虚若与乔峰并肩而行，踏着渐浓的暮色，不多时便入了无锡城。
城中已是华灯初上，炊烟与市井喧器混杂在一起，透着一股人间烟火的热闹，与方才郊外的清寂恍若两个世界。
乔峰显然对城内颇为熟悉。
他径直引虚若去往了一间看起来颇为古色古香的客栈。
“掌柜的，两间上房。”
乔峰对迎上来的掌柜说道，随即又看向虚若，“小师父，如今天色已晚，寻人不急在一时。你我不如在此歇息一晚，养足精神！”
虚若见乔峰安排周到，且所言在理，便双手合十：“乔帮主有心了，小僧客随主便。”
掌柜的连忙引二人去了后院一间颇为雅静的客房。
“小师父，这家虽不奢华，但酒肉却是城中一绝。”
乔峰朗声笑着，径自寻了张椅子坐下。
他也不问虚若忌口，便对伙计道，“去切五斤熟牛肉，打十斤高梁酒，再配几样时新菜蔬！”
酒菜上得极快。
乔峰自顾自斟了满碗酒，仰头一饮而尽，这才看向虚若，笑道：“一别数年，小师父风采更胜往昔。此番怎会来到江南？”
虚若亦执起酒杯，随意喝了一口，道：“说来话长。小僧算是被一位吐蕃的明王给“请”出少林的，随后更是一路南下，去了大理，如今方才折返回来。”
“吐蕃明王，可是那大轮明王鸠摩智？”
乔峰浓眉一扬，随即了然，“此人名声不小，武功据说也极高。他能请动小师父，倒也不易。”
他言语间带着几分调侃，显然是将虚若当成了偷溜下山玩耍的晚辈。
只是这晚辈气度沉静，与寻常少年僧人迥异罢了。
虚若也不分辩，只淡淡道：“机缘巧合而已。大理风物与中原大异，段氏皇室礼佛之风尤盛，确实别有一番气象。”
他略去了天龙寺、丁春秋与四大恶人等关键信息，只提了些沿途见闻。
乔峰听得仔细，又连干了两碗酒，忽然叹了口气：“大理段氏素来安稳。不象我丐帮，近日颇多事端，马大哥不幸身亡，帮内兄弟难免人心浮动。”
他虽看似粗豪，实则心细，言语中透出些许疲惫。
虚若目光掠过窗外街景，随意开口道：“树大招风，帮大势杂；外敌易御，内隙难防。乔帮主威望素着，然则众口铄金，积毁销骨，有些事，还需早察征兆，防微杜渐。”
乔峰执碗的手微微一顿，看向虚若。
这小和尚言语平淡，却似有所指。
他沉吟片刻，道：“小师父的意思是？”
虚若却不正面回答，只将话题轻轻拨开：“小僧只是偶有所感，随口一提。
江湖风波，往往起于青萍之末。乔帮主英雄了得，自有明断。
他举起酒杯，“敬帮主！”
乔峰深深看了他一眼，只觉得这小和尚比数年前更加沉稳难测，那清澈眼神背后，仿佛洞悉许多事情。
他哈哈一笑，将碗中酒一饮而尽：“好，乔某记下了。”
两人不再谈论帮中事务，转而说起江湖轶事，武学见闻。
乔峰发现虚若于各派武学要旨竟能信手拈来。
其见解独到，往往三言两语便能切中要害，令他这等武学大宗师也时有壑然开朗之感，心中惊异更甚。
酒至半酣，乔峰嫌碗小不过瘾，索性拎起酒坛，仰头便“咕咚咕咚”豪饮起来，尽显豪迈本色。
虚若则依旧安然坐着，手指捻着酒杯，不疾不徐地浅酌，与乔峰的狂放相映成趣。
不知不觉，月已中天。
几坛酒渐渐见底，话题也暂告一段落。
乔峰虽海量，脸上亦有了几分酒意，笑道：“痛快！与小师父一席话，胜读十年书。夜已深，明日还有要事，你我便早些安歇吧。”
虚若点头称是。
两人各自回到自己房中寻了地方安睡调息。
乔峰内力深厚，不多时便呼吸匀长，似已入睡。
虚若则闭目存神，体内真气自在流转，灵台一片清明。
翌日清晨，天光微亮。
虚若与乔峰几乎同时睁开双眼。
一夜休息，二人皆是神完气足，昨日些许奔波疲惫早已一扫而空。
两人刚用罢客栈准备的清淡早饭，忽听得客栈前院传来一阵略显急促的脚步声与人语声。
紧接着，便是包不同那独特的嗓音传来，带着几分气急败坏：“非也非也！
那蕃僧武功虽怪，也不过是仗着几分蛮力，若非包某一时不察————”
话音未落，包不同与风波恶、阿朱、阿碧四人已走了进来。
包不同脸上尤带愤愤之色，风波恶则沉默地揉着手腕，显然二人在刚才的交手中吃了亏。
双方碰面，都是一怔。
风波恶目光扫过乔峰，略微收敛了些许狂态，拱了拱手：“原来是乔帮主在此。”
他对乔峰的武功为人还是存有几分敬意的。
待视线转到安然立在乔峰身后的虚若时，不由得微微一愣，面上掠过一丝疑惑。
乔峰将四人略显狼狈的模样收入眼底，最后看向包不同和风波恶：“二位这是？”
包不同哼了一声，却碍于面子不想详述吃亏的经过。
风波恶性子较直，闷声道：“跟那蕃僧鸠摩智撞见，打了一场，没留住人。
“鸠摩智？”
乔峰下意识看了眼虚若。
阿朱心思灵动，见乔峰主动问起，连忙上前一步，语气带着恰到好处的焦急与恳切：“乔帮主，风四哥说得是。”
“那吐蕃国师鸠摩智武功极高，包三哥和风四哥与他周旋许久，还是被他带着王姑娘走脱了。此刻也不知王姑娘安危如何，真是急死人了！”
她这话既说明了情况，也委婉地维护了包不同二人的颜面。
乔峰闻言，浓眉一拧：“光天化日，掳掠女子，此等行径，乔某既然知晓，断不能坐视！”
这时，陈孤雁竟也恰好也来到酒肆，听闻此事，立刻冷声反对：“帮主，此乃慕容氏与吐蕃番僧的私怨。杏子林大会在即，帮中事务繁杂，不宜节外生枝。”
包不同本就着火，一听此言，立刻反唇相讥。