城市的心脏早已停止跳动，但它的骨骼依旧刺向天际。
城市广播电视塔，这座曾经的地标，如今已经换了一幅模样。
尖塔顶端，原本的旋转餐厅和观景平台已被彻底改造，冰冷的符文刻满了每一寸角落。
这里是亡灵帝国的眼睛，是“苍白构建者”维克多伯爵掌控下，第七号培养皿的观测与调控中枢。
赫克利斯从冥想中缓缓苏醒。
他眼框中跳动的灵魂之火从幽暗转为冰蓝，思维重新恢复活跃。
他是一名隶属于“苍白构建者”维克多伯爵的亡灵法师，没有肉体，只有一副包裹在黑色法袍下的骨架，如白玉一般洁净，与那些低等骷髅截然不同。
他身前，正有一张巨大的黑色石桌，桌面上刻满了复杂的符文，并被嵌满了闪铄着微光的灵魂水晶。
整个桌面上的符文形成了一个巨大的监视法阵。
桌面上空悬浮着一个微缩的城市模型，这是用灵魂能量驱动的监视法阵。
模型上的不同局域内，正闪铄着不同颜色的光点——这是城市的实时状态。
白色光点数量最多，代表亡灵的聚集局域。
红色光点数量较少，代表着生命反应，即人类的活动点。
若是仔细观察的话，还能从中发现一些极其稀少的蓝色光点，这些代表着异常的魔力波动或特殊的能量节点，比如某些天然形成的负能量聚集区，或是……其他施法者活动的痕迹。
赫克利斯取出一块记录水晶，开始了每日的例行巡检。
“融合历，第九十七日。七号培养皿整体运行参数稳定。。。几处温床局域的负能量浓度持续上升，已有五个点位检测到合格士兵的自发凝聚迹象。一切……都在计划之中。”
他的指骨在法阵上空不断滑动，调取着不同局域的数据流，查看一切指标是否正常。
对于他而言，这座曾经繁华的人类城市，不过是一个巨型的培养皿，而人类，则是培养皿中负责提供负面能量和灵魂材料的养料。
管理这个培养皿，就象是管理一座农场。
一切生命与死亡，痛苦和绝望，都只不过是可以量化的参数罢了。
忽然，他正在不断滑动的指骨停住了。
赫克利斯眼中的魂火微微闪动，聚焦在城市模型边缘的一个角落中——那里正是林舟所在的惠民小区及周边局域。
在他的记忆中，那里原本是大片稳定的白色光点，像征着大量的低阶亡灵，其间只是夹杂着零星的红色光点，也就是人类躲藏点。
这表明那里的人类正在苟延残喘，随时可能被亡灵吞噬，完美符合培养皿的生态系统。
但现在，呈现在赫克利斯眼前的景象却变得截然不同。
一片显著且正在持续扩大的红色局域，正象一滴浓稠的鲜血在将整张白纸染色。
更重要的是，在这片红色局域的边缘，那些原本密集的白色光点，正在以肉眼可见的速度变得黯淡，甚至于熄灭。
不是零星消失，而是被有规律的高效清除。
赫克利斯的骨指轻点法阵，一股灵魂能量注入，那片局域的影象立即在旁边的水晶球中放大。
水晶球中呈现的景象，是井然有序的防御工事，夜间规律的弩箭狙杀，配合默契的人类士兵，以及大量被清除的低阶亡灵残骸。
如果有其他亡灵法师在场的话，便可以从微微变红的魂火颜色中观察出，赫克利斯已然流露出了一丝不悦。
“不是侥幸的生存……这是系统性的清剿，一个成规模、有组织的人类据点正在形成。”
这不合常理，至少不合他最近观察到的“常理”。
赫克利斯开始调取过去几天的能量消耗和死亡记录。
他很快便得知了自己想知道的一切。
这种清剿模式始于几天前，从一栋楼开始，迅速扩散到周边局域，并且效率变得越来越高。
“扩张速度……超出自然筛选的阈值了。”
如同园丁发现了一株不按预期生长的杂草一般，他自然而然地感到了不悦。
但这不悦很快被更冰冷的理智复盖。
这种事，并非第一次发生。
