“张羽。
许元却连头都没回，只是淡淡地叫了一声他的名字。
“稍安勿躁。”
那声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严。
张羽身体一震，那几乎要喷薄而出的杀意，硬生生地被他压了回去。
他深吸一口气，缓缓将横刀归鞘，但那双眼睛，依旧像饿狼一样，死死地盯着崔贤。
许元连看都懒得再看地上的崔贤一眼。
他知道，这条疯狗，已经不足为虑了。
他的目光，缓缓转向了大厅内其余的世家家主。
那些人，从刚才的震惊和恐惧中回过神来，此刻一个个面色复杂，眼神闪烁，低着头，不敢与许元对视。
崔贤的疯狂，让他们心惊。
许元的狠辣，更让他们胆寒。
他们现在，正处在一个极其尴尬的境地。
是跟着崔贤一条道走到黑，还是立刻与他划清界限？
“诸位。”
许元的声音，打破了这令人窒息的沉默。
“崔家主的话，你们也都听到了。”
“现在，本侯想问问你们。”
他的手指，轻轻地在身旁的桌案上敲击着，每一下，都像是敲在众人的心脏上。
“你们的想法，是不是也和崔家主一样？”
“是不是也觉得，本侯的条件，太过苛刻？”
“也想跟着他，跟本侯，跟朝廷，掰一掰手腕？”
没有人说话。
整个大厅，死一般的寂静。
许元的问题，像是一把双刃剑，悬在了他们所有人的头顶。
承认，就是与崔贤同罪，公然对抗朝廷命官。
否认，就是背叛盟友，将自己彻底置于许元的掌控之下。
良久，还是那谢家家主，颤颤巍巍地站了出来。
他擦了擦额头的冷汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“侯侯爷，您您误会了。”
“崔家主他他也是一时糊涂，胡言乱语，当不得真，当不得真啊。”
“我等我等对朝廷，对陛下，那都是忠心耿耿，绝无二心！”
他先是撇清了关系，然后话锋一转，带着一丝哀求的语气说道。
“只是侯爷您提出的那两条规矩，实在是”
“实在是断了我等的活路啊。”
“漕运归公，我等认了。那一千五百万两，我们也交了。可这账目公开，纳入监管这生意，就真的没法做了。”
“还请侯爷高抬贵手，网开一面，给我等留条活路吧。”
“对啊，侯爷，求您高抬贵手啊！”
“我等愿意再多出一些银钱，孝敬侯爷！”
“只要不公开账目，一切都好商量！”
有人带头，其他人也纷纷附和起来。
他们显然还没从世家大族的思维中转变过来。
在他们看来，一切问题，都可以用钱来解决。
只要价码合适，就没有谈不拢的生意。
然而，他们面对的，是许元。
“活路？”
许元听到这两个字，忽然笑了。
那笑容，冰冷而讥诮，让所有人的心，都沉了下去。
“你们也配跟本侯谈活路？”
他摇了摇头，脸上的笑容缓缓收敛。
“你们以为，交出漕运，献上银子，这事就算完了？”
“你们以为，本侯今日来，真的只是为了要钱？”
他的声音，透着一股深不见底的寒意。
“本侯说过，那只是开胃小菜。”
“你们觉得本侯的条件苛刻？”
他冷笑一声。
“那是因为，更苛刻的，你们还没见到呢。”
话音刚落。
许元对着门外，淡淡地吩咐了一句。
“来人。”
“把另一份大礼，也拿上来，给诸位家主，开开眼。”
门外，两名亲卫应声而入。
他们手中，同样抬着一口木箱。
只是这口木箱，比之前那口装盐道账册的，要小上一些，也更加陈旧。
木箱被重重地放在了大厅中央，发出一声闷响。
所有人的心，都跟着这声闷响，狠狠地跳了一下。
一股比刚才更加不祥的预感，笼罩在了每一个人的心头。
这里面又是什么？
在所有人惊疑不定的目光中，许元缓缓走上前，亲自打开了那口木箱的锁扣。
“嘎吱——”
箱盖被掀开。
露出来的，不是账册，而是一卷卷泛黄的图纸，以及一些造型奇特的铁器零件。
众人看得一头雾水，完全不明白这些东西代表着什么。
许元随手从箱子里，拿起了一卷图纸，在众人面前，缓缓展开。
那上面，用精密的线条，绘制着一种他们从未见过的兵器。
“诸位，可识得此物？”
许元淡淡地问道。
众人面面相觑，皆是摇头。
许元嘴角的冷笑，愈发森然。
“不认识，很正常。”
“因为这东西，不是我大唐的制式兵器。”
他将图纸扔回箱子里，又从中拿起了一块刻着奇特花纹的铁片。
“这上面的花纹，诸位想必也不认识。”
“本侯可以告诉你们，这种花纹，来自大海的另一边，一个叫倭国的地方。”
倭国！
这两个字一出，在场不少人的脸色，瞬间就变了。
许元将他们的表情尽收眼底，声音陡然拔高，如同惊雷炸响。
“你们不认识图纸，不认识花纹，不要紧！”
“你们只需要知道，这箱子里所有的东西，都指向一件事！”
他的目光，如同最锋利的鹰隼，缓缓扫过在场的每一个人，最后，定格在了几个脸色已经变得惨白的家主身上。
“你们！”
“背着朝廷，勾结外邦，将我大唐明令禁止出口的铁器，盔甲，甚至是兵器图纸，走私贩卖给倭国人！”
“以此，牟取暴利！”
轰隆！
许元的话，像是一道九天神雷，狠狠地劈在了大厅之内！
如果说，走私私盐，是自肥腰包，罪在贪婪。
坑杀商人，是谋财害命，罪在残忍。
那么
走私违禁铁器与兵器给外邦，这是什么罪？
这是通敌！
这是叛国！
这是诛九族的滔天大罪！
大厅内，顿时死寂无声。
之前，许元拿出盐道账册，指控他们走私私盐，侵吞漕运。
那时的他们，是惊，是怒，是不甘。
因为在他们看来，这不过是利益之争，是钱财上的纠葛。
自古以来，官与商，与世家，在这种事情上拉扯不清，再正常不过。
朝廷缺钱了，就来割一刀。
只要价码合适，只要能保住根基，钱，可以给。
所以他们敢讨价还价，崔贤甚至敢拿出江南的安稳来威胁。
因为他们知道，这件事的根子，在“利”字上。
只要是“利”，就可以谈。
可现在，这口箱子里的东西，彻底改变了事情的性质。
这不再是“利”字之争。
这是“生”与“死”的抉择。