七日后，一则消息如无形的熏风，悄然拂过紫禁城的每一个角落。
稽香院首卿沈流苏，将于西华门外的临时观测棚处，举行一场名为“香魂归位”的仪式，公开焚毁沈家遗留的最后一批秘香。
消息一出，后宫哗然。
有人扼腕叹息，认为这是绝世技艺的终结；有人冷眼旁观，等着看这新晋的首卿又在耍什么花样；更有人暗中窃喜，沈家的最后一丝痕迹即将被抹去，从此高枕无忧。
无人知晓，那将要被付之一炬的，不过是沈流苏用寻常香料混以“梦回草灰”精心仿制的赝品。
真正的沈家遗香，早已被她用蜡封深藏于百草苑的地窖之中。
梦回草，其灰烬燃烧时，能散发出一种极易与记忆中熟悉气味混淆的迷离香韵，足以以假乱真。
仪式前夜，西华门外一片静谧。
沈流苏亲自监督着最后的布置。
她并未搭建寻常的祭台，而是在地面铺设了一座奇特的焚香阵。
阵基，是用一整袋研磨得极细的“烬语藤”灰烬铺就的。
这种藤蔓燃烧后的灰烬轻若无物，稍有气流便会扬起。
灰烬之上，覆盖着一层薄如蝉翼的素纱，纱上以银线勾勒出的，正是十年前沈家祖宅的平面图。
她要的，不只是一个祭台，而是一座记忆的蜃楼。
任何人只要靠近，身上携带的体温便会扰动空气，藤灰随之扬起，在清冷的月光下，会瞬间勾勒出那座深埋于岁月尘埃中的旧宅轮廓。
这是一种只对故人有效的邀请。
唯有自幼生长于斯，对那里的每一处回廊、每一方庭院都刻骨铭心的人，才会在看到那轮廓的一瞬间，本能地、无法抗拒地，想要走近，想要触摸。
她要钓的，是那条潜伏在黑暗中最深的鱼，用它自己无法割舍的乡愁做饵。
不仅如此，观测棚四周，那些看似随意散落的秋日落叶，每一片背面，都被冯承恩用混了金粉的胶液，精心刷上了半个残缺的“冯”字。
风一吹过，金粉在暗处若隐若现，一如当年那个绝望的夜晚，他拼死传递出的讯号。
——主母归来。
这是一个只有沈家旧部才能看懂的幻象，一个温暖而致命的陷阱。
香灰铺就的路，已然成形。
万事俱备，只等那个眼盲心不盲的“瞎子”，踏上归途。
子时，仪式开始。
沈流苏并未现身，她藏身于观测棚后方一处早已挖好的地道入口，耳廓紧贴着冰凉的“共鸣瓮”。
阿念带着几名心腹，屏息隐匿在更远处的暗影里，手中的劲弩早已上弦。
月上中天，赝品遗香在焚香台上被点燃，那股混杂着“梦回草灰”的香气袅袅升起，在夜风中散向皇城的四面八方。
时间一分一秒地流逝。
一个时辰，两个时辰
直到四更天的梆子声远远传来，夜色深沉得仿佛化不开的浓墨。
就在阿念几乎以为今夜将一无所获时，沈流苏的瞳孔骤然一缩。
共鸣瓮中，传来了一阵极其轻微、若有若无的摩擦声。
那不是鞋履踏地的声音，而是赤足踩过微湿泥土时，皮肤与泥土间黏连又分离的细碎声响！
来了！
是“听香人”！
唯有常年修习听香术的顶尖香师，为了保持脚底对大地气息和震动的极致敏感，才会养成这种赤足而行的习惯。
紧接着，一股熟悉的香气，被夜风若有若无地送入地道。
定魂蕊，混合着一丝极淡的沉水檀。
是那个在井边祭奠的人！
沈流苏缓缓闭上眼，将所有心神都沉浸在听觉之中。
脚步声在焚香台前三步之遥停下。
许久的死寂后，一个苍老、压抑着极致悲恸的呢喃，顺着风钻入她的耳中。
“主母奴来迟了”
那声音干涩沙哑，仿佛从枯裂的喉咙里硬生生挤出，每一个字都带着血泪。
下一刻，是衣料摩擦地面的声音。
那人，竟直直地跪了下去！
暗处的阿念眼神一厉，扣在弩机上的手指微微用力，只等沈流苏一声令下，便要万箭齐发！
然而，沈流苏却轻轻摆了摆手，示意他按兵不动。
她要的不是一具尸体，而是活着的线索。
