就在雷恩正在锻骨淬体的时候，整个北疆的战争已经打得不可开交。
战火自东到西，硝烟从日曼帝国的边境一路蔓延，连同波伊、罗拉两国也未能幸免。
当然，从现在的情况来看，主战场还是日曼帝国，波伊帝国那边，只有零散的几个兽人部落来袭。
虽说日曼帝国一直处于挨打的劣势，但是兽人王庭想要彻底击溃日曼帝国，眼下还只是空想。
日曼帝国在北疆构筑的军事防线，本就是层层递进的阶梯式城池体系，绝非轻易可破。
第一道防线是日曼帝国和兽人王廷接壤的边界，其中以莱茵河畔的列芬堡最为重要。
列芬堡为北域战场的核心，是北域最重要的军事要塞。
这里是莱茵河的咽喉之地，两面有悬崖峭壁作为屏障，只有平缓的莱茵河能穿过要塞。
一旦此地失守，兽人大军便能借着河道之便，一路南下直捣日曼帝国腹地。
当然，兽人大军也可以绕过列芬堡要塞，不过北域的纵深足足一千两百公里，其中的城池数以百计。
如此多的城池堡垒，兽人不可能全部攻下，只要能够守住部分的城池，人族就可以和兽人一直战斗，这便是日曼帝国的第二道防线。
至于第三道防线，则依托北域与中域的界域构筑，这道防线集结了帝国大半精锐，堪称最后一道生死线，想要突破难如登天。
不过，以兽人王庭的行事作风，他们的目标从来都只有北域，压根没打算入侵日曼帝国中域。
北域的土地已足够辽阔，以兽人如今的实力，即便占领也难以消化。
毕竟，兽人不像人族那般擅长男耕女织，对他们而言，占领的城池越多，反而越成为负担。
因为人类在城池中能够自给自足，不用担心消耗的问题，可是兽人不会耕种，所以守着空壳的城池，没有丝毫作用。
人族大军同样明白这个道理，一旦外城被攻破，领主下达的第一个命令，就是坚壁清野，销毁一切多余的粮食，切断兽人的补给。
如此一来，即便内城被攻破，那么留给兽人的也只是一座空壳。
正因如此，兽人大军占领的土地和城池越多，反而越容易被拖垮，甚至纵深过长，兽人王庭的后勤也会崩溃。
而得不到补给的兽人大军，往往会拿人族充当血食。
若是一座城池被兽人彻底攻下，那么城内一定会血流成河，哀嚎遍野，到处都是啃食尸体的声音。
第一防线的列芬堡，今天迎来了一位尊贵的客人，为了迎接此人，北域八大家族的家主齐聚列芬堡。
这位客人便是日曼帝国的大皇子，未来皇位最有力的竞争者——库姆斯·彼得·罗曼诺夫！
列芬堡的议会厅内，气氛却不如表面那般平静。
西北域的皮蓬公爵等四人，与东北域的安东尼公爵等四人，分别立在方形议会桌两侧，彼此交换着眼神，低声揣测着大皇子此行的目的。
“皮蓬公爵。”
安东尼公爵率先打破沉默，他眉头紧锁，目光如炬地看向皮蓬，低声询问：“如今战事正焦灼，大皇子却突然亲临这最前线，你说他究竟有何用意？”
“不好说，我们八大家族在北域被孤立得太久，朝堂上的风向早就摸不准了。”
皮蓬公爵缓缓摇头，语气带着几分无奈：“若不是这场兽人入侵，恐怕这辈子都没机会和大皇子打上交道。”
“你的意思是，他来北域是为了战事？”
安东尼公爵稍作思索，随即又摇了摇头，独自喃喃道，“不对啊，帝国第七师团驻扎在东北沿海，若真是为了战事，三皇子应该去那，怎么会来这列芬堡？”
“这才是问题的关键，此次会晤恐怕不是陛下的意思，而是大皇子自己的意愿。”
皮蓬公爵揉了揉发胀的太阳穴，城外隐约传来的厮杀声让他心烦意乱，他定了定神，沉声道：“若是陛下的意思，一定会提前通知我们，可我们却没有收到任何消息，在这个节骨眼上，能让大皇子私下找我们，恐怕只有。”
“皇位之争？”
安东尼公爵脸色骤然一变，瞬间想通了其中关节，声音有些发紧：“在这个节骨眼上，大皇子竟敢背着陛下见我们，难道他不怕被发现吗？”
皮蓬公爵走到窗边，深邃的目光看向拜占庭的方向，淡然笑道：“大皇子敢这么做，只能说明一个问题，那就是陛下真的快要不行了，而他和三皇子的斗争已经到不死不休的地步，所以才急着来拉拢我们这些北域势力。”
“这样也说不通啊，皇室和我们八大家族一贯不对付，即便是大皇子想要拉拢我们，皇室那边的阻力，恐怕也会很大。”
安东尼公爵皱着眉头，觉得还是有些蹊跷，北域八大家族和皇室斗了几十年，其中累积了不少恩怨，绝不是一两句话就能冰释前嫌的。
“哈哈哈哈！”
皮蓬公爵突然放声大笑，笑声在空旷的议会厅里回荡。
笑罢，他转头看向安东尼，眼神里带着一丝了然，铿锵有力地说道：“这就是皇权的魅力，一朝天子一朝臣，我们和皇室的恩怨，说到底还是和彼得十九世的恩怨。”
“可对于大皇子来说，我们不是敌人，只要谁能帮他扳倒三皇子，谁就是他的盟友，除此之外，我们与皇室的恩怨，可以随着新皇的登基而烟消云散！”
听完这番话，安东尼公爵眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一丝兴奋，他连忙问道：“这么说，这是我们的机会？”
“只能说机会与风险并存。”
皮蓬公爵却没那么乐观，他摇了摇头，脸上满是忧色，“别忘了，三皇子是当今皇后的嫡子，有整个南域做后盾；大皇子虽为长子，母妃出身中域皇室，可想要扳倒三皇子登上皇位，难度依然极大。”
“难道要错过这个机会？”
安东尼公爵烦躁地摸了摸额头，语气里满是不甘。
八大家族在北域憋屈了这么久，好不容易等来一个靠近权力中心的机会，他实在不愿放弃。
皮蓬公爵在议会厅里来回踱步，脚步声在寂静中格外清晰。
片刻后，他停下脚步，眼神变得坚定：“还是那句话，风险与机会并存；大皇子敢冒这么大的风险私下见我们，手里肯定攥着足够的筹码；只要筹码到位，冒险一次又何妨？”
安东尼公爵闻言，嘴角缓缓上扬，眼中的犹豫彻底褪去，他重重点头：“好！那就让我们看看，这位大皇子究竟能拿出什么诚意来！”ru2029
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