山魈的骨灰随风散于南岭的云雾之间，林枫的道心对山林精怪的暴戾与求生有了更深的洞悉。
混沌之道，维系平衡，无论是依仗武力横行，还是凭借诡计害人，皆在其涤荡之列。他身形于崇山峻岭间几个闪烁，便已离开那蛮荒气息浓重的猎户村寨，出现在一处水网密布、吴侬软语的江南水乡。
此地小桥流水，白墙黛瓦，舟楫往来，丝竹隐隐，与南岭的险峻粗犷截然不同，充满了婉约与精致。然而，林枫的混沌灵觉甫一踏入这片区域，便捕捉到一股潜藏在脂粉香气与市井喧嚣下的、极其阴冷诡异的波动。这波动并非源于山野精怪的直接暴戾，而是带着一种精心伪装的魅惑、一种剥离生机的残忍，其性质更接近于传说中的“画皮鬼”。
他循着感应，来到一座名为“秀州”的繁华府城。城内商贾云集，青楼楚馆林立，夜夜笙歌。而那股异常的阴冷鬼气，便萦绕在城中最为奢华的销金窟——“软红阁”之中。
软红阁内，一位新近声名鹊起的清倌人“芸娘”，以其绝色姿容与清冷孤高的气质，引得无数文人墨客、富家公子竞相追捧，一掷千金只为博其一笑。然而，凡与她有过密切接触的男子，不出旬月，便会莫名变得精神萎靡，形容枯槁，仿佛精气被凭空吸走，药石无灵，最终在虚弱中死去。坊间虽有流言，却皆被芸娘的美貌与软红阁的背景压下。
林枫化作一名寻常文士，踏入软红阁。阁内熏香馥郁，歌舞升平，但他天眼之下，却能清晰地看到，那萦绕在芸娘香闺方向的，并非生人阳气，而是一股浓郁如墨、不断扭曲变幻的鬼气，其中更夹杂着无数细碎、痛苦的生魂残念。
他并未直接去找那芸娘，而是在大厅角落坐下，要了一壶清茶，灵觉如水银泻地，细细感知。只见那芸娘居于阁楼最高处，房门紧闭，门外有龟公看守。其房内鬼气最为浓郁，更有一张薄如蝉翼、绘制着绝美女子面容的“人皮”，正悬浮在半空，缓缓吸纳着从四面八方汇聚而来的、属于那些痴迷男子的微弱生机与情欲之气！
“果然是画皮鬼……”林枫心中冷然。此鬼物擅剥美人皮囊，披于己身，伪装成活人，以魅惑之术吸取男子阳气精魂，壮大自身，歹毒异常。看这画皮鬼的道行，已然不浅，害人众多。
是夜，子时将近，软红阁依旧灯火通明。林枫算准时机，身形如一抹青烟，悄无声息地避过守卫，出现在那芸娘的香闺门外。他并指如剑，凌空画了一道“破妄符”，符光一闪，没入房门。
房门无声自开。房内布置雅致，熏香袅袅，那“芸娘”正对镜梳妆，镜中映出的，是一张倾国倾城的容颜。然而，在林枫的破妄符光之下，那镜中的倒影瞬间扭曲，显露出其本来面目——一张不断蠕动、没有五官、只有无数痛苦面孔挣扎的恐怖鬼脸！
“芸娘”勐地回头，看到门外的林枫，先是一惊，随即眼中闪过一丝慌乱，但很快便被阴冷与怨毒取代。她（它）的声音依旧柔媚，却带着一丝不易察觉的尖锐：“公子是何人？为何深夜擅闯女子闺房？”
“孽障！披着人皮，行此害人之举，还不现出原形！”林枫厉声喝道，声如雷霆，蕴含破邪之力，直震那画皮鬼的心神。
画皮鬼知道伪装已被识破，发出一声凄厉的尖啸，周身阴气猛地爆发！那张绝美的人皮如同活物般从她身上脱落，悬浮在半空，而人皮之下，赫然是一具由无数扭曲残魂与漆黑鬼气凝聚而成的恐怖鬼体！它伸出利爪，带着浓郁的尸臭与怨念，抓向林枫，速度快得只留下一道黑影！
