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大雨滂沱。
四月的天,这雨一下就是十来日。
月牙胡同的小院地势低,院子里积了一地的水,庭前一块茉莉花圃都给水淹了,柔儿对着泥泞的院子,觉着好生惋惜。她亲手侍弄花草,打理的一向精心。
如今不必种田做农活,只绣绣花做做饭,时间慢慢打发,唯一还能让她跟过去的自己有所联系的事,也只剩下伺花弄草了。
那是个午后,赵晋从来没这么早来过,她蹲在花圃前叹着气,他就站在她身后靠着门瞧她。
发财等被禁了声,不许通传,金凤急得狠打眼色,希望那个对着花圃兴叹的姑娘能快点发觉。
“金凤,能不能弄条空心竹子来,这水得排出去,不然再泡几个时辰,这花都死了。”
身后伸来一只手,递来一件细细的竹制品。柔儿信手去接,发现握在掌心的是把扇柄。
转过头来,赫然发觉是多日没来过的赵晋。
她脸上一红,经由上回,当真赧然面对他。磨磨蹭蹭行了礼,垂着头都不敢瞧他神色。
赵晋打量她,蹙了蹙眉,“真脏,换了衣裳再来说话。”
她的小手掏过泥水,他嫌弃的退后了两步。
柔儿忙应下,快步去净房拾掇。
赵晋坐在明窗下瞥着雨帘,金凤送了点心上来,说是“姑娘做的”。
她手艺有长进,点心做的越来越漂亮。
晶莹剔透的雪玉糕点,镶着鲜亮的红豆。
对面传来窸窣声,小姑娘洗过脸换了件粉嫩的袄裙,小步挪了过来。为避免尴尬提及上回,她踅身去帐子里摸本册子出来。
咬咬牙,献宝似的捧上来,“爷,我赚钱啦。”
赵晋挑眉,移目瞧她翻开的纸页。
歪歪扭扭几个字,不细看根本认不出是什么。
她这手字,还是他亲自教的。
正月里飞雪流风的书轩窗下,那日他温热的大掌覆住她的手,提笔在纸上写下她的名字。
他运笔的时候屏息歇声,滑润的笔峰流水般涌过徽宣,她笨拙地被他握着手,低眉认真记住笔顺。
“‘柔’这个字很适合你。不过若是我来取名,像你这样的闺女,就用这两个字……这是婉转娇啼的‘娇’,这是莺歌燕舞的‘莺’,可惜你不会唱曲,不然,凭这把嗓子,许是能红也说不定。”
他又在“陈柔”旁,写下“赵晋”,对她说:“这是爷的名字,记住了,这是你男人,也是你主子。你试着来写一回罢。”
她紧张地握住笔,蘸了墨不忍向干净的纸面落去。
赵晋在后哼了个鼻音,“嗯?”
她忙胡乱画下一竖。
他托着她的腰,把夹棉裙子掀上去。
第二笔就歪了,长长的一道墨痕,贯穿了整张纸面,她低呼一声,红透的脸伏在还没干透的墨迹上。
桌面摇摇晃晃,陶瓷笔洗贯到了地上……
赵晋眉目间多了一重柔和,姑娘再万般不好,也有贴心的时候。被他箍在怀里,最亲密之时,那把柔细的嗓子和轻摆的软腰……亦是动人的。
……只是她这歪歪扭扭的笔画,跟他的字未免差的太多。勉强认出个“三”和“九”,旁的一概分不清楚。
他淡声问:“这是什么?”
