靖历新元六年，北风之月。
凛冽的朔风卷着咸腥的海水气息，如同无形的冰刀，刮过玄火岛嶙峋的礁石。
得塔主这般名师倾囊相授，林昭炼器之术进境神速。
短短半载光阴，炼器一脉诸多基础要义，已被他牢牢掌握。机关仿生学、灵材学、器纹理论、符箓根基、灵能动力学、冶炼锻造等，皆不在话下。
尤其冶炼锻造一项，林昭本就已将《锻造术》锤炼至五重极限。此刻学来，直若庖丁解牛，顺畅无比。
更令他欣喜的是，识海深处那玄奥的熟练度面板再度演化——
【林昭——】
《熔炼诀》乃炼器一脉为数不多锤炼神魂的法门，更是所有入门弟子的必修基础。此法脱胎于纯阳一脉的《赤阳诀》，专为炼器修士锻造精魄所创。
林昭修习此诀，进境快得惊人！不仅因他本身根基扎实，更因那神秘莫测的“朱雀之舞”特效，正源源不绝地加持着他的神魂熔炼！
况且，对于已将四门炼神诀都修至四重境界的他而言，再修这《熔炼诀》，简直是温故而知新，毫无半分滞碍。
待炼器基础修得七七八八，林昭果断以积累的功德，从塔主处兑换了一张机关傀儡图谱。他心满意足地返回了那座被暗红岩礁环绕的玄火岛。
此图谱所载，正是前番海患中大显神威的“黄巾力士”系列之一。
不过，“黄巾力士”不过是对这类看家护院、辅助杂役的机关傀儡的统称。其下细分诸多型号与品级。
整个机关傀儡体系的实力划分，如同超凡生物一般，依境界而定。筑基期以上的傀儡图谱珍贵异常，即便塔主处也存量稀少，更非眼下的林昭可以驾驭。
因此，他所得乃是一具练气级的机关傀儡图谱——“金刀螳螂”。
此傀儡综合实力约摸练气后期。其主武器并非寻常黄巾力士标配的“灵能炮”，而是一对冷兵器类的镰刀臂刃。
灵能炮威力固然刚猛，但消耗灵石之巨，绝非林昭当下财力所能支撑。故此，他决定先炼制一批金刀螳螂，让玄火岛拥有自己的机关傀儡卫队兼劳作仆役。
“首期便炼制四具罢。”林昭心头盘算。
单单一具金刀螳螂的造价已是不菲。光是材料成本，便需三百灵石！诸般材料中，主材赤铜尚算价廉。真正昂贵之物，在于那驱动核心的灵能核心，以及纯秘银所铸、锋锐无匹的镰刀刃锋。
炼材很快备齐，在岛心熔炉旁堆积成小山。
万事俱备！
林昭眸中精光一闪，点燃熔炉，正式开炉炼器！
自最初的冶炼锻造，熔炼赤铜秘银；到精细繁复的器纹符箓铭刻；再到精密如毫末的铆接组装；直至最后的涂装伪装其间更是夹杂着数十种炼器所需的辅助咒诀。
纵使是最基础的练气级机关傀儡，其工程之繁复精密，亦远超林昭先前所想。
七日时光，在熔炉的轰鸣与锤砧的交响中倏忽而过。
“嗯？”林昭心神一动，识海面板自动显现——
【林昭——】
“竟可如此！”一抹由衷的狂喜涌上林昭心头。既已录入熟练度面板，何愁不能登峰造极？
肝！便是唯一正道！
在他面前，一具长约六尺的玄黑机关傀儡巍然矗立。其色泽与玄火岛嶙峋的暗礁环境完美融为一体。
机身铆接处严丝合缝。遍布躯体的器纹符箓如同活物经络，交织成玄奥的驱动术式。后背装备着可折叠的铁翼，关键时刻可爆发短距飞行之力。
双臂正是那对秘银所铸的仿生螳臂镰刀，刃口寒光流转，锋锐之气刺人骨髓。非战斗状态时，这对凶戾的镰刃能巧妙收叠，化为十指般灵活的手掌，足以协助林昭处理岛上繁杂事务。
整具傀儡线条流畅，透着冰冷坚硬的金属美感。流线型的身躯昭示着它乃是以速度见长的刺杀型机关守卫。
