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不待柔儿做甚准备,事情就出了变故。
魏书生老家来信，他祖父过身，他需回家赶赴丧礼,接着又要守丧。
至亲身故,短则守孝一年,长则三年,无论是哪种情形，魏书生都是势必要离开浙州的了。
金凤觉得惋惜,一则至亲故去，魏书生必然悲痛不已。二则他好不容易赚够束脩进了浙州书院,一朝变故，三月春闱是赶不成了,只能放弃在这里的一切回家。
柔儿知道消息的时候，正在屋里摆弄窗前供着的水仙花。
金凤端着茶水进来,又忙着去把铺盖抱到院子里去晾晒。柔儿暗中打量她,见她面容平静无波，似乎丝毫没受这事影响。
柔儿压低声音问道：“金凤知道吗？”
梳着妇人头的梅蕊凑前一步，小声说：“怕是已经知道了,今儿书局掌柜夫人来店里串门子时说起来的这事儿,当时金凤姐正巧送东西过去。”
柔儿瞥了眼窗外,金凤站在阶上,背对门窗指挥下丫头们晾晒，一回身，跟她目光撞个正着,金凤显然看见了柔儿眼底的担忧，她噙了抹笑，隔窗摆了摆手,“太太，厨上温着药呢，我瞧瞧去，怕小丫头们不尽心。”
她明显是在逃避。怕柔儿提及这件事，怕人问她的意思。她不想提。
柔儿收回目光，叹了声，梅蕊劝道：“各人有各人的缘法，太太由着金凤姐吧。她一向是个有主意的人，自己会知道想怎么办的。”
柔儿点点头，确实是这样。她再怎么为金凤着急，想为着她好，也不能代她去做决定、去逼迫魏书生许个诺言。
虽然这两人站在一块儿真的很般配，虽然魏书生是个温柔的好人。可婚姻和人生都是金凤自己的，旁人无权插手。
晚间，金凤托梅蕊在上院多留一会儿，着她帮杏枝顾着点太太屋里的事，自己揣着小包袱出了门。
梅蕊私下跟柔儿猜测，“约莫是去书局，总得告个别……”
柔儿做着针线，没有答话，只沉沉地叹了一声。
书局后巷，魏书生手里提着灯从后门走出来。见是金凤，他眸子惊喜地亮了几分，“凤姑娘，您怎么来了？”
金凤见他穿着家常旧袍，几经岁月，夹棉已经磨得很薄了。
她不吭声，从包袱里拿出一件新做的棉袍递过去。
魏书生怔道：“凤姑娘，你这是？”
金凤没有抬头，垂眸抿唇道：“平素受了你不少糖点果子，铺子里搬搬抬抬也是你帮忙，没道理我们一味占你的便宜，这件袍子是大伙儿给你做的，权当个谢礼吧。”
她不肯说是自己亲手缝制的，上面绣花那般精致，一针一线藏着她不能言说的真心，却连当面与这人倾吐的勇气都没有。
“大家太客气了……”他接过袍子，目光掠过她那双纤细的手。她虽是人家的侍婢，可明显并不需要做粗活，这双手养得白嫩如玉，他多少次妄想过，将它们扣住，紧紧裹在掌心……
金凤又从包袱里拿出一双鞋，一只食盒，“点心是太太赏的，听说你要回乡，路上吃。鞋也是大伙儿、大伙儿做的，多加了一层软底，比外头卖的舒服。”
她把包袱推过去，魏书生伸手刚接过，她就快速地收回手退开，“您家里的事我听说了，还望您节哀顺变，明儿我就不来送了，往后……愿您平安顺遂，早日金榜题名……”
眼泪险些要滚下来，金凤努力控制着，不让自己在他面前失态。
她挤出一抹笑，“好啦，我就不耽搁您收拾行装了，明儿要上路，想必好些事要准备，我就先走啦。”
她福身行了半礼，根本不敢抬头去看他的脸，她怕撞见他那双写满了情意的眸子，那里面的情愫……不该属于她……
她逃也似的，飞快拔步就走。
“凤……”魏书生急切地喊她，怀里的包袱沉甸甸的，他手里捏着的灯笼拿不住掉落在地上。火光晃了两晃，魏书生追出一步，眼看金凤就要走到巷子尽头，他用尽力气扬声喊出来，“凤姑娘，你等一等！”
金凤脚步一顿，她告诉自己不要回头，不要停留，她得走，得走才行。不能让他看见自己这幅不舍的样子，不能让自己没出息的眼泪被人撞破。
可是脚底像被什么牵绊着，她一步都挪不开。
魏书生追上来，她分明听到，巷中回荡着他急切的呼吸，他急切的脚步。
他在她身后三步之遥的地方停下来。
“凤姑娘，我……”开口很难，他只是个清贫的书生，前途未卜，根本不知道自己能不能给人幸福，可是若是此时不说，兴许就要错过一辈子，他顿了顿，为自己鼓劲，刻意放大了声音，不给自己迟疑的机会，“我喜欢你，我心悦你！”
