众人心中顿时“咯噔”一下。
来了！
正戏终于要开场了！
所有人都下意识地挺直了腰背，大厅内的气氛瞬间从方才的诡异尴尬，转变为剑拔弩张的紧张。
谁也不敢说话。
你倒是吃饱了，我们还饿着肚子呢，就这么聊正事？
可这话，谁敢说出口？
最终，还是江都县令王甫，这个官面上的东道主，硬着头皮站了出来。
他脸上重新堆起恭敬的笑容，躬身问道：
“不知侯爷想从何处问起？下官与在座的各位，定当知无不言，言无不尽。”
“问什么？”
许元轻轻一笑，那笑容里却不带半分温度。
他的脸色，在这一刻倏然沉下，眼神冷冽如冰。
“来人。”
他淡淡地吐出两个字。
话音刚落，两名一直肃立在他身后的玄甲卫士，立刻上前一步，声如洪钟。
“在！”
“把本侯准备的东西，拿上来。”
“是！”
一名卫士应声，转身快步走出大厅。
片刻之后，他便捧着一叠厚厚的卷宗文书，重新走了进来。
那卫士径直走到许元身旁，将卷宗恭敬地递上。
许元接过，看也未看，只是用手指轻轻敲了敲那叠纸张，发出“笃笃”的轻响。
这声音，在寂静的大厅里，仿佛重锤一般，敲在每个人的心上。
“发下去。”
许元淡淡吩咐。
“给在座的诸位，每人发一份，都好好看看。”
“是！”
卫士领命，立刻将卷宗分发下去。
一张张写满了蝇头小楷的纸，被送到了卢玄、崔贤、王甫以及其他各家代表的手中。
众人心中都充满了疑惑和不安。
这是什么？
状纸？还是
他们带着满腹的狐疑，低头看去。
只一眼。
仅仅只是一眼！
在场所有人的脸色，都在瞬间，齐刷刷地变了。
“轰！”
仿佛一道惊雷在脑海中炸开。
王甫那张本就没什么血色的脸，瞬间变得惨白如纸，握着纸张的手，不受控制地颤抖起来。
卢玄的瞳孔骤然收缩，平日里那副云淡风轻的世家之主风范荡然无存，呼吸都变得急促。
崔贤更是“腾”地一下，从座位上站了起来，双目死死地盯着纸上的内容，眼神中充满了难以置信的惊骇。
其余的小家族代表，更是个个面如土色，冷汗涔涔而下。
这纸上记录的，不是别的。
正是前些时日，斥候营千户张羽，从漕帮俘虏口中审出的所有口供！
上面清清楚楚，明明白白地记录着——
扬州漕运，由卢氏、崔氏等世家联合把持。
每年，暗中走私私盐、铁器、兵刃，获利何止百万。
每年，上供给朝廷的“孝敬”，不过区区二十万两白银。
每一笔交易，每一个暗号，每一个接头人，每一条走私航线，都记录得详详细细，宛如亲见！
这这怎么可能！
这些都是漕帮最核心的机密，这个许元，才到扬州几天，他是如何知道的？
一时间，整个大厅落针可闻，只有众人粗重的呼吸声此起彼伏。
然而，世家大族毕竟底蕴深厚，惊慌只是一瞬间的事。
最先稳住心神的，是崔家家主，崔贤。
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将手中的纸张重重拍在桌上。
他抬起头，目光直视许元，声音虽然还有些微颤，但已恢复了几分镇定。
“侯爷，这是何意？”
崔贤的语气中，带着一丝质问和强作的愤怒。
“我等诚心诚意设宴为您接风洗尘，您却拿出这么一份不知从何而来的东西，是想给我们扬州各家一个下马威吗？”
“这，恐怕不合适吧？”
他此言一出，立刻得到了其他人的响应。
卢玄也缓缓坐下，脸色虽然依旧难看，但眼神却已经恢复了精明。
他接口道：“崔家主所言极是。侯爷，漕运之事，并非我等私自为之。”
“此事，刺史府的长史、司马，乃至前几任刺史，都是一清二楚的。”
崔贤见有人附和，底气更足了。
他冷哼一声，朗声道：
“不错！前些年，圣上体恤民力，朝廷休养生息，国库空虚，这才下旨，将部分漕运之事，下放到地方，允我等世家与当地官府一同协理。”
“我等为朝廷分忧，管理漕运，维持扬州水路通畅，何罪之有？”
“此事有据可查，我等所为，并未触犯大唐律法！”
他说得义正言辞，仿佛自己真的是为国为民的忠臣良将。
听着他们一番慷慨陈词，许元脸上非但没有怒意，反而笑了。
他笑得格外灿烂，甚至露出了洁白的牙齿。
“呵呵”
清朗的笑声回荡在大厅里，却让卢玄和崔贤等人心中莫名一寒。
“说得好，说得真是好啊。”
许元轻轻鼓掌，一脸“赞许”地点着头。
“本侯也知道，朝廷当初，确实有这样的规定。”
他话锋一转，身体微微前倾，一双眸子如同鹰隼般，死死锁住崔贤和卢玄。
“但是，那份旨意上，说得也很清楚。”
“第一，漕运所得利润，需上缴朝廷五成以上。”
“第二，漕运河道，严禁用于贩卖私盐、铁器等违禁之物。”
许元的声音陡然转冷，带着一股森然的寒意。
“本侯就想问问二位，这两条，你们可做到了？”
此话一出，卢玄和崔贤非但没有慌乱，反而对视一眼，脸上竟露出了一丝胸有成竹的冷笑。
他们最怕的，是许元手上有他们不知道的、一击致命的证据。
但如果只是拿这两条律法说事，那他们，还真不怕！
卢玄抚了抚衣袖，慢悠悠地开口道：
“侯爷此言差矣。我等每年，都足额向刺史府缴纳税银，二十万两，一文不少，这便是上缴朝廷的利润。”
崔贤也跟着冷笑一声，补充道：
“至于贩卖私盐铁器，更是无稽之谈！我等皆是知法守法的大唐子民，岂会做那等触犯朝廷律法的蠢事？”
“侯爷手上的这份东西，不过是严刑逼供之下得来的诬告之词，当不得真。”
他们二人一唱一和，显得底气十足。
那神情，那姿态，仿佛在说：我们就是这么做的，你能奈我何？
他们不信。
不信这个初来乍到的许元，能查到什么真正的证据！