列芬堡议会厅的烛火摇摆不定，映得厅内众人脸色忽明忽暗。
皮蓬公爵下意识地双手握紧，指节隐隐作痛，声音带着难以掩饰的颤抖：“大殿下，真的要这样吗？放弃列芬堡等同于放弃整个北域啊！”
大皇子端坐主位，龙纹便服衬托他的面容愈发冷峻。
他抬眼扫过皮蓬公爵，目光毫无波澜，语气却带着刺骨的寒意：“难道皮蓬公爵还有更好的建议？”
大皇子心情同样烦躁，他没想到三皇子如此大胆，居然敢假传遗诏，公然篡位！
他手指轻轻敲击椅柄，节奏缓慢却极具压迫感，冰冷说道：“你该清楚，我们现在最缺的就是时间，我们必须在三弟坐稳皇位前班师回朝，攻下拜占庭！别忘了，你我是一条船上的蚂蚱，他若登基，我们都必死无疑！”
“可是！”
安东尼公爵猛地抱拳跪地，膝盖砸在地板上发出沉闷声响，他仰头望着大皇子，眼中满是恳求：“放弃列芬堡，北域百姓就会暴露在兽人兵锋之下，那些手无寸铁的平民，那些守卫了北域一辈子的贵族，都会死在兽人的屠刀下！”
“兹事体大，请大殿下三思！”
蓬公爵也跟着跪下，额头几乎贴到地面，恳求道：“北域是八大家族的根基，是三亿百姓的家园，若是拱手相让，恐会人神共愤！”
大皇子缓缓起身，走到两位公爵面前，居高临下地看着他们，语气毫不客气：“本王不拦着你们镇守列芬堡。可你们想过吗，没了帝国第七师团军坐镇，仅凭八大家族的兵力，能否挡下兽人大军的进攻？”
大皇子顿了顿，目光扫过两位公爵瞬间僵硬的脸，继续分析道：“不出一个月，列芬堡必破，到时候你们坚守的，不过是一座坟墓！”
皮蓬公爵张了张嘴，却一个字也说不出来，他太清楚兽人军队的凶残，两大皇族倾巢而出，若没了帝国王牌军队的支撑，仅凭八大家族的私兵，根本守不住列芬堡。
安东尼公爵垂着头，喉结滚动，脸上满是迟疑与痛苦，手臂用力撑着地面。
“两位公爵大人，别再瞻前顾后了。”
大皇子的语气稍缓，却依旧带着不容置疑的强硬，缓缓解释：“北域丢了，日后我们还能夺回来；可皇位丢了，我们连夺回来的机会都没有！”
“可无故弃守列芬堡，八大家族会遗臭万年！”
皮蓬公爵猛地抬头，眼中满是不甘，悲痛道：“北域的所有人都会骂我们八大家族是叛徒，是卖国贼！这份骂名会钉在家族史册上，永世不得翻身！”
大皇子蹲下身，冷峻的目光与皮蓬公爵对视，语气狠厉：“可笑，现在是生死存亡的时刻，你们该想清楚是家族名誉重要，还是家族传承重要？”
大皇子的眼神中燃烧着疯狂，声音却冷得像冰：“历史从来都是胜利者书写的，若本王能夺回皇位，日后史书上只会写‘大皇子拨乱反正，平定叛乱’，谁会记得今日的弃守？可本王若是输了，别说名誉，你们八大家族恐怕连北域的根基都保不住！”
他缓缓起身，走到议事厅中央，转身发出最后的通牒：“本王给你们两个选择要么跟着我打回帝都，事成之后，本王不仅帮你们夺回北域，还会让八大家族开启新的篇章；要么你们留在列芬堡，陪着北域一起化为焦土，选吧！”
厅内瞬间陷入死寂，烛火的影子在墙上晃动，像极了皮蓬公爵和安东尼公爵此刻挣扎的内心。
皮蓬公爵与安东尼公爵对视一眼，从彼此眼中看到了绝望与无奈。
他们沉默片刻，重重叹了口气，最终艰难开口，声音沙哑：“八大家族愿追随大皇子共同进退，拨乱反正，打回拜占庭！”
安东尼公爵说完，脸上的不甘几乎要溢出来。
八大家族在北域扎根数千年，这里的每一寸土地都浸着家族的心血，如今却要为了皇权斗争亲手放弃，这份痛只有他们自己心里清楚。
大皇子脸上终于露出一丝笑意，他走上前，拍了拍安东尼公爵的肩膀，语气带着安抚：“放心，本王向来言出必行；待攻下拜占庭，你们在北域蒙受的损失，本王加倍奉还！”
他话锋一转，又变得严肃，“给你们十天时间，该舍弃的城池尽快舍弃，该收缩的防线尽快安排；十天后，带着家族力量到拜占庭汇合，我们一举拿下帝都！”
说完，大皇子不再停留，转身大步离开议事厅，龙纹衣摆在身后划出一道冷冽的弧线，留下两位公爵在厅内望着前者的背影。
两位公爵的眼神从担忧逐渐变得决绝——为了家族的延续，现在只能赌这一把。
两周后，一声噩耗如惊雷般传遍北域。
大皇子带着帝国第七师团军与八大家族的兵力离开列芬堡，挥师南下；列芬堡在兽人两大皇族的猛攻之下，坚守五天后最终失守，落入兽人手中。
消息传来，北域贵族无不震惊动容，众人先是不敢相信，后面证实内容的真实后，又变得无比愤怒。
有人拍案怒骂，有人痛哭流涕，大皇子曾以仁厚自居，如今却为了皇位，将三亿北域百姓弃之不顾！
列芬堡是北域的交通枢纽，它的失守，意味着整个北域成了不设防的疆土，兽人大军可以肆意烧杀抢掠，无数百姓将死于非命。
这和卖国何异！？
北域贵族的心中，同时升起这样的想法。
从这一刻开始，皇室和北域权贵之间，将会产生一道无法消除的隔阂。
而北域百姓也将明白，他们已经成为弃子，被自己的帝国抛弃了！
说来可笑，彼得十九世在位的时候，为了守护北疆土地呕心沥血，甚至连自己都披挂上阵，出征北疆。
若彼得十九世知道自己选出的继承者做出这种事，怕是要气得从棺材里爬出来。
可惜世上没有后悔药，彼得十九世生前能掌控帝国权柄，死后却无法操控历史。
战火在北域熊熊燃烧，皇权的争斗还在继续，而那些无辜的百姓，只能在这场权力的游戏中，沦为最悲惨的牺牲品。