柔儿坐在他身边儿,指着上头的字道:“这是在对面儿铺子里寄卖点心赚的钱,这是给面馆做小菜挣的,除去花用的本钱,赚了三十九文。”她抬头小心地打量他神色,“爷,我都不知道,自个儿做的吃食还能挣钱呐。”
她虽笑着,可眼底隐约透着憧憬跟忐忑。
这是一次试探,试探赵晋能不能应准她做自己想做的事。
上次她违逆他,从戏楼里逃出来。她发觉赵晋并不是顽固不化的严厉,有些事即便稍稍触了他逆鳞,但凡示弱求一求,他也能缓和。
他是个吃软不吃硬的人。
“不到四十文也值得高兴成这样,瞧你这点出息。”
他夺过册子,扔到一边去,捞住她的腰,把她带到怀里头,……前襟滑动,她被捏得有点疼,咬唇小声哼了几哼。
“你若伺候的好,比这来钱可快多了。”赵晋说笑,翻过身来把她压下去。
柔儿一直注意着他的表情,她心里紧张的要命。又怕他开口说不许做了,又怕他问为什么放着他给的钱不用非要自己去挣。
他竟轻轻的就揭过去了,且,并没有不准。
柔儿心跳的飞快,紧张得都快蹦出嗓子眼了。
赵晋从她眼底发现一抹越来越浓的欣喜。总不会是因为他正在做的事?
福喜来回报,说陈姑娘走动好几个铺子求寄卖吃食,他浑噩听了一耳朵,就忙旁的事去了。不算大事,所以也不曾放在心上。
若能让她高兴欢喜,这点事睁一只眼闭一只眼也容易。
他俯下身咬她的耳朵,“爷转天要上京,运一批货去,你乖乖在家,有事儿,找青山楼吴掌柜,稍后我留个信物给你。”
姑娘低低的哼声在喉间卡住,她掀开眼睫睨着他,“那爷什么时候回来?”
她这双眼睛,干净得不染任何杂质,简单澄澈,一眼就能望见底,赵晋心头微漾,垂下头亲了亲她的眼皮,“短则一月,长则数月,暂还说不好,怎么,你舍不得爷?”
柔儿心头微微发紧,原本推在他胸前的小手转而揪住了他的前襟。他这样问了,她自然不能说舍得。红着脸垂下眼睛,声如蚊呐般,“嗯……”
她又说:“那我、我做些点心给您带上路吃,行吗?”
他这回上京是中了朝廷买办的点选,为保万无一失,需得入京四处打点。天子脚下王侯将相多如牛毛,他一介商户,入不得人家的眼,为求个上门机会,都不定要候上几天、奉出去多少银钱。
她这样体贴,惹得赵晋笑了声,“我走后,你闭好门户,崔寻芳是个疯子,他上回没得手,这些日子正恨得牙痒。你四处闲逛若给他瞧见,吴管事他们也阻不住他。”
柔儿闻言不免忧心忡忡,“那岂不是……”不能出门,岂不关禁闭一般?闷也闷死了。
赵晋瞧她失落不已,勾住她下巴亲亲她的唇,“怎么,害怕了?”
她点头,勾住他脖子别扭的回应,“崔、崔爷要什么人没有,为、为什么……”
为什么非要她不可呢?
赵晋沉默了片刻。
男人这种东西,越得不到越抓心挠肝惦念。到嘴的鸭子飞了,为出口恶气也好,为挽回颜面也好,总不会什么都不做。
赵晋笑了笑,“那自是因为你得人疼啊。”
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天还未大亮,一行车队悠悠驶上官道,赵晋骑在马上,眼望城门关,这一去,不知多久才能回来。
城门前候着两个姑娘,福喜凑马过来,指着那道红影说:“爷,是陈柔姑娘。”
赵晋勒马停住,远望姑娘提着个小包袱挪步过来。
赵晋打马迎上去,冷着脸斥道,“你在这儿干什么?”才说了不许她出门,转眼她就犯禁。
柔儿缩了缩脑袋,手提着一只螺钿黑漆食盒,被他一斥,眼底盈了抹委屈,“爷说过,会带我做的点心上路。”
赵晋揉揉眉心,“这些事,吩咐下人做就是,爷人还未走,你就把爷的话当耳旁风?”