“今日，便是检验成果之时。”林昭神色沉凝，口中诵出启动咒诀。
海风呜咽，时光点滴流逝冰冷的浪花气息拂过林昭刚毅的面庞。
“失败了”林昭低声自语，语气却不见多少沮丧。这本就在意料之中，他从不自诩炼器一道的天才。
“问题应是出在驱动核心与臂镰衔接的器纹节点上。”他毫不犹豫，当场拆解这具失败的螳螂傀儡，反复查验推敲。
纵是失败之作，每炼制一具金刀螳螂的经历，亦能为林昭提供数百点宝贵的炼器熟练度。将此技能快速“肝”起来，并非遥不可及，无非是多损耗些灵石罢了。
思及此，林昭眼底燃起更炽热的光芒。短暂调息后，他便再度投身于那火光闪耀、锻锤铿锵的炼器大业之中。
当然，醉心炼器之余，林昭从未放松警戒——过往半年有余，他那被数门炼神诀锤炼得极其敏锐的六感灵觉，每日都传来一丝若有若无的微弱警兆。
近些时日，这股警兆愈发清晰、强烈，如同潜藏的毒蛇吐信！
正是那邪修李瑞，贼心未死！
靖历新元六年，北风之月。玄火岛外。
灰蒙蒙的海天之间，一道灰袍身影驾驭着梭形飞行法器，乘风破浪而来。正是隐匿半载的李瑞！
其身侧，赫然还有一名身着惨绿长袍的修士同行。其打扮气息，分明是幽冥船余孽！
此修名为穆棱，乃幽冥船硕果仅存的筑基巅峰修士。虽大头目兰凌已然伏诛，但幽冥船这等邪修组织如同百足之虫，仍有漏网之鱼在外逍遥。穆棱便是其中最具威胁的一条。
此人乃绿魔老鬼的表弟。但因关系疏远，即便在幽冥船内部，亦少有人知。
半年前，李瑞偶遇林昭。见其不过一介“寻常”筑基修士，竟能豪掷天价购下玄火岛这等灵岛，立时断定这是头罕见肥羊，杀心骤起。
然其生性阴鸷沉稳，从不做无把握之事。故此当时隐忍未发。
经半年苦修，李瑞已臻筑基巅峰，然心头那丝不安犹在。为确保万无一失，他寻到了旧识穆棱联手。
两人约定，击杀林昭后，岛上所得六四分账。
穆棱一听是黑龙塔林昭，眼中怨毒寒光大盛——这正是毁他幽冥船根基的大仇人！新仇旧恨涌上心头，他毫不犹豫应下，与李瑞联袂杀来，欲做一票足以弥补损失的滔天血案！
翻滚的怒涛之上，穆棱与李瑞并肩踏浪而行。
“穆道友，”李瑞脸上挂着虚伪的温和笑容，目光却在海面扫视，“稍后动手，烦请你以召唤物先行牵制那林昭。待其露出破绽，李某再以纯阳法术雷霆击之，力求一击毙命。”
“虽说对方‘不过’寻常筑基，但干我等这等刀头舔血的营生，自当全力以赴。狮子搏兔，亦须尽全力，然否？”
穆棱面色阴沉如万年寒冰，嗓音嘶哑冰冷：“李瑞，收起你那套假惺惺的把戏！某在幽冥船时便久闻此子。他绝非寻常筑基那般简单！”
“此人乃货真价实的武道宗师！肉身强横，搏杀本能惊人，比普通筑基修士难缠十倍！必须以筑基巅峰视之！”
“某那不成器的表哥绿魔老鬼，便是因轻敌大意，方屡屡让此子逃脱，最终招致杀身之祸！某绝不会重蹈覆辙！”
李瑞闻言，瞳孔微微一缩：“原来如此！怪不得初见时便觉其身形精悍异常，竟是一位武道宗师！那我等更不可有丝毫留手了。”
“另外”他话锋一转，意味深长地瞥向穆棱，“在你我已达成共识，合力击杀林昭之前，最好都莫要动什么不该有的小心思。以免…鸡飞蛋打。”
“哼！”穆棱嘴角扯出一个阴冷的弧度，“放心！某穆棱虽为邪修，但‘信用’一道，却是金字招牌。倒是你，李瑞，动手之时莫要耍滑头，出工不出力！”
两人相视，口中皆是谈笑风生，脸上写满胜券在握。他们径直朝着玄火岛方向破浪疾驰。
