大厅中
老二坐在伊芙利特身旁，一手轻抚着女孩的额头，另一只手的指尖跳跃着一簇温顺的火焰
并非在玩耍，而是在回忆之前地牢中施展技能的感觉。
复活雪山大猿王时，体内近一半的能量被瞬间抽走……
消耗方面尚在可接受范围，毕竟复活之后能自主行动，不需要我持续消耗能量去操控
但……
地牢中的怪物能接受我的号令，那么……拥有完整自我意识的人呢？
老二的指尖微微颤斗了一下，火焰也随之摇曳。
死者能否被复活？
这个念头让她感到一阵寒意。
玩弄生死，世间最大的禁忌之一。
她真的有承担这个代价的能力吗？
“唔……”
就在这时，手上载来的细微移动感打断了老二纷乱的思绪。
转过头，对上了一双不安的琥珀色眼眸。
伊芙利特醒了，正怯生生地看着她。
老二脸上努力挤出柔和笑容，声音也放得极轻：
“醒了？感觉怎么样？饿不饿？食物马上就做好了。”
同时，她不动声色地催促了三个家伙。
小心地扶着伊芙利特坐起身，少女显得有些不知所措。
在莱茵生命的时间里，除了赫默，从未有人用如此温和的态度对待过她。
而即便是赫默，在最初相识的时候也带着研究员固有的谨慎。
看着伊芙利特这紧绷的模样，老二的声音放得更轻柔了：
“怎么了？是不是身上还有哪里痛？或者不舒服？”
“没、没有……”
伊芙利特结结巴巴地回答，习惯性地低下头，避开那过于关切的目光。
面对将她视为实验品和怪物的研究员，伊芙利特可以竖起全身的尖刺，用咆哮和咒骂来保护自己。
可一旦面对这样纯粹的善意，她就象是被突然暴露在阳光下的夜行生物，感到无所适从，甚至有些恐慌。
看着对方几乎要缩成一团的样子，老二也有些不知所措了。
难道声音太夹了？明明以前照顾孩子的时候很管用啊……
两人之间陷入尴尬，气氛一时僵住了，也就在这时——
老四跳脱的声音闯入，瞬间打破了两人尴尬的氛围。
伊芙利特应声望去，在看到老四身后那熟悉的高大身影时，眼睛顿时一亮。
“大怪……”
她下意识地就想喊出心里给对方起的称呼，但话刚到嘴边，却猛地顿住了。
她自己……很不喜欢被别人叫做“怪物”。
那么，叫别人“大怪物”，肯定也是不好的。
念及至此，伊芙利特将到了嘴边的称呼咽了回去，抬起头努力保持礼貌问道：
“我叫伊芙利特。请问……你们的名字是？”
刚刚来到大厅的老三听到这话，刚想开口说出自己习惯的称呼，脑海里却响起了老二急促的声音：
【老二：老四！这片大地上有没有什么靠名字就能诅咒或者杀人的力量？】
【老四：不是？老二你也太谨慎了吧！】
【老二：少废话！所以说到底有没有？！】
【老四：呃……这个我确实不太了解，不过萨卡兹中的女妖一族有咒言能力，或许……真的会有相关的法术？】
【老二：……既然这样，保险起见，我们重新想个名子应付过去。】
【老三：对孩子……也要撒谎吗？】
【老二：我！……呼……这、这只是必要的安全措施！】
【老大：行了，就按老二说的做吧，总归是为了我们所有人的安全着想。】
【老四：好吧好吧，那我直接用皮肤的名字‘维恩’了？反正也挺帅的！】
【行】x3
伊芙利特看着眼前这几人突然集体陷入沉默，以为自己问了什么不该问的问题，脑袋又低了下去。
就在这时，老四已经把汤锅放在了一旁。
一个箭步窜到伊芙利特面前，脸上扬起毫无阴霾的笑容，爽快地报上了名字：
“我叫维恩！
“血魔？”
伊芙利特脑海中瞬间闪过一些关于这个种族臭名昭着的传言，身体下意识地畏缩了一瞬。
但随即立刻反应过来——
自己不也是被别人畏惧的“炎魔”吗？
他们都没有嫌弃自己，自己怎么能因为传言就害怕他们呢？
她压下心头那点本能的恐惧，小心翼翼地伸出手：
“你……你好。”
维恩嘿嘿一笑，捏住小手晃了晃，动作意外地轻柔。
“我是薇拉。” 老二温和的声音从旁边传来，她也伸出手，脸上带着让人安心的浅笑。
伊芙利特同样伸出另一只手与她握住。
