马尼拉，马拉卡南宫总统办公室内的气氛，与北吕宋拉瓦格议事厅中的踌躇满志截然不同，这里弥漫着一种被冒犯的震怒与冰冷的决意。麦格赛赛手中拿着厚厚一叠报告，脸色铁青。这些报告来自内政部、军方情报部门以及北吕宋地区少数仍忠于中央的地方官员的密报，所有的线索都指向同一个令人无法再忽视的事实。
“总统先生，综合各方情报确认，以李金唐为首的所谓‘北吕宋自治委员会’，已实际控制了包括拉瓦格在内的五个省份。他们自行征税，组建了近千人的私人武装‘金唐卫队’，并统一了编制装备，其指挥官直接听命于李金唐本人。他们推行自己的政策，兴修水利，开办学校，俨然已形成国中之国。我们派去的税务官和行政人员或被架空，或被迫合作，中央政令在那里几乎无法通行。”国防部长语气沉重地汇报着。
麦格赛赛总统猛地将报告摔在桌上，发出“啪”的一声脆响。他是一位立志改革、强化中央权威的强势领导人，如何能容忍在自己的国土上出现如此规模的割据势力？
“胡克运动尚未完全剿灭，现在又冒出来一个‘北吕宋自治委员会’？一个靠着投机和武力崛起的暴发户，也敢妄自称尊，挑战国家权威？！”他的声音因愤怒而有些沙哑，“此风绝不可长！若放任不管，各地豪强纷纷效仿，菲律宾将国将不国！”
他站起身，目光锐利如鹰隼，扫过在场的国防部长、总参谋长等军方要员：“我以菲律宾共和国总统的名义命令：国防部立即着手制定详细、周密的军事清剿计划，目标明确——彻底摧毁‘北吕宋自治委员会’及其武装力量‘金唐卫队’，恢复中央政府对北吕宋地区的有效管辖，擒获或击毙首脑李金唐！
“是！总统先生！”国防部长与总参谋长肃然领命。
总统的意志迅速转化为国家机器的行动。国防部内，针对北吕宋的军事行动被列为最高优先级。经过对现有兵力部署和敌情（基于有限情报）的评估，最终决定动用一个齐装满员的步兵团执行此次任务。
由桑托斯上校亲自督导制定的“恢复行动”
马尼拉的军营中，开始了紧张的调动和战前准备。士兵们检查着手中的1加兰德步枪和勃朗宁自动步枪，炮兵们维护着迫击炮，坦克兵启动那些老旧的3斯图亚特坦克的引擎，发出轰鸣。一股肃杀之气开始弥漫。
相关的物资补给、弹药运输也在有条不紊地进行。桑托斯上校踌躇满志，他认为这将是一场毫无悬念的武力展示，是他军旅生涯中又一枚闪亮的勋章。他甚至在非正式场合对下属表示：“我们要让那些乡巴佬明白，谁才是这片土地真正的主人。”
然而，无论是桑托斯上校，还是马尼拉的决策者们，都严重低估了李金唐在北吕宋的经营深度，低估了“金唐卫队”经过严格训练和实战磨练后的战斗力，更低估了那些受益于减税、水利和教育的民众，对于试图夺走他们新生活的入侵者，可能爆发的抵抗决心。他们也并未完全掌握“金唐卫队”真实的重火力配置和依托地形、村镇构筑的防御工事情况。
一场大战的帷幕，正在吕宋岛缓缓拉开。一方是代表着国家正统、装备相对精良的正规军，另一方是根基初固、士气正旺、准备充分的割据势力。冲突已不可避免，北吕宋的命运，即将在钢铁与火焰的碰撞中决定。