刘海中、阎埠贵和贾张氏三人，怀着各自的心思，悄无声息地融入了西合院的黑暗中。
易忠海仔细地插好门闩，回过身，脸上那点志在必得收敛了不少，取而代之的是一种更深的敬畏。
他知道，真正的“主心骨”还没发完话。
他重新给聋老太太的茶缸里续上热水，恭敬地放在她手边，自己则搬了个小凳子，坐在下首，摆出聆听教诲的姿态。
“老太太，刘海中他们到底格局小了，只能看到眼前那点吃食。您给指点指点，接下来，咱们具体该怎么走？”
易忠海语气谦卑，他知道，眼前这位看似不问世事的老太太，才是这院里真正的“定海神针”，手段和眼界，远非他们能比。
聋老太太没急着喝茶，枯瘦的手指轻轻摩挲着温热的茶缸壁，昏黄的灯光在她脸上投下深深的阴影，让她的话语也带上了几分幽冷。
“忠海啊，”她缓缓开口，声音低沉而清晰，“你是个明白人，比那三个强。所以，有些话，我只能跟你说。”
“老太太您信得过我，是我的福分。”易忠海腰杆挺首了些。
“对付何雨柱这小子，不能硬来，也不能像贾张氏那样撒泼打滚，那只会让他更厌恶，把他彻底推到对面去。”
聋老太太抬起眼皮，那双不再浑浊的眼睛里闪烁着精明的光，“咱们得用‘情’，用‘理’，用‘势’，把他一点点圈住，绑牢。”
“情？理？势？”易忠海细细品味着这三个字。
“对。”聋老太太点点头，“先说‘情’。不说何大清，他不是还有个妹妹何雨水吗？那小丫头片子，就是他的软肋。
你们平时对雨水好些，多关心关心，让她觉得这院里都是好人，都是关心她的叔叔大爷、奶奶婶子。
小孩子心思单纯，她好了，自然会在何雨柱面前说咱们的好话。这叫感情投资。”
易忠海恍然大悟：“我明白了！从小丫头入手，潜移默化！”
“嗯。”聋老太太继续道，“再说‘理’。咱们是长辈，是看着他长大的邻居。
他如今发达了，拉拔一下困难的邻居，接济一下吃不上饭的街坊，是不是天经地义？这是咱们占着的‘理’！
他要是敢不答应，那就是不仁不义，忘恩负义！这名声传出去，保密局那种地方能容他？
所以，开头不要急着要太多，就从他手指缝里漏的那点开始，让他习惯‘给’，习惯被索取。
等他习惯了，后面再慢慢加码，他就不好拒绝了。”
“温水煮青蛙”易忠海低声说，心里对老太太的算计佩服得五体投地。
“就是这个意思。”聋老太太嘴角露出一丝冷笑，“最后，是这个‘势’。
光靠咱们几个老家伙，势单力薄。要把院里其他人都拉拢过来，或者至少，让他们站在我们这边。
贾家困难，是事实，可以博取同情。刘海中官迷，阎埠贵爱算计，都可以利用。
要让何雨柱感觉到，他不是在对付我们几个人，而是在对抗整个院子的人心向背！他再横，能跟整个院子的人作对？”
易忠海听得心潮澎湃，感觉一条清晰又阴险的路径在眼前展开。
聋老太太话锋一转，语气变得更加森冷：“当然，这些都是软刀子。万一这小子是个油盐不进、软硬不吃的硬骨头呢？”
易忠海心里一紧：“那？”
“那就得给他准备点硬菜了。
聋老太太浑浊的眼底闪过一丝厉色，“忠海，你跟他住一个院，他每天干什么，接触什么人，总有疏忽的时候。
找个机会在他家，或者他身上，放点不该放的东西。”
易忠海倒吸一口凉气：“您是说栽赃？”
“话别说得那么难听。”聋老太太慢悠悠地道，“是帮他‘长长记性’。
比如，一张来路不明的纸条，一本不该看的书，或者一点从他食堂里‘不小心’带出来的东西。
不需要真的把他怎么样，只要让他被上面调查一下，吃个挂落，他就知道厉害了！
到时候，他才会明白，离了咱们院子的‘支持’，他什么都不是！才会乖乖听话！”
这一招可谓毒辣！一旦成功，何雨柱轻则丢官罢职，重则可能有性命之忧！