“我是古司……”
低沉而平稳的声音响起，老三也报上了名字。
他看着伊芙利特两只手都被占着，便只是微微点了点头。
伊芙利特看了看自己两只被握住的手有些不知所措，古司当即摆手：
“没事……我不介意……” （失落）
几人沉默了一瞬。
维恩忍不住在群中吐槽：
【你这语气超介意的好吧！】
最后，伊芙利特将目光投向了在场最后一位。
【含义不明的炎魔嘶吼】
伊芙利特：“？？？”
维恩连忙解释：“啊哈哈，这位是我们老大，格雷戈！小火龙你和我们一样喊他老大就行！”
小火龙？
伊芙利特对这个突然冒出来的昵称感到一丝疑惑，但还是顺从地点点头，看向格雷戈认真道：
“那个……谢谢你，老大。”
说完，她又转向其他几人，眼中充满了真挚：
“也谢谢你们……救了我。”
薇拉脸色温和，安抚的话还没出口，就被旁边某个不安分的家伙打断了。
“哎呀不用这么客气！” 维恩笑嘻嘻地凑过来，
“我们几个啊，最喜欢你这种可爱的小萝莉了！想报恩的话，等你以后长大……嗷！烫烫烫烫！！！”
一只熔岩大手捏住了维恩的整个脑袋，将他后面不着调的话全部堵了回去。
格雷戈面无表情拖着发出杀猪般惨叫的维恩，径直朝着苗圃的方向走去。
“等等！老大我错了！我就是说着玩的！饶命啊——！” 维恩的求饶声逐渐远去。
伊芙利特被这突如其来的变故弄得一愣，下意识看向他们离开的方向。
然而，一只手轻轻扶住了她的脸颊，将她的头坚定地转了回来。
伊芙利特对上了薇拉那双带着笑意的眼睛，那笑容依旧温和，但不知为何却让伊芙利特背后莫名升起一股寒意。
她微微前倾身体压低声音，让伊芙利特缩了缩脖子：
“以后记得离那家伙远一点知道吗？和垃圾待久了……可是会变臭的。”
伊芙利特咽了口唾沫，乖巧地点了点头：
“好、好的。”
简直就象赛雷娅与赫默的结合体一样啊……
见到伊芙利特如此识时务，薇拉满意地点了点头，招手让一直安静待在旁边的古司过来。
“老三你来喂她吃饭，” 薇拉将肉汤递给古司
“我去找他们‘办点事’。”
古司沉默地接过汤碗，为老四默哀了三秒钟。
他端着汤碗，庞大身躯缓缓蹲伏在伊芙利特面前。
这个姿势让他那狰狞的鹿首占据了伊芙利特的全部视野。
然后，在伊芙利特有些紧张的目光中，古司用与体型完全不符的轻柔动作，舀起肉汤小心吹了吹。
伊芙利特看着那勺递到嘴边的汤，小声商量道：
“我、我自己来就好……”
古司没有说话，只是保持着递勺的姿势，再次发出了那个音节。
伊芙利特：“……”
另一边，苗圃内。
【你非要在他面前这么说吗？找死也不是这么找的……】
格雷戈无奈松开了手，带走了几缕被烤焦的发梢。
维恩揉了揉还有些发烫的头皮，脸上却毫无悔意：
“诶嘿，下意识就说出口了。”
“多亏老大你及时把我捞出来，不然老二就该对我下黑手了。”
【行了，别贫嘴了。】 老大无奈地摇了摇头，
【象征性地喊几下，装装样子，免得他以为我们太敷衍。】
“ok！装样子我最会了！”
“装什么？”
维恩身体一僵，脖子如同生了锈的齿轮般，一格一格地扭了过去。
薇拉不知何时已经站在了他们身后，明明在笑，却让人遍体生寒。
求生本能促使维恩脸上瞬间堆起一个璨烂的笑容，试图蒙混过关：
“当然是……当然是要在那孩子面前装出成熟可靠的大人模样啊！”
他一边说着，一边用力点头，试图增加说服力，
“我正在跟老大请教，如何能象他一样沉稳可靠，以后绝不再在小孩子面前胡言乱语！对吧老大！？”
他拼命地向老大使眼色。
格雷戈：【……】
薇拉看着维恩那副怂样，摆了摆手，脸上那慑人的笑容收敛了起来。
“算了，反正你那些烂话也不是一天两天了。”
她揉了揉眉心，似乎有些头疼，但很快便正色道，
“现在来找你，是问你正事的。”
维恩松了口气站直身体，做出认真倾听的姿态：
“您说，保证知无不言！”
