北玄江自西向东，横亘于北莽县南，水势浩荡，奔流不息。
一行四人沿江而行。江风带着湿润的水汽扑面而来。
白玄礼目光扫过江面，只见大小船只往来如织，帆影点点，不由得感慨：“好繁忙的水道。”
“靠水吃水罢了。”白岁安接口，抬手指点，“你看那吃水深的，多是载着蜀锦下行；那些船体轻快，挂着盐字旗的，多半是溯流而上，往吴地去贩盐。”
他语气平淡，如同在谈论田间的稻穗，“这江上讨生活的，十之七八是纤夫与船工。”
李县尉闻言，侧目看来：“白掌柜对行船运货倒是熟稔，莫非去过蜀中？”
“早年四处游历，碰巧到过。”白岁安答得简略。
“哦？所为何事？”李县尉似随口一问。
白岁安顿了顿，声音平稳：“寻仙。”
这二字一出，连一旁安静聆听的李清婉也抬起明眸，带着几分好奇望向他。
“寻到了吗？”少女的声音清脆，带着这个年纪特有的直率。
白岁安脸上并无尴尬，只笑了笑：“自是没的。不过现在这样，妻儿在侧，有田有店，也挺好。”
李县尉与女儿对视一眼，皆露出会心之色。
然而，一直留意着父亲的白玄礼，却敏锐地捕捉到父亲负在身后那只手，在“寻仙”二字出口时悄然握紧。
他心头滋味莫名，仙……真的值得如此执着么？
他只在妹妹的话本里听过那些腾云驾雾的故事，最近更是听多了《西游记》里那只无法无天的猴子，只觉得所谓神仙，似乎也并非那般值得向往。
他曾问过父亲，父亲当时只意味深长地说：“他们曾是仙，后来成了神。”
“有何区别。”
“日后有机会，讲《封神榜》时你自会明白。”
江风猎猎，夹杂着远处纤夫低沉雄浑的号子声，交织成一片独特的乐章。
李县尉打破沉默，指着江边码头林立的旗帜：“瞧见没？陈、刘、张、石，四大家族的营生大半系于此江。还有那面黑底磐石旗，磐门的人。”
他语气转沉，“北莽县地处要冲，这北玄江便是命脉。四大家族盘踞，磐门依附江水而生，势力错综复杂。那日你客栈开业，其馀三家未曾露面，也是因此。”
白岁安点头：“靠山吃山，靠水吃水，情理之中。”
他话锋微转，眉头轻蹙，“只是，我白家初来乍到，与磐门素无仇怨。若仅为些许例钱，开业那日他们何至于摆出那般阵仗，连副门主都亲至？”
“此事我也觉蹊跷。”李县尉沉吟道，“磐门虽非善类，但通常求财不求气，那日确实反常。”
四人一时默然，继续沿江岸向上游行走。
他们这一行颇为醒目，很快便引来不少目光，其中不乏隐带审视的视线。
白玄礼注意到几拨腰间佩着短棍、神色彪悍的汉子，眼神微冷，低声道：“爹，磐门在此耳目众多，龙血鲤珍贵，他们恐怕不会坐视。”
李县尉闻言，朗声一笑，声震四野，带着一股不容置疑的底气：“小子，放心！这北玄江，还轮不到他磐门一手遮天！”
他蓦地抬手指向东方，“看那边！”
众人循着他所指望去，只见十里外一座山丘上，赫然矗立着一座营寨，一面绣着“北玄”二字的大旗在风中猎猎作响。
“那是北玄卫的戍守卫所。”李县尉语气中带着一丝傲然。
白玄礼目力极佳，凝神望去，只见营寨辕门处守卫的兵士，个个身着制式铠甲，兵刃寒光闪闪，甲胄上铭刻着奇异的纹路，平添几分神秘与肃杀。
他心中不由升起一股向往，男儿当如是，执锐披坚，护卫疆土。
一旁的李清婉见他看得出神，嘴角不自觉弯起一抹浅浅的弧度。
“啪！”李县尉蒲扇般的大手不轻不重地拍在白玄礼后脑勺上，将他从出神中惊醒，“别盯了！军营重地，岂容肆意窥探？再把里面那老家伙惹出来，平添麻烦，还抓不抓鱼了？”
他虽在呵斥，眼中却带着几分长辈对晚辈的戏谑与提点之意，“不过，若此番真能抓到龙血鲤，凭此气血大补，你小子冲击武道七重应当不在话下，八重也可望一望。届时，去北玄卫搏个总旗当当，年俸百两，统兵五十，岂不快哉！”
白玄礼揉了揉后脑，并未着恼，反而郑重抱拳：“谢大人指点！”他知这是李县尉的看重。
白岁安在一旁微笑看着，对李县尉这略显粗鲁却充满善意的举动毫不在意。
四人行至江河中游靠上段，此处江面收窄，水流明显湍急了许多，浪涛拍岸，卷起白色水沫，寻常鱼影都难见，更别说龙血鲤的踪迹。
李县尉环顾四周，浓眉皱起：“白掌柜，你确定是此处？这水势，可不象是藏宝之地。”
不等白岁安回答，李清婉已浅笑开口，声音带着一丝自信：“爹爹，有鲤无鲤，一试便知。”
她说着，从随身携带的布囊中取出一小截色泽深紫、状如虬龙的根须，正是百年紫须参的根茎。
只见她手法娴熟地将根须研磨成紫色粉末，又取出几样不知名的药粉，按照比例小心地混合，期间添加一小瓶液体，动作行云流水，显然深谙此道。
白玄礼看着她专注的侧脸和灵巧的双手，一时有些怔忡。
李县尉见状，颇为自得地解释道：“婉儿自幼随我辨识药材，调制这些饵料，不在话下。”
……
与此同时，远处一片茂密的树荫下，两双阴冷的眼睛正通过枝叶缝隙，牢牢锁定着江边的四人。
其中一人，左臂软塌塌地吊在胸前，脸上带着深刻的怨毒，正是开业当日被白玄礼一招卸掉骼膊的“狼头”汉子。
他压低声音，对身旁的干瘦老者道：“董爷，已经派人快马通知副门主了。副门主回话，已在他们的必经之路上布下了‘迷烟障’，届时隔绝李贽与白家父子。由副门主亲自牵制李贽，白家父子……就交由我们料理。”
董老七阴恻恻地哼了一声，枯瘦的手指捻着几根胡须：“算他们倒楣，撞到老子手里。只要没有确凿证据，就算李贽猜到是我们做的，也不敢彻底撕破脸。”
“狼头”汉子啐了一口，恨恨道：“要不是门主他老人家……哼，在北莽县地界，悄无声息地做掉两个泥腿子，算得了什么！”
“蠢货！”董老七反手一巴掌拍在他完好的右肩上，力道不轻，“李贽背景不简单，该给的面子还是要给。不过……”
他话锋一转，眼中凶光毕露，“若他们自己不识趣，非要往死路上撞，那就怪不得我们心狠手辣了！”
两人对视一眼，脸上同时浮现出残忍而冰冷的笑意，仿佛已看到白家父子血溅五步的场景。
江风掠过树梢，带来一阵寒意。