那缕转瞬即逝的、熟悉的“醋海羹”气息，像一根无形的线头，牵动了玉笋和玄真子敏感的神经。
薛驼子的独门方子，怎会出现在千里之外、龙蛇混杂的三江口？
“方向，能确定吗？”
玄真子收敛了玩笑神色，低声问道。
同息周天仍在微微震荡，捕捉着空气中那几乎消散的余韵。
玉笋闭目凝神，指尖淡金佛光如丝如缕，与空气中残留的微弱气息纠缠。
同息效应让她对薛驼子留下的“五味”有着超乎常人的敏锐。
“东南，约三百步外……气息混杂，移动很快，进了‘百味巷’。”
百味巷，是三江口一处有名的杂食巷，各类小吃、干货、乃至一些来路不明的“特产”汇聚于此，气味纷繁复杂，正是隐匿行踪的绝佳场所。
“追？”
玄真子看向玉笋。
玉笋睁开眼，眸中清光一闪：“事关薛前辈，需查清源头。
或许……与碧波潭之事有关联。”
她总觉得，鳐老的出现，黑煞教的动向，以及这突兀的“醋海羹”气息，背后似乎有某种模糊的联系。
两人不再耽搁，迅速出了医肆，融入人流，朝东南方向的百味巷而去。
同息周天无声运转，不仅共享着感知，更让他们的步伐、气息都趋于同步，在拥挤的街巷中穿行自如，宛如一体。
百味巷内，果然气味“凶猛”。
辛辣的香料、腥咸的鱼干、甜腻的蜜饯、酸冽的腌菜……各种味道混杂在一起，形成一股极具冲击力的洪流，足以让寻常修士神识紊乱。
然而，这对玉笋和玄真子而言，却成了天然的掩护。
玉笋精准地过滤着无关的气息，牢牢锁定那一丝独特的、带着薛驼子印记的“醋海”微澜。
巷子深处，一个不起眼的角落，摆着一个卖各种古怪酱料和腌渍品的小摊。
摊主是个戴着巨大斗笠、看不清面容的矮胖身影。
那缕“醋海羹”的气息，正是从摊子上一个半开的黑陶罐里隐隐散发出来的。
玄真子与玉笋交换了一个眼神，放缓脚步，装作寻常顾客凑了过去。
“老板，这罐里是什么酱？
味道挺特别。”
玄真子随意拿起旁边一罐红色的辣酱闻了闻，目光却扫向那个黑陶罐。
摊主斗笠动了动，一个略显沙哑沉闷的声音传出：“自家秘制的……陈醋香膏，调味用的，不单卖。”
语气带着明显的疏离和警惕。
玉笋的目光落在黑陶罐边缘一点不易察觉的、暗紫色的污渍上。
那是“紫背天葵”研磨不匀留下的痕迹，正是薛驼子调制“醋海羹”时一个不起眼却独特的习惯！
“这香膏，”玉笋开口，声音平淡无波，“可是加入了三年陈的雪顶醋、三伏天采摘的苦艾汁，并以地心火慢焙七日方成？”
摊主斗笠猛地抬起一分，虽然依旧看不清脸，但那份骤然紧绷的气息却被玉笋和玄真子清晰地捕捉到。
“你……你怎么知道？”
沙哑的声音带上了惊疑。
“故人门下。”
玉笋言简意赅，“薛驼子，是你何人？”
摊主沉默了片刻，似乎在权衡。
周围喧嚣的市井声仿佛被隔离开来，气氛一时有些凝滞。
突然，他猛地伸手抓向那黑陶罐，似乎想将其毁掉或带走！
“嗝——！”
一声不大却异常清晰的饱嗝，自玄真子喉间响起。
并非刻意，而是玉笋在对方动作的瞬间，体内灵力下意识加速运转，引动了同息，一股凛冽辛窜的蒜煞之气随之弥漫开来，精准地笼罩了那个小摊。
摊主抓向陶罐的手瞬间僵住，整个人如遭雷击，斗笠下的身体剧烈地颤抖了一下。
