一时间。
太极殿内，落针可闻。
空气，仿佛凝固了。
崔仁师等人张着嘴，忘了自己是来干什么的。
房玄龄、尉迟恭这些老伙计，眼神复杂，既有震惊，又有几分说不清道不明的怅然。
许元站在人群中，看着那个跪伏在地的身影，心中一声长叹。
老狐狸，终究是老狐狸。
这一手，釜底抽薪，以退为进，直接将一场针对自己的政治风暴，化解于无形。
不，甚至不是化解。
而是将所有人的注意力，都从“礼法之争”上，转移到了“君臣情谊”这四个字上。
高明。
实在是高明。
龙椅之侧，李世民怔怔地看着跪在地上的长孙无忌，看着这个与自己相伴了半生，既是内兄也是兄弟的男人。
他脑海中，方才因崔仁师等人逼宫而起的滔天怒火，早已烟消云散。
取而代之的，是一种难以言喻的酸楚与感慨。
“老了”
李世民的嘴唇微微翕动，喃喃自语。
是啊，都老了。
他想起了当年在玄武门下，那个陪着自己手握滴血长刀，眼神坚毅如铁的年轻人。
想起了凌烟阁上，那些或已凋零，或已老去的熟悉面孔。
杜如晦走了。
裴寂也走了。
如今，连辅机也要走了吗？
他们这帮跟着父皇，从尸山血海里杀出来的老兄弟，真的要一个个，都退出这历史的舞台了吗？
一种英雄迟暮的悲凉，混杂着帝王的孤寂，瞬间攫住了李世民的心。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，声音也变得沙哑起来。
“辅机，起来吧。”
“地上凉。”
他的语气，不再是君王对臣子的命令，而更像是兄弟间的劝慰。
长孙无忌却依旧跪着，一动不动。
“陛下，还请应允老臣的请求。”
李世民看着他固执的背影，眼眶竟有些发热。
他知道长孙无忌的脾气，一旦决定的事情，九头牛都拉不回来。
今日，再逼他，便是伤了这几十年的情分了。
李世民缓缓转过身，重新走上御阶，但没有坐回龙椅，只是站在那里，背对着满朝文武。
他需要片刻的冷静。
大殿中的气氛，压抑得让人喘不过气。
许久。
李世民的声音，才再次响起，带着一丝疲惫。
“今日，就到这里吧。”
他挥了挥手。
“此事，容后再议。”
“退朝。”
冰冷的三个字，结束了这场惊心动魄的朝会。
“陛下”
崔仁师还想说些什么，却被身旁同僚一把拉住，对着他拼命摇头。
此时再说，便是自寻死路。
群臣如蒙大赦，躬身行礼。
“臣等，恭送陛下。”
山呼之声，显得有气无力。
然而，就在众人准备退下之时，李世民的声音又一次响起。
“长孙无忌，房玄龄，高士廉，尉迟恭。”
他顿了顿，目光穿过人群，落在了许元的身上。
“还有冠军侯，都留下。”
“陪朕，用顿午膳。”
甘露殿。
与太极殿的威严庄重不同，这里更像是皇帝的家宴之所。
几张矮几，几样精致的小菜，一壶温热的御酒。
气氛，却比朝堂之上还要凝重几分。
王德亲自领着内侍，布好碗筷，又悄无声息地退了出去，顺手关上了殿门。
殿内，只剩下君臣六人。
李世民坐在主位，看着下面一个个正襟危坐，连呼吸都放轻了的老兄弟，还有那个格格不入的年轻人，不由得自嘲一笑。
“怎么？”
“在太极殿上，一个个不是都挺能说的吗？”
“到了这儿，都变成哑巴了？”
没人敢接话。
尉迟恭这个平日里最大大咧咧的莽夫，此刻也只是闷头喝酒，不敢言语。
李世民的目光，最终还是落在了长孙无忌的身上。
他的眼神，复杂难明。
“来人。”
他淡淡地开口。
王德立刻推门而入，躬身侍立。
“将朕的那双玉箸，赐给赵国公。”
王德心中一凛，不敢怠慢，连忙捧出一个紫檀木盒，恭恭敬敬地递到长孙无忌面前。
“赵国公，请。”
此举一出，房玄龄与高士廉皆是瞳孔一缩。
御用的筷子，这可不是普通的恩赐。
这是天子与臣子同案而食，不分彼此的最高殊荣。
长孙无忌也是一愣，连忙起身，便要跪下谢恩。
“臣，惶恐，愧不敢当。”
“坐下！”
李世民的声音不大，却带着不容置喙的威严。
“一双筷子而已，有什么不敢当的？”
他亲自为长孙无忌斟满一杯酒，推了过去。
“坐下，陪朕喝了这杯。”
长孙无忌心中五味杂陈，只得依言坐下，双手接过酒杯，一饮而尽。
李世民看着他，幽幽地叹了口气。
“辅机，方才在殿上，你那番话，着实是说到朕的心坎里去了。”
他举起自己的酒杯，看着杯中琥珀色的酒液，眼神有些迷离。
“是啊，我们都老了。”
“当年跟着父皇打天下，何曾想过，一晃眼，就是三十多年。”
“朕时常在梦里，还会梦见当年在虎牢关下，你我并肩作战的样子。”
“那时候，天是蓝的，心是热的，只想着，为这李唐，打下一片大大的江山。”
他的声音里，充满了追忆与感慨，听得房玄龄、尉迟恭等人，也是眼圈泛红。
“可如今，江山打下来了，我们这帮老骨头，也快散架了。”
李世民放下酒杯，目光灼灼地看着长孙无忌。
“但是，辅机，这天下，还没有到能让咱们安心歇着的时候。”
“太子虽仁孝，但终究年轻。”
“朝堂上，各种势力盘根错节，朕若是不在了，谁能替朕看着他？谁能替朕镇着这朝堂？”
“你长孙无忌，就是朕给承乾、给雉奴留下的定海神针！”
“现在，你跟朕说，你要致仕？”
“朕，不准！”
最后三个字，掷地有声，充满了帝王的霸道与不舍。
长孙无忌闻言，心中一暖，却也更加苦涩。
他放下玉箸，再次离席，对着李世民深深一躬。
“陛下，臣今日之请，绝非一时意气。”
“此事，臣已经想了很久了。”
他抬起头，目光忽然转向了一旁默不作声，努力降低自己存在感的许元。
“甚至，可以说，是冠军侯，点醒了臣。”
嗯？
此言一出，殿内所有人的目光，“唰”的一下，全都集中到了许元的身上。
李世民也是一愣，眉头微蹙：
“此话怎讲？与冠军侯何干？”