嗤！！！
一道尖锐刺耳的声音于竹林中响起！
两股同样灼热霸道的劲力猛烈对撞，却并未爆发出惊天动地的巨响，反而相互侵蚀、抵消，发出一阵令人牙酸的异响。
红芒与微光剧烈闪铄，两人身形同时一震，各自向后退出一步。
四处竹叶被激荡的劲气席卷，纷扬如雨。
鸠摩智脸上的自信与傲然瞬间凝固，化为难以置信的惊骇。
他盯着虚若那尤带一丝灼热气息的手指，声音几乎变调：“你竟将火焰刀练至如此境界，而且……还……”
而且还融入了少林指法的意境，使得那原本刚猛暴烈的刀气变得凝练灵动，难以测度。
这简直颠复了鸠摩智的认知！
他修习火焰刀多年，深知此功极难驾驭，更遑论与其他精妙武学融合了。
对方得到秘籍才多久？
不过区区三年时间！
不仅练成，竟已达至他苦思多年未能企及的融会贯通之境。
虚若闻言，只是拂了拂手指，语气依旧平常：“哦，大师是说这个，闲来无事随意练练，发觉如此运使更为省力，不易损伤经脉罢了。”
鸠摩智：“……”
他胸口一滞，只觉一股郁气直冲顶门，险些呕出血来。
省力，不易损伤经脉。
你以为火焰刀是寻常武学，可以随意更改的吗？
鸠摩智的面色变幻不定，惊骇、不甘、难以置信交织。
他死死凝视着虚若，试图从那闲适的神情中找出一丝勉强或伪饰，然而看到的唯有深不见底的平静。
沉默了十数息，鸠摩智方才缓缓吐出一口浊气，脸上狂傲之色尽敛，转为一种极复杂的凝重。
他双手合十，声音微涩：“小师父修为渊深，小僧……佩服。今日便以平手论，如何？”
他主动提出平手，实是觉得再斗下去，自己也难占到便宜，甚至可能再度受挫。
虚若却浑不在意：“大师既言平手，那便是平手。小僧本就只是活动筋骨，胜负无关紧要。”
鸠摩智闻言，嘴角又是一抽。
活动筋骨……
他强压下心头翻涌的气血，试图挽回些许颜面，朗声道：“虚若小师父不必过谦！放眼天下，能与贫僧打成平手之人，屈指可数，小师父足可自傲了！”
此乃他惯常的场面话，带着吐蕃国师固有的骄傲。
虚若却只是淡淡瞥他一眼，并未接话。
他深知自身修为虽三年间亦有精进，距先天中期仅一步之遥，然天下能者辈出，自己这等修为远非顶尖。
莫说那战力惊人的乔峰，便是灵鹫宫的天山童姥、西夏李秋水、以及隐于暗处的无涯子……哪个不是深不可测？
更别说，离他最近的，这藏经阁内的那位扫地老僧，自己眼下亦非其敌手。
月华依旧，竹影婆娑，林间风息带着些许凉意。
虚若将手中竹枝随手抛落，那竹枝轻巧划弧，隐没于远处黑暗，声息全无。
他舒展了一下身体，神态恢复一贯的疏懒。
“大师这大手印，刚猛沉凝，炽烈如火，确是一门绝学。”
他语气平淡，似在评点所见。
鸠摩智脸上掠过一丝复杂，这绝学二字从虚若口中说出，听着却难辨深浅。
他按下心绪，目光灼然看向虚若：“小师父这手火焰刀…已得神髓，更兼变化灵动，竟能化入指法之中，贫僧自叹弗如。不知小师父可是因修炼了少林《易筋经》，方能如此圆融诸般绝学，真气沛然莫御？”
虚若心知他终究绕回此问，淡然一笑：“大师说笑了，《易筋经》乃镇寺之宝，岂是小僧一介扫地僧所能窥探的？”
“不过是平日洒扫之际，随心活动，偶有所得，觉着如何顺畅便如何施为罢了。时日久了，或许……是比较经得起折腾些。”
他言语间，目光不着痕迹地扫过鸠摩智周身。
见其僧袍下气息虽盛，眉宇间却隐有一丝难以察觉的倦意，呼吸吐纳的悠长节奏在极细微处，似比三年前交手后恢复时略缓半分。
遂随口道：“观大师气色，似有燥意，近日可曾感到胸臆滞涩，夜寐不安？”
鸠摩智心头微震，下意识抚过胸口。
他确实近来常感觉内力运行时偶有滞涩，夜间亦有心悸之感，原以为是修炼至关隘时的正常反应，未料被对方一语点破。
难道这小和尚竟还通医理？
鸠摩智的面色变了变，嘴上却强自淡然道：“有劳小师父挂心，贫僧修为稳固，并无不适。”
心下却惊疑不定，暗运内力仔细探查经脉，果然觉出几处隐脉似有不畅，异于往常。
虚若见他讳言，亦不再多问，转而言他：“大师星夜折返，莫非是……已从南诏大理归来。前次听闻大师欲往彼处寻访武学秘典，未知可有所获？”
他语意含糊，只提“南下大理”与“秘籍”，契合前番交谈。
鸠摩智闻言，面上顿现复杂之色。
他双手合十，宣了声佛号，语气带几分感慨：“阿弥陀佛，此事…说来话长。贫僧本欲先行南下大理，再转道姑苏，拜访慕容老先生，以践昔日之约。岂料途中便闻噩耗，慕容老先生竟已于三年前瞌然长逝！”
“故人西去，音容宛在，着实令人扼腕。贫僧悲恸惋惜之馀，原定诸事只得暂且搁置，想着既入中原，便先来少林再访故人，便是小师父你了。”
鸠摩智顿了顿，继续道：“说来也巧，贫僧抵少室山下时，恰闻五台山清凉寺神山上人将率众前来贵寺切磋较技。贫僧与神山师兄昔年有一面之缘，此番相遇，他便邀贫僧暂挂单清凉寺，一同观摩盛会。”
“贫僧想着左右无事，便应允了。故而此次，贫僧算是…暂随清凉寺一方而来！”
虚若眉梢微挑，“原来大师此次是客卿之身，失敬！”
口称失敬，神色却带调侃。
鸠摩智略显尴尬，只能轻咳一声，转开话题：“咳…小师父说笑。贫僧此来，除叙旧切磋，另有一事相邀。”