到那时，为了自保，他只能彻底沦为聋老太太和易忠海手中的傀儡！
易忠海后背渗出了一层冷汗，他第一次如此清晰地认识到这位老太太的可怕。
但他很快压下心中的寒意，取而代之的是一种扭曲的兴奋。只要操作得当，何雨柱这棵摇钱树兼护身符，就彻底跑不掉了！
“老太太，我我明白了！我知道该怎么做了！”易忠海的声音因为激动而有些沙哑。
聋老太太满意地点点头，又恢复了她那副慈眉善目的模样，仿佛刚才那些毒计不是出自她口：
“明白就好。做事要稳妥，要耐心。记住，咱们不是为了害他，是为了让他‘懂事’，是为了咱们整个院子好。”
“是是是，都是为了院子好！”易忠海连忙附和。
“行了，我也乏了。”聋老太太扶着拐杖站起身。
易忠海赶紧上前搀扶，像李莲英搀扶老佛爷一样，亲自将她送回后院房中，看着她关上门，这才长长舒了一口气，感觉自己的心跳依然很快。
回到自个家，他迫不及待地缩回身子，“哐当”一声插紧门闩，仿佛要将满院的寒风和可能的窥视都挡在外面。
易忠海几乎是扑到桌边，一口气吹灭了那盏摇曳的煤油灯。
屋子里瞬间陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光映进来一点模糊的轮廓。
“当家的真真能成？”黑暗中，程晓兰的声音带着激动和不确定，摸索着靠了过来。
“成！肯定能成！”
易忠海一把搂住老婆，因为兴奋，声音都有些变调，呼出的热气喷在程晓兰的脖颈上。
“老太太真是高人！这计策，一环扣一环！软的硬的都齐活了！何雨柱那小子，逃不出咱们的手掌心！”
他仿佛己经看到白花花的米面、油汪汪的猪肉，甚至自己凭借何雨柱的关系在轧钢厂里步步高升的场景。
“以后以后咱们家也能天天吃细粮，你也能多做身新衣裳！”易忠海的手开始不老实起来，在程晓兰身上胡乱摸索。
程晓兰半推半就，黑暗中也能感觉到她脸上的喜色：“那敢情好！
早就看那小子不顺眼了，有点好东西就知道往自家扒拉！还有他那个妹妹，小赔钱货啊啊啊！”
“嘘！小声点！”易忠海虽然得意，还没完全昏头，他压低声音，“以后对雨水那丫头，面上可得热情点，这可是老太太吩咐的‘感情投资’！”
“知道知，”程晓兰气喘吁吁地含糊答应。
压抑了许久的贪婪和即将得手的兴奋，在黑暗中被无限放大。
易忠海呼吸粗重，只觉得一股邪火从小腹窜起，也顾不上天寒地冻，炕冰凉，拖着程晓兰就往炕上倒。
“快点庆祝庆祝咱们的好日子…就要来了”易忠海语无伦次，手忙脚乱地解着棉裤腰带。
程晓兰也配合着，嘴里发出意味不明的哼唧声，不知是冷还是兴奋。
破旧的炕发出不堪重负的“吱呀”声，在寂静的冬夜里显得格外刺耳。
冰冷的被窝里，两具因为算计即将得逞而火热的身体纠缠在一起，上演着一场丑陋不堪的“庆祝”。
他们用这种原始而卑劣的方式，宣泄着内心的阴暗与对未来的贪婪憧憬。
仿佛只有这样，才能证明他们真的扼住了何雨柱命运的咽喉，即将成为人上人。
然而，他们不知道的是，就在他们肆意“庆祝”的时候，后院大房的窗户后面，聋老太太并没有睡下。
她静静地站在窗前，透过窗帘的缝隙，冷漠地看着易家彻底陷入黑暗，听着那隐约传来的、令人作呕的动静。
她的脸上没有任何表情，既无鄙夷，也无赞同，只有一片深不见底的平静。
易忠海夫妇，在她眼中，也不过是两颗比较好用的棋子罢了。
一旦失去了利用价值，或者敢有什么别的心思，他们的下场，未必会比他们正在算计的何雨柱好多少。
夜色深沉，西合院里，阴谋与算计在寒风中发酵，人性的丑恶在黑暗中赤裸上演。
而风暴中心的何雨柱，对此还一无所知，正在属于自己的道路上坚定前行。这场看似力量悬殊的较量，究竟会走向何方，犹未可知。