就在此时，长孙无忌在一旁，不动声色地递过来一个眼神，示意他稳住。
李世民心领神会，他故作沉吟，脸上露出一副商贾特有的精明与谨慎。
“许大人说笑了。”
他缓缓开口，声音已经恢复了平静，“不是信不过，实在是此事体大。”
“十万两白银，不是个小数目，我虽走南闯北，也得掂量掂量。”
“这样吧，”他话锋一转，“我对此事实在是好奇得紧，不知可否容我再四处看看，多了解了解？”
这番话，说得滴水不漏，既表现出了一个大商人的谨慎，又透出了浓厚的兴趣。
“当然。”
许元似乎早就料到他会这么说，没有丝毫意外，反而大方地一挥手。
“请便。”
“百闻不如一见，李掌柜想看哪里，我便带您去哪里。”
说罢，他便率先迈开步子，引着三人沿着田埂，朝着远处那些正在劳作的农人走去。
脚下的泥土湿润而柔软，带着一股清新的水汽，与戈壁的干燥截然不同。
李世民等人穿着的锦缎靴子，踩在上面，留下一个个清晰而陌生的印记，与这片土地显得有些格格不入。
走了约莫百十步，一个正在弯腰除草的老农直起身子，用袖子擦了擦额头的汗。
他一抬头，正好看到了走在最前面的许元。
老农先是一愣，随即那张被烈日晒得黝黑的脸上，瞬间绽开一个巨大而灿烂的笑容，脸上的褶子都笑成了一朵花。
“县尊大人！”
他这一声高喊，嗓门洪亮，充满了发自肺腑的惊喜和热情。
“您怎么下田来了！这地里脏，仔细污了您的官靴！”
这一声喊，仿佛一个信号。
周围田间地头，此起彼伏地响起了问候声。
“县尊大人安好！”
“大人又来看我们啦！”
那些农人，有的停下手中的活计，直起身子，远远地挥着手，脸上是同样真挚的笑容。
有的则快步走到田埂边，想离得近一些，恭敬地躬着身子，眼神里却满是亲近。
这
李世民的脚步，不由自主地顿住了。
他又一次愣在了原地。
眼前的场景，比刚才那片稻田带给他的冲击，有过之而无不及。
他见过百姓。
在他的治下，百姓见到官员，是畏惧，是躲闪，是跪在路边，连头都不敢抬。
他巡视天下时，御驾所过之处，万民俯首，山呼万岁，那是一种源于权力巅峰的敬畏。
可这里呢？
没有畏惧，没有谄媚，更没有那种刻意营造的森严。
只有一种晚辈见到家中可亲长辈时的那种，纯粹的、不加掩饰的喜悦和拥戴。
李世民的心，又一次被狠狠地触动了。
他原以为，许元能得城中商贾之心，是因为他重商贸，给了那些商人实实在在的好处。
利益交换，人之常情，他能理解。
可这些面朝黄土背朝天的农人呢？
自古以来，他们都是被盘剥得最狠，活得最苦的一群人。
为何，他们也对许元如此爱戴？
这种发自内心的拥护，远比金钱和律法所能维系的，要牢固得多。
一个既能得商贾之心，又能得农夫之情的县令
他到底是怎么做到的？
李世民转过头，目光复杂地看向许元，声音里带着一丝自己都未曾察觉的困惑。
“许大人。”
“城中商贾敬你，我能想通。”
“可这些田间老农，为何也对你这般亲近？”
许元闻言，停下脚步，回头看了他一眼，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
他没有直接回答。
“李掌柜，这个问题，你问我，我说什么，你都未必会全信。”
许元摊了摊手，语气轻松。
“毕竟，王婆卖瓜，自卖自夸嘛。”
“我若说我许元爱民如子，视他们为家人，这话从我嘴里说出来，总归是少了些分量。”
他指了指不远处那个最先打招呼的老农。
“想知道答案，何不亲自去问问他们？”
说罢，许元便主动朝那群农人走了过去。
“老乡们，都过来一下！”
他笑着招了招手。
农人们立刻围了上来，将一行人团团围住，脸上都带着好奇和淳朴的笑容。
许元拍了拍身边那位老农的肩膀，高声介绍道：
“给大家伙介绍一下，我身边这几位，是来自中原那边的大掌柜，大老板！”
“他们看咱们长田县日子过得好，想来咱们这投钱，帮咱们把农场建得更大，让大家伙都能赚更多的钱！”
此言一出，农人们的眼睛顿时亮了，看向李世民三人的目光，也变得愈发热切和友善。
“所以，”许元继续道，“这几位贵客有些事儿想问问大家，你们可得知无不言，言无不尽，不能藏着掖着，知道吗？这可是关系到大家伙钱袋子的大事！”
“晓得晓得！”
“县尊大人放心，我们保证说实话！”
农人们七嘴八舌地应承着，气氛热烈无比。
许元满意地点点头，侧过身，对着李世民做了个“请”的手势。
“李掌柜，请吧。”
李世民定了定神，他知道，这是他了解长田县真相的最好机会。
他向前一步，走到那位年岁最长的老农面前，刻意放缓了语气，让自己显得更像一个和善的商人。
“老丈，打扰了。”
他微微躬身，行了一礼。
老农有些受宠若惊，连忙摆手。
“使不得，使不得！掌柜的太客气了！”
李世民看着他那张饱经风霜却神采奕奕的脸，认真地问道：
“老丈，我走南闯北，去过的地方不少，却从未见过一地百姓，与父母官能如此亲近无间。”
“我心中实在好奇，斗胆请教，你们为何这般拥戴许大人？”
“在别的地方，可从没见过官民是这般光景的啊。”
就在这时，老农那张饱经风霜的脸，因为李世民这句客气的问话，竟泛起了一丝红光。
他有些局促地搓了搓满是老茧的手，嘿嘿笑了两声，露出一口被旱烟熏得发黄的牙。
“这位大掌柜，你问这个，可就问到点子上了。”
老农的嗓门一下子又提了起来，像是要把心里的快活全都喊出来。
“要说俺们为啥拥戴县尊大人，那话可就长了。”
他一拍大腿，神情激动。
“俺们这些泥腿子，大字不识一个，说不出啥大道理。”
“俺们就认一个理，谁对俺们好，谁让俺们能吃饱饭，谁就是天底下最大的官，最好的官！”