“从我刚见到你那天，我心里就烙下了你的影子。你勤快、直爽、漂亮、善良，我看你把自己的饭菜拿去给门前的乞丐，我看你帮被地痞欺负的小姑娘解围，你什么都好，我、我知道自己配不上你，可是、可是我就是喜欢你，我怕我再不说这辈子就再也没法说了。凤姑娘，我喜欢你！”
金凤早已泪流满面。这些话她等了一年多，终于终于，在这一刻他说出来了。
“你说这些话是什么意思？”她抹掉眼泪，倔强地道，“我只是个伺候人的下人，你是要考功名的人，你前途无量，将来是要做官的，可我会一辈子留在浙州，依旧当我的差。我跟你不是一路人，从来就不是。魏公子您不要会错了意，今晚我来见你，是我家太太派我来送谢礼，可不是我自己……”
“凤姑娘。”他打断她，一字一句道，“你愿意等我吗？”
这几个字，狠狠地敲在她心上，令她猛地颤了颤肩膀。等他……怎么等？他们会有未来吗？会吗……
“热孝在身，我知道说这个不合时宜，也很对不起你，让你受这样的委屈。可是我怕过了今晚，我就再也鼓不起勇气，怕再也看不到你。凤姑娘……我今年二十二，庚子年九月初七巳时末生的，家中有爹娘兄弟姊妹六口，我在兄弟中行三，是家中老幺。家资是薄了些……我会好好努力，你喜欢浙州，我就来陪你……家里有兄弟姊妹尽孝，我在外头不成问题！凤姑娘，这是我在浙州替人续写话本子赚的，我留一半给你，一半带回家……我没什么能给你当信物的，只有这些钱，你要是信我，就暂等我一阵，我会禀明父母，，等丧期一过，就立即来提亲，你、你可不可以等等我……对不起，让你受委屈了，真对不起。”
他说得情真意切，急切得恨不得把自己的心剖出来给她瞧。
金凤不是不知道他的心意，就是因为知道，她才会如此矛盾。他和她之间从来不是她一厢情愿的妄想，是两情相悦的相互吸引相互看重。她一再退缩，生怕自己的心意露出行迹不可收拾，可她还是没出息地在他面前落泪了……
她若是不喜欢他，为什么会哭？
藏不住……真的藏不住了。
身边的人几乎都有了归宿，她也想有个臂弯让自己靠一靠……她也想要个伴，能相互慰藉相互取暖……
魏书生听见她的啜泣声，他不知该怎么办，望着她发颤的背影，他多想不顾一切地扑上去自后将她拥住。可他不能，君子守礼，不能白读了圣贤书……
“好……”
轻微道几乎听不清。
她张开嘴，说出自己不敢去听的答案。
“好……”她捂住脸，眼泪顺着指缝往下淌。
魏书生怔了下，他不敢置信地辨认着那个字，是他想的那样没错吗？
她答应了？她答应了？她真的答应了吗？
“凤、凤姑娘……”
他走上前，离她更进一步，“你……你刚才说什么？”
金凤抹去腮边的泪，咬牙转过头来。“你适才说的话，都算数吗？”
他忙道：“自、自然！丈夫一诺千金，绝不食言！”
“那我等你……魏冲，咱俩说好了，我等你……”她说完，不等他反应过来，从他手中拿过适才他掏出的一把铜钱，飞快地转身逃了。
无以做信物，唯有这一把钱。
她小心谨慎了一辈子，就赌这一把吧！
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金凤洗漱过后再回到柔儿屋中当差时，已是亥时了。
她哭过，眼睛还有些红肿，但脸上焕发着前所未见的光彩，她仿佛整个人重生了一般。
她径直走到柔儿面前，先是不好意思地笑了笑。
“太太，金凤有一事，觉得应该跟您回报一声。”
柔儿放下针线，认真地打量着她，“你跟魏书生？”
金凤没有羞怯地退缩，她红着脸点点头，坦然地道：“太太，我答应了，要等魏冲回来。若是一年后他遣媒人上门，求太□□准我跟他的婚事。”
柔儿自然没有不答应的道理，不过要等上一年这门亲事才能确准，魏冲虽然看起来是个十足的好人，但是万一……
金凤看出了柔儿的不安，她笑道：“太太不用为我担心。他若是言而无信，就当我瞎了眼吧。我不会自苦，到时候遇上别的好人，我也会嫁的。”
柔儿忍不住眼酸，抬手抚了抚金凤的鬓发，“好金凤，你这么好，值得最好的对待。魏冲不敢负你的，要不我跟官人都不会饶他。”
主仆俩都笑了起来。笑着笑着，眼泪就落下来了。
回到内室，坐在床沿看书的赵晋抬眼望过来，“怎么眼睛是红的，谁惹你不高兴了？”
柔儿踢掉鞋爬上床，偎在他怀里。
“我的心事了了一半，金凤终于也有着落啦。”
赵晋笑道：“那另一半呢？”
她叹了声，指尖滑过赵晋腰带上的玉石扣子，“自然是安安的事……这么顽劣，可怎么办啊？您说给她寻的新夫子，可有着落了吗？”