海风呼啸，各自心底深处翻涌着何种狠毒算计，却只有他们自己知晓。
玄火岛中心，熔炉的火光尚未完全熄灭。
林昭面前，第二具金刀螳螂傀儡已然成型。他神情专注，口中咒诀低沉而迅速。
随着最后一个音节落下，那具玄黑傀儡躯体微微一震，金属关节发出轻微的“咔哒”声。随即，它摇摇晃晃地站了起来！
起初动作尚显僵硬，但眨眼间便流畅起来，速度快得惊人，丝毫不逊色于江湖中以速度称雄的顶尖武道高手！
只见一道玄色残影疾掠而出！
“锵——锵锵锵！”
玄精秘银锻造的镰刃划破空气，带起刺耳的尖啸。寒芒闪烁间，沿途坚硬如铁的礁岩如同朽木般被轻易斩开、碎裂！碎石迸溅如雨！
演练完毕，螳螂傀儡身形一闪，已然悄无声息地回到林昭身侧。双臂镰刃流畅收叠，化为灵巧手掌，垂手侍立，静如磐石。
“善！大善！”林昭眼中掠过一丝满意之色。
此等螳螂傀儡，若不行剧烈战斗，一块下品灵石足以支撑其运转七日之久。但若全力投入搏杀，一场恶战下来，恐怕便要消耗掉十几块灵石。
因此，林昭打定主意，日常只令其负责药圃犁地、除草、驱赶野兽飞鸟等杂务，绝不动用其战斗之能。
况且，区区一两具这种级别的傀儡，面对真正的筑基修士，根本无法形成有效战力。除非能凑齐十具八具，方有可能在筑基修士大意之下，骤然发动，予其重创。
短期内，林昭显然无法炼制如此数量。
据他所知，那些真正高阶的机关傀儡，甚至能如人类管家般，辅助主人处理极其复杂的指令与精密事务。可惜，此等图谱，纵是塔主处也寻不到。
或许唯有某些上古修士遗迹，或是少数传承悠久的炼器宗师手中才可能拥有。如今的林昭，也只能先想想罢了。
无论如何，属于林昭的第一具真正意义上的机关傀儡，终于功成！
经历这数次反复锤炼、失败、拆解、重铸的过程，林昭的炼器技能突飞猛进，已然攀至三重境界！
【林昭——】
能够成功炼制出金刀螳螂此等复杂傀儡，林昭如今的炼器水准，即便放在人才济济的炼器塔弟子中，也绝对堪称翘楚。
“此后，你便唤作‘金刀壹号’。”林昭对着身旁静默矗立的玄黑傀儡淡淡说道。
忽然，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，仿佛感应到了什么，目光投向波涛汹涌的海岸线。
“壹号，随我去会会即将登岛的两位‘贵客’罢。”
他缓缓起身，一身筋骨发出沉闷的爆鸣，如同蛰伏的凶兽苏醒。随意活动了下颈项，身着略显陈旧的黑龙塔道袍，龙行虎步，径直走向岛屿边缘的嶙峋海岸。
人未至，数枚留影玉板已被他不动声色地嵌入礁石暗处。
林昭随意寻了块巨大的黑色礁石，坦然坐下，面朝大海，目光深邃难测。
不多时，两道破开水浪的身影，便清晰地出现在海平线上。
“其一是李瑞另一人”林昭眼神微凝，那惨绿的长袍与阴鸷的气息让他瞬间确认，“幽冥船的余孽。”
海岸边，踏浪而来的李瑞与穆棱，远远便望见礁石上那道端坐的身影。那人姿态闲适，神情泰然，仿佛早已在此等候多时！
李瑞脸上的阴狠自信瞬间僵住，眼角不受控制地抽搐了一下：“怎么可能？！他怎会知晓我等今日前来？！”一股寒意莫名地从脊背窜起。
穆棱的脸色也瞬间变得极其难看，如同吞了只苍蝇，眼神阴晴不定，心中惊疑翻腾。
“穆棱！”李瑞强行压下心头不安，厉声喝道，声音在风浪中显得有些尖利，“莫被他故弄玄虚唬住了！死到临头还装神弄鬼！”