“米粒之珠，也放光华？”林枫面色不变，脚踏天罡步，手掐“驱邪印”
“天地自然，秽气分散……洞中玄虚，晃朗太元……八方威神，使我自然……灵宝符命，普告九天……乾罗答那，洞罡太玄……斩妖缚邪，杀鬼万千……凶秽消散，道炁常存！急急如律令！”
净天地神咒！
浩瀚磅礴的净化之力以林枫为中心扩散开来，如同无形的潮水，瞬间充斥了整个房间！那画皮鬼抓来的利爪，在接触到这净化之力的瞬间，便发出“嗤嗤”的声响，鬼气迅速消融！它发出一声痛苦的嚎叫，勐地收回鬼爪，眼中充满了惊惧。
“金光速现，覆护真人！敕！”林枫印诀再变，混沌金光自体内勃发，将其周身护住，万邪不侵。他并指如剑，指尖混沌雷光闪耀，正是茅山正宗五雷正法！
“玉清命令，劫汝鬼神。五雷破霄，正法乾坤！敕！”
轰卡！
一道灰蒙蒙的混沌神雷自指尖迸发，并非直噼那画皮鬼本体，而是精准无比地噼在了那张悬浮的、绘制着芸娘面容的人皮之上！
这张人皮乃是画皮鬼的力量核心与栖身之所，亦是其最大的弱点！
“不！”画皮鬼发出绝望的尖叫，想要收回人皮，却已来不及！
混沌神雷劈中人皮，那绝美的面容瞬间扭曲、焦黑、碎裂！人皮如同被点燃的纸张，迅速蜷缩、燃烧，化作一缕青烟消散！其中禁锢的、属于真正芸娘以及其他被害女子的残魂，在雷霆中得到解脱，纷纷化作点点白光，消散于空中，重入轮回。
核心被毁，画皮鬼发出一声凄厉至极、充满了无尽怨毒与不甘的哀嚎，其鬼体剧烈扭曲、膨胀，似乎想要做最后一搏，与林枫同归于尽！
“冥顽不灵！”林枫眼神一冷，不再给它任何机会。他双手结“伏魔印”，引动周身混沌道力，化作一座巨大的、散发着无尽镇压之力的混沌烘炉虚影，朝着那狂暴的鬼体当头罩下！
“炼！”
烘炉虚影将画皮鬼完全吞噬，炉内混沌之火熊熊燃烧，净化着其中的一切邪恶与怨念。那画皮鬼的哀嚎声在炉内迅速减弱，最终归于沉寂。
片刻之后，烘炉虚影散去，原地只留下一缕精纯的、被炼化掉所有杂质与邪念的阴性能量，被林枫随手收起。为祸软红阁多时的画皮鬼，至此形神俱灭，彻底消散于天地之间。
林枫环顾这间已然恢复正常的香闺，指尖弹出几缕混沌清辉，将此地残留的阴气与怨念彻底净化，随即身形一晃，便已消失在原地，仿佛从未出现过。
次日，软红阁传出芸娘暴毙的消息，引得一片哗然。而那些曾与芸娘有过接触、正日渐萎靡的男子，则惊讶地发现，自己的身体竟开始奇迹般地好转。坊间流言四起，有说芸娘是狐妖的，有说是被仇家所害的，却无人知晓昨夜那场无声的驱邪之战。
林枫早已离开了秀州府，行走在江南的蒙蒙烟雨之中。画皮鬼影，不过是这红尘浊世里，又一道被欲望与邪念滋养出的阴影。他的出手，涤荡了污秽，还了此地一份清宁，也让那些沉溺于皮相之欲的世人，得以警醒。
前路漫漫，烟雨迷离。林枫的身影在青石板路上渐行渐远，奔赴下一个需要他平衡与守护之地。他的道，在这人间百态中，愈发沉淀，愈发接近那混沌之初、衍生万物的至理。