“你之前提到过，那孩子是实验体。” 薇拉的目光锐利起来
“具体是什么实验？莱茵生命在她身上做了什么？”
维恩的表情也严肃了一些，他点了点头：
“恩……我和你说过，那孩子是感染者吧？”
“恩。” 薇拉确认。
“伊芙利特名义上是莱茵生命进行‘矿石病治疔技术’研究的实验体，但实质上……” 维恩顿了顿，声音压低了些
“是名为‘炎魔’的古老存在复苏计划的载体，他们试图在她体内唤醒、或者说制造一个可控的炎魔。”
“也就是说……”
“恩，” 维恩肯定了她的猜测
“除了要承受矿石病的折磨之外，她的身体里，还强行塞进了一个极不安分的炎魔碎片。”
格雷戈听到这里，熔岩构成的身躯发出低沉的咕噜声
【能直接干掉那个碎片吗？】
“……有点困难。那玩意儿基本上已经和伊芙利特共生，强行剥离很可能直接要了她的命。“
“好在，伊芙利特在正常情况下能够压制住炎魔碎片，除非她遭受到极大的刺激，否则炎魔的力量不会轻易暴走。”
老大点了点头：【没关系，我会一直待在这孩子身边。】
【那个碎片敢冒头一次，我就把它摁死一次，直到找到彻底解决的办法为止。】
薇拉抱臂沉思，接过了话头：“那么，接下来就是另一个问题了。”
几人都沉默了下来，气氛显得有些沉重。他们都明白薇拉指的是什么。
【矿石病……】老大的声音带着一丝不易察觉的期盼
【真的没有任何治疔方法吗？】
维恩叹了口气，摇了摇头：
“根据我所知的剧情……目前不存在能够彻底根治矿石病的方法。现有的医疗手段最多只能做到抑制病灶发展、缓解征状。”
薇拉眉头紧锁：“红瓶那种强效治疔药剂也不行吗？它连那么重的伤势都能瞬间治愈。”
维恩再次否定：“大概率是不行的。红瓶的效果更偏向于修复和再生，能够快速愈合伤口、恢复体力。”
“但它很可能无法逆转矿石病带来的体质改变，严格来说，矿石病并不是疾病……”
他组织了一下语言，尝试用更易懂的方式解释：
“它更象是一种……强制性的‘进化催化剂’，或者说是源石对生命体的深度侵染和改造。”
“它在某种意义上确实推动了宿主的进化，比如觉醒源石技艺。”
“但这种进化的过程太过粗暴、宿主脆弱的肉体凡躯根本承受不住这种剧烈的改变。”
“强大的种族凭借强健的肉体可以撑得更久，而弱小的种族很快就会器官衰竭、身体结晶化乃至死亡。所以它才如此致命。”
薇拉沉默了片刻，缓缓吐出一句话，道出了这个比喻的内核：
“……所以，你之前才把它称为‘异界的癌症’。”
格雷戈沉默地转过身，两人也随之望去，众人的目光穿透敞开的大门，落在大厅角落。
那里，古司（老三）正一勺勺的将肉汤喂给伊芙利特，女孩则小口啜饮着。
看着这宁静的一幕，想到这孩子在承受着体内炎魔碎片威胁的同时，还要背负着矿石病这不治之症的沉重枷锁。
老大的呼吸都沉重了几分。
低沉的声音在精神链接中响起，带着不容置疑的决心：
【这片大地上，治疔矿石病最好的医生……在哪？】
维恩的神情也变得认真起来
“这得看具体的时间节点。如果是在罗德岛制成立之后，那么答案毫无疑问是罗德岛。”
“罗德岛作为陆行舰居无定所，不过会在各地设置驻留部，但……”
维恩话锋一转。
“如果是在那之前……”
他的视线最终定格在老二身上，语气带着一丝不确定和凝重：
“那么最好的医生毫无疑问是在巴别塔……”
老二眉头一挑：“看你的样子和我有关？巴别塔在哪？”
维恩顿了顿，吐出了一个对于萨卡兹而言意义非凡的地名：
“卡兹戴尔。”
卡兹戴尔。
萨卡兹的故土，如今饱经战火与分裂的疮痍之地，魔王的阴影笼罩之处。
同时，那也极有可能是薇拉现在的所在地。
【唉……】
格雷戈沉默的叹了口气，随后道
【从长计议吧，我们先……】
“我去。”
【什么？
格雷戈与维恩同时看向薇拉，薇拉再次出声，声音不大……却震耳欲聋。
“我去。”
“……”
【下一站，卡兹戴尔】