自从融合历开始后，在他所监管的七号培养皿的其他局域，也曾出现过不少类似的情况。
绝望中的人类，时常会在一些具有领导才能的幸运个体带领下，短暂地凝聚起来，占据某个易守难攻的地点，表现出一定的组织性。
他们起初都象这个新据点一样，显得颇有活力，同样在主动清剿着周边的低阶亡灵。
想到这里，赫克利斯的精神力不禁扫过角落里一个陈列架。
那上面整齐地摆放着一颗颗灰白色晶体——那是被高度压缩提纯的集体灵魂结晶，每一颗都来源于一个被他亲手“处理”掉的人类据点。
“又来了……这些活物，总是不甘于仅仅作为养料和催化剂的命运，试图抱团取暖，妄图重建他们那可笑的秩序幻影。”
就在此时，角落里的一个通信法阵亮起，传来一阵微弱但清淅的精神波动。
那是他的学徒之一，在协助着他进行低阶亡灵的日常管理。
“学徒格伦，监测到第七试验区出现异常人类聚集活动，能量清除模式异常高效。根据《培养皿管理基础手册》，此类情况是否应提前介入，进行净化？
不过……导师大人，我想向您请教。为何帝国不在一开始就彻底净化所有活物，这样低阶亡灵单位的晋升速度和灵魂能量收集效率，理论上不是会更高吗？”
赫克利斯转向通信法阵，眼中的灵魂之火平静地摇曳着。
他喜欢有思考的学徒，哪怕思考的方向略显幼稚。
“格伦，”他的精神回应直接而冷漠，如同在教授一个简单的数学公式，“你的问题基于一个错误的前提：将灵魂视为无差别的燃料。看来你并未仔细阅读《培养皿管理基础手册》的补充注释。”
“瞬间收割的灵魂，充满茫然与瞬间的恐惧，能量强度尚可，但质地稀薄，如同未经发酵的酒水，味道寡淡，只能用于最基础的亡灵造物或能量补充。”
“而在绝望中死亡、被恐惧和痛苦折磨的灵魂质量，却远高于瞬间被收割的灵魂。让活物在恐惧中挣扎、求生、偶尔燃起希望，再将其亲手掐灭——这个过程产生的负面能量和坚韧灵魂，才是催化中高阶亡灵的最佳温床。”
他抬起手，指着法阵上的微缩城市模型：
“这座城市，就是一个巨大的溶炉。低阶亡灵是矿石，活人是柴薪，而最终被熔炼提纯而出的精华——那些自然进化或受催化而产生的中高阶亡灵，才是帝国需要的合格兵员。”
“我们故意保留人类微弱的生存空间，让他们忙于应付永无止境的低阶亡灵，使其无法有效组织大规模的清剿与反抗。至于那些在挣扎中被消耗掉的？无足轻重，只是耗材罢了。“
听完导师的解释，学徒格伦的精神波动传来理解的反馈，同时带着新的疑问：
“那么，导师，第七试验区目前的异常……”
“它已经超出了自然筛选的容忍区间。”
赫克利斯打断了学徒，做出了最终判断。
他的精神聚焦在那片活跃的红色局域，下了决定。
这片红色局域所表现出的组织力和效率，正在将周围低阶亡灵推向崩溃边缘。
它不再是“催化实验”中的一个正常的微小波动，而是正在主动扩张的“病菌感染”。
这会打破他精心维护的平衡。
“激活除草协议预案。这片局域的发展速度过快，将其列为污染源。”
他冷漠地命令道：
“需在其形成更大感染前予以清除，以儆效尤。”
他不再理会学徒的回应，黑袍拂动，转身走向观测中枢的深处。
那里，有一个精密的禁锢法阵，幽蓝的光芒在法阵纹路中缓缓流淌，如同活物的血液。
那是他近期的工作成果，也是他准备用来执行这次除草协议的工具——
一批经过精心催化收获，并暂时存储于此的……中阶亡灵。
赫克利斯的灵魂之火平静地注视着法阵中的储备，开始进行最后的任务参数计算和单位选择。
“是时候让那些活物，在自以为站稳脚跟的时刻，迎接一场……真正的收割了。”