天刚亮，刘斌就站在地图前。
阳光从窗户照进来，照在他脸上。屋里没开灯，只有桌上的地图能看清。地图上画着山川、河流和城池，西南角被炭笔圈了好几次，写了个地名——黑石谷。
桌角放着三份报告，纸边都翻烂了。南陵的米价一夜之间涨了五倍，老百姓排长队也买不到米；北境没有药材供应，伤兵只能用草灰止血；西陲的布匹全没了，织坊停工，集市没人。这三个地方离得很远，但问题都在同一天发生，像是有人在背后操控。
刘斌的手指停在黑石谷的位置，指尖有点发紧。
这地方本来不起眼。四周是山，只有一条小路能进出，以前是流民和土匪待的地方。朝廷管不着，十年没收过税。但现在，所有事情好像都跟它有关。
“黑石谷。”他低声说，声音很轻，但语气很重。
门开了，陈默走进来。他穿着粗布衣服，袖子上有露水和泥，手里拿着一份油纸包着的情报。他脚步很轻，但刘斌还是听见了。他没回头，只问了一句：“回来了？”
“回来了。”陈默走到桌边，打开油纸，“我们派出去的七支采购队，全都白跑了。不是货没了，就是被人拦下。有些商人直接说，东西已经被别人订光了，不让外流。”
刘斌看着地图，没动。“不是巧合。”
“也不是普通的囤货。”陈默压低声音，“时间、地点、数量，每一批都被卡得死死的。他们知道我们什么时候买粮，什么时候运药，连我们和哪些商人有来往都知道。”
他顿了顿，又说：“他们不是抢生意，是在断我们的路。”
刘斌终于抬头，看了陈默一眼。“那就换方式。”
说完，他走向墙角。那里有个蒙着灰布的木箱，旧得很，四角包铜，锁也生锈了。，露出箱子上的字：诗盟·秘令通行·非召勿启。
他从怀里掏出一把铜钥匙，插进锁孔，轻轻一转。咔哒一声，锁开了。
箱子里整整齐齐放着十几块铜牌，大小不同，图案也不一样。有的刻着鸟，有的刻着树，还有的是一道裂痕。这些不是普通牌子，是诗盟安插在各地的人留下的信物。每一块后面都有一段故事，也有人命。
刘斌看了一圈，最后拿起一块磨损严重的椭圆形铜牌。正面是一朵半开的花，花瓣边缘发黑，像烧过一样。背面有两个小字：秦字七。
他把牌子递给陈默。
“让老秦带人分头走。”他说，“不要车队，不要旗帜。十个人一组，扮成卖药的、砍柴的、走街串巷的郎中，往西南方向查。重点查三件事：谁在收货，货往哪送，有没有车进出黑石谷。”
陈默接过铜牌，看到那焦黑的花瓣时，眉头皱了一下。“要动手吗？”
“不动手。”刘斌说，“只看，只记。回来告诉我。”
陈默点头，转身走了。
屋里安静下来。
刘斌回到地图前，手指再次落在黑石谷。这次动作慢了些，像是怕碰疼一样。他知道，这个地方不只是个仓库那么简单。它像一根钉子，扎进了诗盟的心脏。更让他不安的是，他居然一点都没察觉。
三天后，第一份密报送到了。
是个樵夫打扮的人，脸上有新伤口，衣服破了，草鞋底都磨穿了。他跪在地上，双手撑地，说话发抖，像是刚逃回来。
“黑石谷有仓库，不止一个。”他喘着气说，“我在后山绕了一圈，看到七处院子，门口都有人守着。晚上灯火通明，能听见车轮声来回不停。”
刘斌坐在椅子上，脸色没变。“守卫穿什么？”
“统一黑衣，腰上系红带。”那人回忆，“不说话，换岗时间很准。我躲在林子里数过，每两小时一班，每次八个人，四个在外面巡逻，四个守门。”
“红带？”刘斌眼神一紧。
“是。”那人点头，“还有……”他声音更低，“他们不用火把，用的是冷光灯笼，照出来的人脸发青。我趴了一夜，看见一辆粮车进去，登记三千石。可第二天早上，同一辆车出来，车上却是满的布匹和药材。”
