深夜，雷恩回到自己房间，摊开手掌，一张小纸条出现在掌心。
六公主和雷恩握手的时候，悄无声息地将这张纸条递给了后者。
雷恩展开纸条，九皇子遒劲的字迹映入眼帘，寥寥数语却透着焦灼。
【父皇病危不起，帝都风云不测，现已全城戒严，任何人不得擅自离开拜占庭，皇位之争恐有变数，朝中大臣人人自危，三皇子野心勃勃，若发兵变，吾将趁机逃离帝都，前往北境，望雷恩兄弟收留——九皇子亲笔】
雷恩盯着纸条，眉头越拧越紧，脸色瞬间沉了下来。
他迅速划亮火折子，看着纸条在掌心烧成灰烬，火星落在地面熄灭时，他抬头望向窗外拜占庭的方向，眼底满是惊色，低声喃喃：“帝都的局势，已经严峻到这种地步了吗？”
此时的拜占庭正被一层无形的阴霾笼罩！
这正是风暴来临之前的预演！
傍晚时分，往日里人声鼎沸的街道变得冷冷清清，连最繁华的市集都没了往日的活力，商铺早早收摊，只余下空荡荡的石板路。
偶尔有行人匆匆走过，也是低着头加快脚步，不敢多做停留；那些本该灯火通明的夜市，此刻门窗紧闭，连一丝光亮都不肯透出。
一队一队兵甲整齐的士兵，杀气腾腾的在大街上来回的巡走，不时的，街头还有一队队骑兵快速奔跑而过。
夜深后，远处偶尔传来几声短促的呐喊，紧接着是“哐当”的破门声，随后便是士兵涌入民宅的嘈杂，并夹杂着妇孺的惊呼和男子的辩解，最后又归于沉寂。
全城戒严的命令像一张密网，将整座城池牢牢罩住，没有特批的通行令，任何人都别想离开拜占庭。
皇宫深处，皇帝寝宫内烛火摇曳，光线昏暗。
彼得十九世躺在床上，身形枯槁得像一截脱水的老树，原本威严的脸庞此刻满是皱纹，脸色是毫无血色的蜡黄，连嘴唇都泛着青灰。
他只能勉强睁开一条眼缝，目光浑浊地望着帐顶，鼻翼随着微弱的呼吸轻轻浮动，每一次吸气都浅得像要中断，呼气时则带着绵长的颤音，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
很难想象，短短几年不见，这位曾叱咤风云的帝王，竟已老成这副模样！
这样的结局，或许皇帝早有准备，年轻时候的暗伤，加上老年服用透支生命的药剂，这具躯体早已到达承受的极限，变得残破不堪！
结局能够接受，可惜来得太早了，早到彼得十九世都来不及反应。
三天前的早朝，彼得十九世在众臣面前突然倒下，自此便躺在床上，再也没有起来过。
御医来了一批又一批，所有人给出的结果都一致，皇帝已经病入膏肓，神仙难治，想要活过本周，恐怕都未知。
消息还没有传开，只有少数的王公大臣知道，可是皇帝在这个节骨眼上倒下，对正处于战时的日曼帝国而言，无疑是一场毁灭性的灾难。
如今的帝国最需要政治稳定，任何内乱都可能让这个古老的国度走向分崩离析。
王公大臣们都明白这个道理，可是依然各怀鬼胎，暗自盘算自己的未来。
彼得十九世的床边，站着五道人影：贴身伺候了他几十年的老仆伯克，三位身着朝服的大臣，还有心腹霍尔斯。
三位大臣分别是吏部部长卡布赞、兵部部长欧利奇、户部部长德隆多，三人皆是面色凝重，目光落在皇帝身上，带着掩饰不住的担忧。
老仆伯克小心翼翼地将彼得十九世扶起，在他背后垫上软枕。
彼得十九世看着眼前的心腹与臣子，浑浊的眼中闪过一丝怀念之色，
苍老的皇帝用尽毕生力气，挥了挥手指，声音断断续续，每一个字都透着虚弱：“朕已确认皇位继承者是大皇子；朕的时间不多了，这里有一道密旨，一份遗诏。你们赶紧将大皇子召回宫，然后稳定朝堂！”
他顿了顿，呼吸愈发急促，却还是坚持着说完最后一句：“日曼帝国的未来就拜托给诸位了！”
彼得十九世说完，累得上气不接下气，一副昏昏欲睡的模样。
“陛下，吉人自有天相，请保重好身体！”卡布赞率先匍匐跪下，声音带着哽咽。
“微臣明白了，请陛下放心！”欧利奇紧随其后，额头贴在冰凉的地面，语气坚定。
“陛下宽心，好好调理身体，我等必将全力稳定朝堂局势！”德隆多同样跪下，脸上神色复杂。
“好…好了，要说的咳咳都说完了，朕要休息了，你们可以！”
彼得十九世说话的声音越来越小，双眼也变得越来越沉重，头轻轻歪向一侧。
这位苍老的皇帝最终没能将话说完，便永久地闭上了双眼，长眠在寝宫的床上。
随后，压抑的悲泣声在寝宫响起。
日曼圣历5902年7月20日，一代雄主——塔卡姆?彼得?罗曼诺夫寿终正寝，享年102岁！
后世史书，对这名在位长达七十年的帝王，给予了这样的历史评价。
【彼得十九世，年岁三二，登基皇位！
前有北域溃败于兽人，后有摄政王干涉内政；
斗寡头，败兽人，稳定朝堂，亲征边疆；
挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，短短二十年载，天下大定！
节俭疏通，取民有度，与民休息，以十九世之节俭，受万民之表率；
重农重商，国民富裕，帝国强盛，当享一代雄主之名】
为了避免朝堂动荡，彼得十九世的死讯被暂时封锁。
片刻后，老仆伯克擦干眼泪，眼神变得坚定，现在不是悲伤的时候，他还有使命要完成。
现在，必须尽快将大皇子召回！
夜色如墨，皇宫外的青石板路泛着冷光，老仆伯克将密诏与遗诏放入空间戒指，脚步匆匆地带着两名侍卫走出宫门。
他袖口还沾着皇帝寝宫的泪渍，指尖因紧张而微微发颤，召回大皇子的任务刻不容缓，每多耽搁一刻，帝都的局势便多一分危险。