“本王这几日，也看了你留在县衙的那些卷宗。
“五年时间，你将一个几近废弃的边陲小县，打造成了堪比上州府城的繁华之地。”
“长田县的百姓，安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。”
“单凭这份功绩，你又当得起‘国之良才’四个字。”
长孙无忌和尉迟恭的眼神中，也流露出一丝复杂。
是啊。
一个罪不容赦的乱臣贼子。
一个功在社稷的能臣干吏。
这两个截然相反的身份，竟如此诡异地，集中在了同一个人身上。
李世民停下脚步，重新看向许元，语气中带着一丝上位者的欣赏与施舍。
“本王，惜才。”
“所以，本王想在陛下面前，保你一命。”
“虽然你罪大恶极，但只要你肯向陛下认罪，交代清楚一切，本王愿以江夏郡王之名为你作保，让你戴罪立功，留在朝中任职。”
“许元，你意下如何？”
话音落下，帐内再次陷入了寂静。
长孙无忌和尉迟恭都看着许元，等待着他的回答。
在他们想来，这无异于天降甘霖，是绝境中的唯一生路。
以江夏郡王李道宗的身份地位，在陛下面前保下一个小小的县令，只要许元态度诚恳，并非没有可能。
他应该会激动，会感激，会立刻跪地谢恩。
然而。
出乎所有人意料的一幕，发生了。
只见许元在听到这番话后，脸上非但没有露出丝毫喜色，反而眉头猛地一皱。
那张原本平静的脸，瞬间就变了。
那是一种混杂着为难、抗拒，甚至是一丝不情愿的神色。
“王爷”
许元缓缓站起身，对着李世民深深一揖。
“王爷的爱才之心，下官心领了。”
“只是”
他抬起头，脸上带着一种决绝的表情。
“当初下官向陛下写下那封奏疏之时，便已抱了必死之心，决心以死谢罪。”
“您的好意，下官恕难从命。”
“还请王爷，不要保我。”
“”
“？”
空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
李世民脸上的表情，僵住了。
长孙无忌捻着胡须的手指，停在了半空。
尉迟恭更是错愕地张了张嘴，一句话也说不出来。
什么情况？
这小子什么态度？
不想活了？
自己好心好意要保他，他居然还不情愿？
这天底下，还有赶着去投胎的人？
李世民的脸色，一点点沉了下来。
他觉得自己受到了某种程度的愚弄。
“你的意思是，本王保你，还保错了？”
他的声音里，已经带上了一丝压抑的怒火。
“下官不敢。”
许元再次躬身，态度谦卑，说出来的话却能把人活活气死。
“只是下官罪孽深重，唯有一死，方能洗刷罪孽，方能向陛下，向大唐谢罪。”
“王爷乃是国之栋梁，千金之躯，实不该为下官这等罪人，在陛下面前耗费口舌。”
这番话说得大义凛然，滴水不漏。
可听在李世民耳朵里，却是无比的刺耳。
他强忍着怒气，盯着许元。
“你就这么想死？”
许元沉默不语，算是默认了。
李世民只觉得一股邪火直冲脑门。
他猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响。
“糊涂！”
“你以为你死了，就一了百了了？”
“本王保你，不仅仅是因为惜你之才，更是为了天下苍生着想！”
“你在长田县的所作所为，的确有功于社稷。若天下多几个像你这样能为百姓做实事的官员，乃是我大唐之福！”
“你现在一心求死，是置长田县数万百姓于不顾吗？是置大唐的江山社稷于不顾吗？”
“本王给你活命的机会，你居然一点都不领情？”
李世民是真的气。
他自登基以来，还从未见过如此不识抬举之人。
然而，面对他的雷霆之怒，许元依旧是那副“我意已决”的模样，垂着头，不言不语，像一头倔驴。
此时此刻，许元的内心，却远不如表面这般平静。
他的大脑，正在飞速运转。
李道宗
江夏郡王，宗室重臣，李世民的心腹。
若他真的铁了心要在李世民面前保自己，成功的可能性，还真不小。
毕竟自己只是一个七品县令，对于皇帝而言，杀与不杀，或许真的就在一念之间。
如果李道宗再陈述一番长田县的功绩，动之以情，晓之以理
李世民一个惜才之心大起，真把自己给赦免了呢？
那自己后续的所有计划，岂不是全都泡汤了？
不行。
绝对不行。
想到这，许元那张一直保持着平静的脸上，第一次，露出了一丝疲惫。
是一种发自骨子里的，深深的倦意。
“王爷。”
他的声音有些沙哑，不复之前的清朗。
“您的好意，下官心领了。”
“只是下官是真的累了。”
这话一出，李世民、长孙无忌、尉迟恭三人，俱是一愣。
累了？
这是什么说辞？
许元仿佛没有看到他们脸上的错愕，自顾自地说了下去，语气里带着几分自嘲。
“这五年，在长田县，下官几乎没有睡过一个安稳觉。”
“每日想的，都是怎么让百姓吃饱穿暖，怎么让县里的库府多几枚铜钱，怎么让那些孩子有书可读。”
“心，操碎了。”
他轻轻叹了口气，那模样，不像一个二十出头的年轻人，倒像个行将就木的古稀老者。
“如今，长田县的一切都已走上正轨，下官不想再出力了。”
“真的，一点都不想了。”
李世民的眉头，皱得更紧了。
他盯着许元，试图从他脸上找出撒谎的痕跡，可什么也找不到。
那份疲惫，那份倦怠，真实得让他都有些恍惚。
“王爷您也看到了。”
许元摊了摊手，嘴角扯出一抹苦笑。
“下官这个人，野惯了，没什么规矩。”
“在长田县当土皇帝当惯了，说一不二，没人敢顶嘴。”
“这要是真让下官留在朝中任职，与那些公卿大臣们同朝议事”
他摇了摇头。
“怕是用不了三天，就得把人气个半死。”
“下官这张嘴，管不住，也懒得管。到时候，冲撞了哪位国公，得罪了哪位重臣，还不是死路一条？”
“与其到时候被人背后捅刀子，不明不白地弄死在哪个阴暗角落里。”
“倒不如现在，轰轰烈烈地去长安，让陛下降罪，死得痛痛快快。”