屋里一下子静了。
陈默站在旁边，眉头皱紧。“调包？”他小声说。
“不像。”那人摇头，“我盯的是同一辆车。它进去卸了粮，出来时装的是布和药。说明那个院子，既是粮仓，又是药库，还是布庄。”
刘斌慢慢站起来，走到地图前，拿起炭笔，在黑石谷周围画了个圈。笔尖用力，差点把纸戳破。
“这不是囤货。”他说，“是中转。”
“谁会把三种最缺的东西都集中在一个地方？”陈默低声问。
“不想让别人用的人。”刘斌答。
他看向地上的人。“你看到标记了吗？墙上，门上，或者守卫身上，有没有图案？”
那人想了想，闭眼回忆。“有。”他睁开眼，“在主院大门上方，刻着一朵花。不是莲花，是……像是烧起来的样子。”
刘斌的手停住了。
烧起来的花。
火莲。
他闭上眼。
十年前那场大火，最后一个死去的同伴，在他耳边说了三个字：“小心火。”
那时他以为是提醒他躲火。
现在才知道——那是提醒他躲“火莲”。
火莲教。
这个曾被诗盟剿灭的邪教，传说早就没了，首领死了，教众逃散。可现在，它的标志出现在黑石谷的大门上，像幽灵一样回来了。
“让他们继续查。”刘斌睁开眼，声音很冷，“我要知道每天进出几趟车，守卫几班人，巡逻路线。还有——”他顿了顿，“找一条能绕到后山的小路。别惊动任何人。”
命令传下去，侦察队再次出发。
两天后，陆续有人回来。
第二个人是采药老人，白头发白胡子，拄着竹杖。他说：“黑石谷的仓库群很大，七座院子各自分开，但地下有通道连着。我在山坡塌陷处发现入口，往下三丈有台阶通向地道。守卫每两小时换一次，人数不少于六十。所有车进出都要对暗号，声音不对，立刻关门。”
第三个人是伪装成货郎的年轻人，带回一张手绘地图。“我打听过了，守卫不吃村里饭，不喝井水，饭菜从外面送来。而且——”他压低声音，“他们不和村民说话，孩子挡路，也只是推开，不说一句。”
第四个人是女扮男装的密探，擅长隐藏。她带来最惊人的消息：“我夜里靠近主院，发现塔顶那盏冷光灯不是普通灯。它每隔一会儿转动一次，光线扫到地面时，会在某个位置停三秒。我试过在那里放反光石，第二天去看，石头没了，地上有焦痕。”
“机关灯。”陈默脸色变了，“能烧东西。”
刘斌点头。“他们在防人偷看。”
第五个人是扮成采药人的中年男子。他在后山发现一条废弃矿道，入口被树枝盖住，往里走三十丈，能通到第三号仓库后面。
“那里没人守。”他说，“但墙上贴着符纸，我靠近时，符纸闪了一下红光。”
“说明他们知道那里能进人，但不想暴露。”刘斌点头，“但也说明，那是弱点。”
当晚，刘斌亲自出发。
他只带了四个最可靠的人：秦猛、赵七、沈九、阿岩。五人都经历过大战，也当过卧底。他们穿深色衣服，脚底裹布，脸上涂泥，沿着山脊走，避开大路和村子。
半夜到了黑石谷北边的山顶，借着月光往下看。
七座院子围成一圈，中间有座高塔。塔有三层，顶上有冷光灯，发出蓝光，来回扫动。每个仓库门口有两个守卫，腰上的红带在夜里特别显眼，随风飘着。
刘斌拿出望远镜，一点点看。
他看到换岗时，塔里会走出一个人，拿着令牌核对身份。看到粮车卸货时，有人用尺子量体积，再记在本子上。看到角落堆着破麻袋，上面印着熟悉的字号——那是东山书院订的第一批粮食。
“货确实在这。”他低声说，语气沉重。
“可怎么拿？”身边人问。
“不拿。”刘斌说，“先确认一件事。”
他指着第三号仓库后面的山坡。“你们看那片林子，是不是比别的密？”
