往事一幕幕，在方云世的脑海中飞速闪过。
他眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的，是无尽的复杂与愧疚。
他缓缓地低下了头，声音沙哑。
“属下记得。”
许元点了点头，收回了手，转身走回书案旁。
他凝视着烛火，幽幽地开口。
“那你再告诉我。”
“当初的长田县，是什么样子？”
“我们，费尽心血，将长田县打造成如今这个样子，是为了什么？”
方云世没有回答。
因为他知道答案。
许元也没有等他回答，自顾自地说了下去。
“是为了让那些像你我一样，曾被战乱所苦的人，能有一个安稳的家。”
“是为了让那些孩子，有书读，有饭吃，不必在小小年纪就去面对世间的残酷。”
“是为了让那些老人，能含饴弄孙，安享晚年，而不是倒毙在逃难的路上。”
“我们做这一切，不就是为了避免战乱么？”
许元转过身，目光如炬，直刺方云世的内心。
“可你刚刚说了什么？”
“谋反？”
“席卷天下？”
“云世，你告诉我，一旦我们这么做了，天下将会如何？”
“是不是又要烽烟四起，白骨露于野，千里无鸡鸣？”
“是不是又要让无数个曾经的你，再次流离失所，和野狗抢食？”
许元的声音，一句比一句重。
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在方云世的心上。
“那样做的话，我们和那些掀起战乱，视百姓如草芥的乱臣贼子，又有什么区别？”
“我许元，岂不就成了天下的罪人？”
“”
方云世彻底无言以对。
他只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠地抽了几个耳光。
是啊。
大人说得对。
他们拼尽全力所做的一切，就是为了守护这份来之不易的安宁。
可自己刚刚，竟然为了大人的安危，想亲手将这一切都给毁掉。
自己真是糊涂透顶。
“扑通”一声。
方云世双膝一软，直直地跪了下去，额头重重地磕在冰冷的青石板上。
“大人属下知罪。”
他的声音里，充满了懊悔与自责。
许元看着跪在地上的方云世，轻轻地叹了口气，走上前将方云世搀扶了起来。
“起来吧。”
“我知道你是担心我，此事不怪你。”
“但是，云世，你要记住。我们的初心，永远不能变。”
方云世眼眶泛红，重重地点了点头。
“属下谨记大人教诲。
可是，道理归道理，他心中的担忧，却丝毫未减。
“可是大人，您此去长安，真的是”
许元摆了摆手，打断了他的话，他的脸上，重新恢复了那份云淡风轻。
“我知道此去，九死一生，或许，就再也回不来了。”
这句话，他说得轻描淡写，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情，而后，他将目光投向窗外，望向那片凝聚了他所有心血的土地。
“我走之后，不管我回不回得来。”
“这长田县，都拜托给你和周元了。”
“这里，是我的根，也是我的心血。”
“你们要想尽一切办法，让这里的繁华继续下去，让这里的百姓，能一直过着好日子。”
“决不能，辜负了我。”
他的语气很平静，却透着一股不容置疑的郑重。
这不是命令，而是一种托付。
一种，将自己的一切，都交到对方手里的托付。
方云世虎目含泪，猛地一抱拳，躬身到底。
“大人放心！”
“只要我方云世还有一口气在，就绝不会让长田县，出半分差池！”
许元欣慰地点了点头。
他转过身，看着方云世那张依旧写满担忧的脸，忽然笑了。
“行了，别一副奔丧的表情。”
“谁告诉你，我此去就一定回不来了？”
方云世一愣，抬起头。
“大人？”
许元走到椅子旁，重新坐下，给自己倒了杯已经凉透了的茶水，慢悠悠地喝了一口。
“你动脑子想一想。”
“那位陛下，如果真的想要我的命，何必这么麻烦？”
“普天之下，莫非王土。他是一国之君，我是他的臣子。君要臣死，臣不得不死。”
“一纸诏书，一杯毒酒，甚至都不用，随便安个谋逆的罪名，派一支军队过来，就能把我连同整个长田县，碾得粉碎。”
“他犯得着，让江夏郡王李道宗和赵国公、鄂国公带着玄甲军亲自跑一趟？”
“他们是吃饱了撑的吗？”
一番话，如同醍醐灌顶，让方云世混沌的思绪，瞬间清明了许多。
对啊。
皇帝若真要杀大人，根本不必如此大费周章。
这里是长田县，是大唐的疆土。
皇帝想在这里杀一个七品县令，比捏死一只蚂蚁还简单。
他这么做，必然有别的深意。
“所以”方云世试探着问道。
许元将茶杯放下，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“所以，他带我回长安，应该不是想立刻杀我。”
“不管怎么说，此去，未必就是万劫不复！”
许元没有说下去，但方云世已经明白了。
方云世深吸一口气，郑重地点了点头。
“属下明白了。”
“大人此去，务必万分小心。”
“长田县这里，有属下和周元将军，您大可放心。”
许元“嗯”了一声，似乎对这个结果很满意。
他端起茶杯，刚想再喝一口，却又像是忽然想起了什么，动作一顿。
“对了，还有一件事。”
他的神色，在这一瞬间，变得无比严肃。
方云世见状，也立刻收敛心神，躬身肃立。
“大人请吩咐。”
许元的手指，轻轻地敲击着桌面，发出一连串极富节奏感的轻响。
“我走之后，朝廷，一定会派人来。”
“来彻查长田县的一切。”
“查我们的户籍，查我们的税收，查我们的工坊，但最关键的”
许元的眼中，闪过一道锐利的精光。
“是查我们的军队。”
方云世的心，猛地提了起来。
“大人，您的意思是？”
“如今，我们长田县名义上只有一个守备军营，但实际上，周元麾下的长田军，加上各处矿场、商队护卫，以及正在轮训的民兵，总兵力已经超过了十万之数。”
许元缓缓说道，声音压得极低。
“这个数字，太扎眼了。”
“一个县，拥兵十万，这是哪个帝王都不可能允许的。”