她从怀中取出一枚小巧的玉坠，对着地道深处轻轻一按。
这是她预设的“回音玉坠”阵列的开关。
刹那间，一阵如梦似幻的歌声，仿佛从地底深处幽幽传来。
那是一段没有歌词的哼唱，曲调温婉而悠扬，正是当年沈家主母哄她入睡时，最爱哼唱的那支安眠曲。
歌声通过预先埋设在焚香台地底的陶管网络，形成一种空灵而环绕的立体声场，仿佛是亡魂在耳边低语。
跪在地上的黑影猛地一震，缓缓抬起头。
月光下，那是一个身形佝偻、瘦小如老妪的影子。
她的左耳上，竟缠着一圈早已褪色的暗红绸带！
竟是她！
沈流苏心头巨震。
她记得这个细节，这是当年尚熏局里一个老香婆的标志，据说她年轻时因试香伤了左耳，便一直用红绸裹着。
可档案记载，这位老香婆早在五年前就已经“病逝”了！
老香婆颤抖着伸出手，枯瘦如鸡爪般的手指，痴痴地伸向那片由灰烬构成的祖宅幻影，仿佛要触摸一个遥不可及的梦。
指尖距离那层薄纱仅有半寸之遥。
然而，她却猛地顿住，鼻翼剧烈地翕动了几下。
“不对”她发出困惑而警惕的低语，声音陡然变得锐利，“主母的香，不会用这种烬这灰太轻浮了！”
话音未落，她身形一矮，竟如狸猫般敏捷地转身，朝来路疾速窜去！
“想走？”沈流苏唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她早料到，能识破沈家暗号的顶尖香师，绝不会轻易被幻象迷惑。
她对着共鸣瓮的另一端，轻轻吹了一口气。
远处的阿念接到信号，立刻将一枚黑色的香丸投入早已备好的手炉之中。
一股浓烈而奇异的烟雾瞬间喷薄而出，精准地笼罩了老香婆的退路。
这“嗅障烟幕”，由“迷龙引”与“静神苔”混合制成，燃烧后释放出的，是类似沈家秘室封闭数十年后，那种独有的、混杂着木料腐朽与陈年香料交织的陈腐气息。
老香婆吸入烟雾的瞬间，呼吸猛地一滞。
她的第一反应不是烟中有毒，而是——机关触发了！
这是密室开启时才会有的味道！
极致的慌乱，让她做出了错误的判断。
她放弃了原路，猛地向侧方一跃，企图从旁边看似安全的草丛中突围。
只听“咔嗒”一声轻响，她的脚踝一紧，整个人顿时失去平衡，重重摔倒在地。
一条由牛筋浸油制成的软索，死死地扣住了她的脚踝。
阿念等人如狼似虎地扑了上去，瞬间将她制服。
火光亮起，阿念从老香婆的袖中搜出了一枚小巧的铜哨，哨身在火光下泛着幽暗的光，上面清晰地刻着一行小字：壬午年，尚熏局造。
果然是宫里的人！
审讯室内，灯火通明。
老香婆被绑在椅上，却自始至终紧闭双眼，一言不发，仿佛一尊枯槁的石像。
沈流苏却不急于盘问。她挥退了左右，只留下阿念。
她没有动用任何刑具，只是命人抬进来一只沉重的旧木箱。
箱盖打开，里面竟是半块烧得焦黑的灶台砖。
砖石上，还带着干涸的泥土，正是从当年沈家厨房的废墟中挖出的。
沈流苏亲自点燃了一炉香。
这一次，是血统纯正的“故园春”。
那熟悉的、带着暖阳与春日梨花气息的香韵，瞬间盈满了整个房间。
她走到老香婆面前，声音轻得仿佛叹息，却字字清晰地敲在对方心上：
“你说我没资格当主母？那你告诉我，这块砖上，是不是还留着当年张妈妈她们，为我们熬姜汤的味道？”
老香婆紧闭的双眼猛地一颤，那张布满皱纹的脸庞剧烈地抽搐起来。
仿佛有什么坚硬的东西，在她心底轰然碎裂。
一滴浑浊的泪，终于挣脱了干涸的眼眶，顺着深刻的皱纹，缓缓滑落。
窗外，夜风忽起，一片被灯火映得金黄的落叶，打着旋儿，轻飘飘地落在窗棂上。
叶片背面，那用金粉写就的半个“冯”字，在摇曳的烛光里，若隐若现。