“你我两大筑基巅峰联手，雷霆之势碾压之下，他断无半分生机！动手！召唤你的鬼物！”
穆棱闻言，眼中戾气暴涨，再无迟疑！他枯瘦的双手早已在袖中捏好印诀，此刻猛地向前一按！
嗡——
海面上空，一个流淌着污秽黑血的诡异召唤法阵瞬间成形！浓烈得令人作呕的阴邪死气轰然爆发！
“吼——！！！”
一声震得海浪倒卷、蕴含无尽怨毒与凶戾的龙吼，响彻海天！一具庞大无比、周身缠绕着惨绿色幽冥鬼火的骸骨巨龙，撕裂空间，降临凡尘！
其凶威煞气，较之昔日的地狱力士，犹胜半筹！
骨龙甫一现身，巨大的空洞眼眶便锁定礁石上的林昭。张口喷出墨绿色的浓郁毒雾，如同翻滚的死亡之云，遮天蔽日般席卷而来！
庞大骨骨骸组成的龙躯，带着碾碎一切的恐怖威势，破开毒雾，朝着林昭当头俯冲撞下！要将那渺小的身影连同礁石，一同碾成齑粉！
礁石之上，林昭面沉如水，眼神却锐利如刀锋，冰冷的杀意凝若实质！面对两大筑基巅峰邪修的联手狙杀，他心中毫无半分惧意——以他如今底蕴，何惧此等宵小？
他右手虚握，一根通体幽蓝、杖首镶嵌着硕大宝石的法杖凭空出现！正是深蓝法杖！
“凝！”林昭口中低喝。
法杖顶端蓝光大盛，“水元罩”瞬间激发。一层凝练如实质的淡蓝色水幕光罩，将他周身牢牢护住。
同时，他左手掐诀，向着那俯冲而来的幽冥骨龙遥遥一指，口中咒言疾吐！
轰隆！
海面应声炸裂。四条粗大无比、完全由精纯水元力构成的湛蓝锁链破浪而出，如同巨蟒缠身，瞬间将那凶威滔天的幽冥骨龙死死捆缚、拖拽，禁锢在巨大的水元素囚笼之中！
就在水牢成型、骨龙挣扎咆哮的刹那，林昭持杖的右手已然闪电般挥出！
他口中吐出两个冰冷的音节。
呼——！
一颗直径超过六尺、色泽内敛却蕴藏着毁灭性能量的巨大火球，毫无征兆地凭空凝聚。并非轰向近在咫尺的骨龙，而是化作一道刺眼的赤红流光，撕裂空气！
火球带着灼热的高温轨迹，以雷霆万钧之势，直袭另一侧正欲出手的李瑞！
而今的林昭，早已将“火球术”这看似基础的筑基法术，锤炼到了炉火纯青的极限之境。其压缩凝聚的威能，岂是昔日可比？
李瑞正全神贯注等待着穆棱的骨龙撕开林昭防御的瞬间，哪里料到对方反击如此凌厉精准，目标更是直指自己！
更令他心惊肉跳的是，那袭来的火球所蕴含的恐怖威势，竟隐隐压过了他这个主修纯阳功法的筑基巅峰修士！
“怎么可能？！他不是黑龙塔”李瑞骇然失色，仓促间只得将酝酿好的攻击转为防御，周身赤红光芒暴涨！
“烈火罩！”
轰隆——！！！
赤红火球狠狠撞击在仓促升起的火焰护罩上。狂暴的能量疯狂撕扯、爆裂！炽热的火焰与冲击波，瞬间将李瑞的身影吞没！
几乎就在那惊天动地的爆炸声响起的同时——
“噌！噌！噌！噌！噌！”
五道带着浓烈金属煞气与冰冷杀意的强悍身影，如同早已蛰伏在侧的毒蝎，瞬间从玄火岛嶙峋的礁石阴影、甚至浅滩海水中暴起发难！
它们的目标极其明确——正是刚刚承受了火球爆炸冲击、身形剧震、护罩明灭不定的李瑞！
五道身影速度惊人，配合诡秘，呈扇形合围绞杀之势！凛冽的锋锐之气割裂空气，发出尖锐的嘶鸣！
“什么鬼东西？！！！”李瑞护罩内的脸孔骤然扭曲。感知中那五道袭来的气息，竟赫然都达到了筑基修士的级别！这突如其来的绝杀之局，让他亡魂皆冒！
更有一尊形貌狰狞、生着八条锋利骨质刀臂的怪物，挥舞着八柄森白骨刀，如同切割稻草般，轻易将李瑞惊怒之下仓促向后轰出的几颗火球，凌空斩爆！