烛火在李斯眼中跳动，映出一片深不可测。
"你恐怕不知道吧？"他慢条斯理地抚平衣袖上的褶皱，"殿下乃是天下少有的经商奇才。"
“先生这话说的？这一点我还是知道的。”
萧何眉头微蹙。
他当然知道孟安擅长经营——良造府的兵器甲胄远销西域，乌氏倮的商队往来丝路，这些都有孟安的影子。
但李斯接下来的一番话，仍让他心头一震。
"从掌管良造府开始，到安排乌氏倮经略西域，挣了大量的钱。"
李斯踱步到案几前，指尖划过上面，"这两年来，不论是龙卫的发展也好，还是韩信能稳住河套，都和殿下有很大的关系。"
窗外一阵风吹来，烛火剧烈摇晃，在墙上投下两人扭曲的影子。
萧何看到李斯的影子突然变得异常高大，几乎要吞噬整个房间。
"就连蒙恬的戍边军，"
李斯的声音忽然压低，"有不少军费也是靠着殿下的良造府解决的。"
萧何倒吸一口凉气。
蒙恬军费一事极为隐秘，连都只知大概。
李斯能说得如此具体，说明
"先生今日进宫，就是为了税费的事情？"
萧何试探道。
李斯笑而不答，转而叹了口气："但是，再多的钱也经不住殿下这么造"
他苦笑着摇头，从袖中取出一卷绢布递给萧何，"看看这个。
萧何展开绢布，上面密密麻麻记录着近半年来孟安名下的各项支出：龙卫新增死士的装备费用、河套驻军的冬衣粮草、甚至还有琅琊郡几处处秘密船坞的建造开支。
最后那个数字让萧何眼皮直跳。
"这哪来这么多钱？"
萧何声音发干。
"问得好。"
李斯突然凑近，酒气中混着一丝血腥味，"铁矿专卖、西域商路的利润还有，"
他意味深长地顿了顿，"胶东的私盐利润，殿下可是眼红很久了。"
萧何脑中"嗡"的一声。
他终于明白孟安为何冒险前往胶东。
"田氏在胶东根深蒂固，殿下此举太冒险了。"
萧何急道，"况且私盐一事"
"私盐？"
李斯冷笑一声，"自商君变法以来，盐铁专卖就是国策。田氏仗着是齐国遗族，垄断胶东盐业，真当我大秦律令是摆设？"
萧何突然意识到什么，猛地抬头："“殿下不是说为了出海前往那个什么倭国？”
李斯的表情变得拧巴起来。
“这个…这个大概也是真的。”
那个什么倭国，他是真的不知道。
只是…既然殿下说有，那就有吧。
而且就算有，为什么殿下攻打一个矮人国的执念这么深？
"对了，殿下可是和你说过什么倭国？"
李斯的表情罕见地出现一丝松动，眉头微蹙，像是说起什么荒诞不经的事情。
萧何敏锐地捕捉到这个细节——原来也有李斯不知道的事。
他不动声色地看向李斯。
"殿下不是说，派墨家和良造府去琅琊郡打造船务，是为了出海攻打那个什么倭国？"
李斯的表情变得拧巴起来，这个昔日在朝堂上向来滴水不漏的丞相，此刻竟流露出一丝罕见的困惑。
"这个…这个是真的？"
他摩挲着腰间玉佩，语速比平时慢了几分，"那个什么倭国，当真有吗？"
烛火"啪"地爆了个灯花，映得李斯半边脸阴晴不定。
"而且就算有，为什么殿下攻打一个矮人国的执念这么深？"
李斯像是自言自语，又像是在向萧何寻求答案。
“怪不得，殿下突然就缺钱了呢！”
“那徐福说东海有仙岛，偏偏殿下说有个矮人国，也难怪阴阳家蠢蠢欲动了。”
萧何琢磨了一下。
看着李斯，他小心说："有没有可能是这个倭国有银山金山，取之不尽。"
"银山金山？"
李斯眼中精光一闪，但随即又摇头，"开什么玩笑，光有金山银山也不过是饿死的。"
“说到底，粮食才是根本！这一年的拓荒，让各郡都极大的缓解了粮荒。”
萧何也点了点头，回应道：“殿下离开咸阳之前，曾经透露想要再免几年税。”
李斯的手指突然停在玉佩上，发出"咔"的一声轻响。
"免税？"
他眼底闪过一丝锐芒，"难怪我听说新的治粟内史最近在重算各郡的仓禀。不过"
突然压低声音，"以商利代替税，到底可不可行？"
萧何瞳孔微缩。
李斯的手指轻轻敲击案几，发出沉闷的声响。
"以商利代税？"
萧何眯起眼睛。
那张向来沉稳的面容竟浮现出一丝罕见的犹疑，"殿下这是要效仿管仲？可管仲当年行的是官山海之策，盐铁专卖，利归国库。而如今"
他忽然停住，目光锐利地盯向萧何："难道让商贾替朝廷养兵？"
李斯微微摇头，笑着道："你多虑了。殿下只是觉得，与其强征赋税，不如让商路畅通，使民富而国不贫。"
"民富而国不贫？"
萧何叹了口气，"先生，你我都清楚，商贾之利，向来是聚于豪强之手。”
“若放任商路繁盛，而不加以节制，只怕不出十年，天下财富尽归乌氏倮、巴寡妇清之流，而朝廷反倒要看他们的脸色行事！"
窗外风声渐紧，烛火摇曳，映得两人脸色忽明忽暗。
李斯沉默片刻。
他没有想到，孟安手下之人，已经开始有内部的分裂倾向。
要知道，乌氏倮是孟安最亲信，最早投靠的人。
巴青现在在巴蜀和孟安有合作。
但是萧何明显看不上这两个人。
他低声道："你所虑不无道理。但殿下曾言，商路若开，则天下货物互通，百姓得利，朝廷亦可从中抽取商税，未必比田赋少。"
"商税？"
萧何眉头一皱，"殿下莫不是想设市税、关税？可如此一来，商贾必然抬高物价，最终受苦的仍是百姓。"
李斯摇头："殿下之意，并非重税盘剥，而是以良造府、盐铁官营为根基，使朝廷掌握大宗贸易，再以商税补田赋之不足。"
“再加上西域的商路，漠北的牛羊。”
萧何目光闪烁，似在权衡利弊。
良久，他才缓缓开口："若真能如此，倒也不失为一策。但"
他忽然抬头，疑惑道："殿下为何如此急切？又是造船，又是扩军，如今还要免税、改税制他到底在谋划什么？"
李斯面上平静："你多心了。殿下所为，不过是想让大秦根基更稳罢了。"
“侯爷，有人自称是乌氏倮，在外求见。”
…