“是。”
“矿道出口就在那儿。他们没派人守，但塔上的灯每一会儿扫一次。说明他们知道那里能进人，但不想让人看出漏洞。”
“所以是陷阱？”
“不一定。”刘斌摇头，“可能是真漏了，也可能是故意留口子引人进来。但现在不重要。”
“重要的是什么？”
“重要的是——”他收回望远镜，掏出一张纸，“这些物资，为什么集中在这里？不是为了赚钱。价格已经很高了，再涨也没人买。他们存着，是在等一个时候。”
“什么时候？”
“等我们撑不住的时候。”刘斌说，“等百姓抢粮，等官府求我们放粮，等整个乱套。那时候，他们就能用这些东西换他们想要的——权力，地盘，或者毁掉诗盟的名声。”
没人说话。
风吹过山顶，很冷。
刘斌把纸折好，放回怀里。“回去。”
一行人悄悄撤退。
回到据点时已是凌晨。据点是个废弃驿站，外墙破旧，梁柱歪斜，但地下有密室，能藏二十人。刘斌立刻召集心腹，摊开地图。
“黑石谷有货，够撑三个月。”他指着几个点，“守卫严，但后山矿道可以偷偷进去。风险高，但值得一试。”
“直接打进去不行吗？”周平问，他是年轻副将。
“不行。”刘斌说，“硬攻会死人。而且一旦动手，对方可能一把火烧了仓库。我们救不了百姓，反而成了罪人。”
“那就偷？”
“也不是偷。”刘斌说，“是换。”
“换？”
“他们要乱，我们要物资。那就给他们一点乱，换我们急需的东西。”他看向秦猛，“明天开始，放出消息——东山书院要组织万人运粮队，正月十五出发，走官道去黑石谷。”
“假的？”周平问。
“半真半假。”刘斌嘴角微扬，“人是真的，时间也是真的。但我们不会走官道。”
他手指移到矿道入口。“真正的队伍走这里。十人一组，轻装进去。任务只有一个：看清仓库里还有什么，记下位置，回来报告。”
“要是被发现了呢？”
“被发现就说迷路的难民。”刘斌说，“最近这种人很多。”
计划定了，大家离开。
刘斌一个人留下，翻看侦察队交上来的记录。一页页看过去，突然停在一张草图上。
是仓库内部结构。粮袋堆到屋顶，药柜排成三列，布匹靠墙立着。角落有个小房间被特别标出。
上面写着：门锁不一样，两人日夜守着，不准别人靠近。
刘斌盯着这行字。
别的地方随便进，唯独这间要两个人守。
里面是什么？
正想着，门外传来急促脚步。
陈默冲进来，手里拿着一张信鸽送来的纸条。“大人，南陵急报——今天早上，三家米铺突然开门卖米，价格压到一半。百姓疯抢，踩伤七人。”
刘斌猛地抬头。
“是谁开的铺？”
“查了。”陈默声音紧张，“都是之前列入‘可疑名单’的商户。他们一直囤着，今天却主动放货。”
“不是良心发现。”刘斌站起来，眼神锐利，“是有人下令。”
“可这对我们是好事啊。”陈默说，“粮价稳了，百姓也能买到米。”
“所以更不对劲。”刘斌盯着地图，“他们费这么大劲囤货，现在却松手。除非……他们的目的根本不是钱，也不是乱局。”
“那是什么？”
刘斌没回答。
他走到桌前，拿起炭笔，在黑石谷旁边画了个圈。
饵料。
接下来五天，局势变化很快。
表面上，粮价降了，百姓情绪稳定。东山书院“万人运粮队”的消息传开，有人夸诗盟有担当，也有人冷笑说是作秀。
但刘斌知道，风暴还没结束。
他派人查那三家放粮的米铺，发现资金流向复杂，最后指向一个已注销的商会——赤焰堂。
赤焰堂，火莲教旧部。
线索连上了。
同时，黑石谷也有变化。
