碧瑶外围的各个隘口、高地，爆发着连日不休的激烈战斗。炮弹如同犁地般将山岭反复耕耘，茂密的丛林化作焦土，精心构建的陷阱和工事在持续的炮火和步兵冲击下，一段接一段地失守。
一个排坚守某个前沿阵地，打退敌人三次冲锋后，与指挥部失去联系，后续侦察发现，该阵地已无人生还。
一个机枪小组为掩护连队主力转移，死战不退，最终弹药耗尽，全体殉国。
王豹在一次反击作战中，被炮弹破片击中左肩，血流如注，若非警卫员拼死拖回，险些牺牲。陈海在操作迫击炮时，遭遇敌军狙击手重点关照，右臂中弹，骨骼碎裂，虽经抢救保住了胳膊，但短期内已无法战斗。
就连李金唐的警卫连，也在多次驰援险地的过程中，折损了近三分之一的人手。
兵员得不到补充，弹药越打越少，药品更是早已告罄，许多伤员只能依靠意志力硬扛，伤口感染化脓者比比皆是，非战斗减员日益严重。
当最新的伤亡统计和防线报告被送到李金唐面前时，那上面的数字冰冷得令人窒息：
碧瑶，这座自治委员会的首府，已然三面受敌，暴露在敌军炮火直接威胁之下。敌人的包围圈，如同不断收紧的绞索，已经勒在了脖颈之上。
指挥部——一座深挖在地下、顶部用粗大原木和厚土覆盖的掩体里，气氛压抑得如同坟墓。油灯的光芒摇曳不定，映照着几张疲惫、沉重而又带着一丝绝望的面孔。
李金唐、肩膀缠着厚厚绷带的王豹、脸色苍白的苏望海、以及手臂吊在胸前的陈海，还有几位仅存的主要中队长，召开了决定北吕宋命运走向的紧急会议。
王豹用没受伤的右手，指着沙盘上那不断缩小的、代表己方控制区的红色区域，声音沙哑而沉痛：“司令，各位兄弟，情况……大家都清楚了。我们的人越打越少，地盘越打越小。弹药储备，按照现在的消耗速度，最多还能支撑一到两次中等规模的防御战。药品……已经没了。伤员们……”他说不下去了，重重叹了口气。
陈海忍着胳膊的剧痛，补充道：“敌人的炮火优势太大，我们的工事很难长时间顶住。而且，他们的‘山鹰’虽然直升机被我们打掉两架，但地面部队的渗透和侦察一直没停，对我们的指挥部和仓库位置摸得很准，威胁极大。”
苏望海推了推眼镜，镜片上满是灰尘，他的声音带着文人特有的冷静，却更显残酷：“从政治和经济层面看，橡胶厂被毁，我们已经失去了长期抵抗的经济基础。与马尼拉的谈判渠道早已中断，外部援助希望渺茫。继续坚守碧瑶，结果只能是……全军覆没。”
“全军覆没”四个字，像冰锥一样刺穿了每个人的心。
所有人都将目光投向了自会议开始后便一直沉默的李金唐。他坐在那里，身形依旧挺拔，但眉宇间笼罩着化不开的疲惫与凝重，仿佛几天之间苍老了许多。
他缓缓站起身，走到沙盘前，目光久久凝视着那片代表着他们浴血奋战过的土地。手指轻轻划过碧瑶，划过那些曾经控制的一个个村镇，最终，落在了北方那一片广袤而未知的、标记着更深邃山峦和原始丛林的地域。
“同志们，”李金唐终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种经过极度痛苦挣扎后的决断，“苏教授说得对，王豹和陈海的分析，也证实了这一点。”
他抬起头，目光扫过每一张熟悉而坚毅的面庞，坦然承认：“北吕宋，特别是碧瑶核心区，我们已经没有坚守下去的可能了。
尽管心中早有预感，但当这句话从李金唐口中亲自说出时，所有人心中还是猛地一沉。
“敌人想要在这里，毕其功于一役，彻底消灭我们。”李金唐的语调逐渐变得坚定，“我们绝不能让他们如愿！我们的事业，北吕宋人民追求自治和更好生活的火种，不能在这里熄灭！”
他猛地一拍沙盘的边缘，震得上面的小旗微微颤动：“转移！我们必须立刻制定周密的转移方案，跳出这个即将合拢的包围圈！
“我们要放弃碧瑶？”一名中队长忍不住问道，语气中充满了不甘。
“不是放弃，是战略转移！”李金唐斩钉截铁地纠正，“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！只要我们这支核心力量还在，只要信念不灭，我们就还有卷土重来的机会！如果人都打光了，那就真的什么都没有了！”
他看向王豹和苏望海：“王豹，你负责制定军事转移路线和断后计划，要选择最隐蔽、最难行的路径，避开敌军主力。苏教授，你负责协助，整理所有重要文件，确定必须随行的非战斗人员名单，制定严格的转移纪律。”
“我们要去哪里？”陈海问道。
李金唐的手指，重重地点在了沙盘上北方的崇山峻岭之中：“进山！到敌人重装备难以展开，补给线漫长的深山老林里去！到那些我们曾经打过游击、群众基础更好的边缘区域去！利用那里的广阔空间，和敌人周旋！积蓄力量，等待时机！”
散会后，李金唐独自一人走出掩体，望着远处天际线被炮火映出的暗红色光芒，听着那隐约传来的、象征着毁灭的轰鸣。他的心中充满了壮士断腕的悲怆，但也有一股不屈的火焰在熊熊燃烧。
撤退，是为了生存。生存，是为了将来有一天，能够重新回到这里，点亮那曾被炮火暂时湮灭的希望之光。
北吕宋自治委员会，迎来了自成立以来最黑暗的时刻，但也做出了一个关乎存续的、最艰难也最必要的决定。