姑娘被他凶得差点哭了,小心抱着食盒,“爷,我就是想送送您,给您带点吃的。”
小小的愿望,算不得过分,赵晋眉头稍松,手里握着鞭子柄点了点她的脸颊,“行了,你的心意我知道了,回吧。”
话落,他收紧缰绳,回到队伍中。福喜弓腰下了马,笑道:“姑娘,把东西给小人吧。”
柔儿点点头,把食盒送出去。
她有个小心思,不敢叫赵晋知道。
她还想再试试,他能容让她到什么程度。
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不日车队就到了卫城,赵晋在这儿也有产业,早安排人拾掇出院子来,有熟识的人提前备好酒席,单等他入座。
酒楼包厢开阔,酒过三巡,一名小吏神秘兮兮把赵晋拉到一边儿,“官人难得来卫城,下官没什么好孝敬的,金山银山官人自有,唯小人家里一堂侄女儿容貌尚勉强过得去,略通音律,…人已送到官人房里,还望官人不要嫌弃。这回上京,见着闻侯爷,烦请官人多替下官美言几句……”
赵晋已有七八分酒意,他晃了晃手里的酒盏,曼声道:“若赵某没记错,大人这位子,有十二年没挪动过了。按理,也该进一进了。行,大人所托,赵某记住了,待见着侯爷,自会替大人陈情,但至于成不成……”
官吏大喜过望,忙道:“成与不成,都是下官的命数。赵爷,您大这份大恩下官永世不敢或忘,您放心,您在卫城的生意,下官一定尽力。”
赵晋拱拱手:“那就,多谢孙大人了?”两人都笑了起来。
赵晋被人扶着,摇摇晃晃走出酒楼。上了车,醉颜瞬时换去,他双眸清明,清醒得不得了。
福喜凑近车前,低声道:“爷,孙大人他们还在后头目送着呢。”
赵晋冷笑一声,“这回朝廷采办,多少人想分一杯羹。卫城弹丸之地,能力不足,野心倒不小。那孙良才区区小吏,也敢拿爷在此地的生意做要挟。走,回院儿,爷倒瞧瞧他拿什么货色贿赂。”
一路到了赵家别苑,管事的迎上前,说孙大人派人送了个姑娘进来,正在前院。
赵晋踱步进去,远远就闻一阵流水般的琴声。
掀帘走入,先瞥见一对白得发光的手。
姑娘垂眸弹奏,指尖飞跳,蹁跹若舞,似是才察觉他来到,姑娘露出意外的神情,顿一顿,忙蹲身下去行礼。
“躁官人……”
好好一个美人儿,一开口,连福喜都差点笑喷出来。这口音……
赵晋脸色铁青,拂袖便退出院子。
美人儿尚不知何处惹恼了官人,委屈又急切地拦住福喜,“小哥,躁官人这四咋么了?”
福喜笑得眼泪都出来了,“孙姑娘,您请吧,我们爷酒多了,这会子,可听不进去什么琴啊曲儿啊,回去告诉您伯父,就说,我们爷多谢他美意啦。这个情儿,我们爷可承不起。”
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风拂过花园,带过来一脉淡淡的幽香。水面上一座小亭独立,赵晋倚在美人靠上,抬手揉揉眉心。
茶淡了,适才饮过的酒意还堵在喉腔。
福喜上前递了两盘点心,两样果子,赵晋垂眸看见一色颇熟悉的芙蓉糕,眉头微抬。福喜适时道:“这是临行前,陈姑娘送过来的。”
赵晋没取用点心,心绪却随风拂过水面儿。福喜不知他在想些什么,爷这人,行事永远叫人猜不透。
谁又能想象,如今这浪荡的顽主,曾也在京有段风光时候呢。
怪只怪,命运弄人。
这回上京,见着过去那些熟人,身份已是天壤之别,也不知届时,他该如何自处。