原本每天进出十几辆车，现在只剩三四辆。守卫换岗照常，但巡逻范围扩大，尤其加强后山警戒。塔顶的灯扫得更快，几乎每一会儿就扫一遍。
“他们在等。”刘斌对陈默认说道，“等我们上钩。”
“那我们怎么办？”
“将计就计。”刘斌说，“既然他们想让我们去，我们就去。”
正月十四，夜里。
十名精锐队员集合，穿平民衣服，背干粮水囊，腰里藏着短刀和绳子。分成两组，分别从东西两侧靠近后山矿道。
刘斌带队，走东侧。
刚下过雪，山路滑。一行人踩着残雪前进，呼出的气变成白雾。快到矿道口，刘斌抬手示意停下。
他吹了声哨，短促低哑，像鸟叫。
片刻后，矿道里传来回应：三声蝉鸣。
接头成功。
五人依次进入。
矿道窄，只能一人通过，顶上滴水，脚下泥泞。走约三十丈，出现岔路。左边宽些，右边堵了石头。
“走左边。”刘斌低声说。
又走十几步，前面变宽敞。
是个地下洞穴，高三丈左右，顶部有钟乳石，地面铺青砖，明显是人工修的。尽头是扇铁门，门上有火莲标记。
刘斌上前检查门缝。没锁，但四周有细槽，像是机关。
“退后。”他低声说。
大家后退几步。
他拿出一小包石灰粉，轻轻洒向门缝。粉末落下时，忽然几根细丝从墙里射出，瞬间缠住石灰，缩回墙内。
“感应丝。”赵七说，“碰到就会报警。”
刘斌点头。“绕。”
他们沿墙摸，发现左边有条隐蔽通道，只能侧身过。走几丈后，尽头是通风口，铁栅栏已被拆。
穿过，就是第三号仓库内部。
眼前景象惊人。
粮袋堆成山，药柜整齐，布匹靠墙立着。空气中有稻谷和草药的味道。远处有脚步声，是守卫在巡夜。
刘斌拿出素描纸，开始画布局。
粮区在中间，药区在左，布区在右。最里面那间小屋仍关着，门前两人守着，一动不动。
“去看看。”刘斌打手势。
五人悄悄靠近。
离小屋十步时，刘斌抬手止步。
他发现门前的地砖颜色稍深，边缘有裂缝。
陷阱。
他改用手势，让两人留下，其他三人绕到侧面。透过缝隙，看到屋里很简单：一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅画像。
画上是个中年男人，瘦脸，眼神阴狠，胸前戴着一朵燃烧的莲花。
“火莲尊主。”沈九嘴唇动了动。
刘斌瞳孔一缩。
这人十年前就该死了，尸骨都没找到。可画像很真，连眼角的疤都清楚。
“他还活着。”他低声说。
这时，远处传来钟声。
铛——铛——铛。
三声，短而急。
“换岗！”阿岩低喊。
大家立刻撤离，原路返回。
回到据点，已是第二天凌晨。
刘斌立刻召集所有人，汇总情报。
“黑石谷是火莲教的人在控制。”他站在地图前，语气严肃，“囤货只是表面，真正目的是制造混乱，逼朝廷或诗盟低头。最关键的是——”他指向那间小屋，“他们供着火莲尊主的画像，说明这人很可能还活着。”
“如果他还活着，为什么十年不出来？”陈默问。
“因为时机没到。”刘斌说，“现在百姓苦，官府弱，正是他们复出的好机会。他们放粮，是为了让我们放松警惕。其实……更大的麻烦要来了。”
“下一步怎么办？”
“不能等。”刘斌说，“我们必须抢先。”
他拿起炭笔，在地图上画新路线。“明天派两支小队。一支继续盯黑石谷，重点看那间小屋有没有人进出；另一支去南陵，查那三家米铺背后是谁。同时——”他顿了顿，“通知各地诗盟分支，提高警惕，防止暴乱。”
命令下达，大家领命离开。
刘斌独自留下，看着蜡烛，很久没说话。
他知道，这件事不再只是抢物资。
而是正与邪的对决，是过去和现在的清算。
火莲教回来了。
这一次，他必须亲手把它彻底消灭。