那蒜煞之气对于寻常修士已是难以忍受，对于他这种似乎对气息尤为敏感的人，冲击更是巨大。
他闷哼一声，踉跄后退，撞翻了身后几个瓶瓶罐罐，发出噼里啪啦的碎裂声，各种酱料混杂的古怪气味顿时弥漫开来。
“你……你们是……”他声音带着恐惧，看向玄真子和玉笋的眼神充满了惊骇。
显然，“苦寒蒜煞”的名头，或者说是这独特的气息，已经在这三江口的底层暗流中传开了。
玄真子趁此机会，上前一步，袖袍一拂，一股柔和的力道稳住即将倾倒的黑陶罐，将其拿到手中。
他低头嗅了嗅，确认无误，正是稀释改良过的“醋海羹”无疑。
“我们无意与你为难，”玄真子看着那惊魂未定的摊主，语气平和却带着不容置疑的力量，“只问此物来源，以及，你与薛驼子有何关联。”
摊主喘息稍定，在蒜煞余威的震慑下，似乎放弃了抵抗，颓然道：“我……我不认识什么薛驼子。
这香膏……是前几日，一个戴着兜帽、看不清脸的人卖给我的方子，说……说以此物为引，能吸引特定的买家……” “什么样的买家？”
玉笋追问。
“他没说具体，只说了……‘识得此味者’。”
摊主声音发颤，“他还说，若有人来问，就告诉对方……‘潭底非唯一出路’。”
潭底非唯一出路？
玉笋和玄真子心中同时一震！
这话，分明指向碧波潭！
那个兜帽人，不仅知道薛驼子的方子，似乎还预料到他们会来查探，甚至……在暗示碧波潭之行的其他可能性？
“那人还有何特征？”
玄真子紧盯着摊主。
“特征……对了，他付钱时，用的不是灵石，是……是这个。”
摊主慌忙从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块指甲盖大小、形状不规则、散发着微弱空间波动的半透明晶体。
“空冥石碎片？”
玄真子认出此物。
这东西虽蕴含空间之力，但极其不稳定，通常用于制作一次性的低级传送符或某些特殊陷阱，价值不高且来源复杂。
线索似乎又断了，但“潭底非唯一出路”这句话，却像一颗投入心湖的石子，激起了重重涟漪。
玄真子将黑陶罐收起，看了一眼惊惧的摊主，随手抛过去一小块下品灵石：“今日之事，勿要对人言。”
说完，便与玉笋转身离开了这气味混杂的百味巷。
回到医肆，关上门，隔绝了外界的喧嚣。
两人看着桌上的黑陶罐和那几块空冥石碎片，神色凝重。
“看来，有人不希望我们只盯着潭底。”
玄真子沉吟道，“是友是敌？
若是友，为何不直接现身？
若是敌，这提示岂不是在帮我们？”
玉笋指尖拂过黑陶罐粗糙的表面：“提示，也可能是诱饵。
碧波潭之行，需更加谨慎。”
她顿了顿，感受着体内因方才动用蒜煞而愈发活跃的同息周天，“不过，‘非唯一出路’，或许意味着，除了强破玄阴冰魄障，尚有他法可入蛇巢。”
就在这时，医肆外再次传来一阵嘈杂的脚步声，听人数竟比上次蛟龙帮来的还多。
一个粗豪的声音在门外响起： “里面的道友！
听闻你手中有能疏通经络、调和阴阳的灵药？
我家主人有请，价钱好商量！”
玄真子与玉笋对视一眼。
消息传得真快。
这“苦寒蒜煞”，果然成了惹眼的“香饽饽”。
玄真子嘴角微扬，露出一丝玩味的笑容，扬声道：“灵药确有，然炼制不易，每日仅有三份。
欲购者，需备好诚意，并答我三问。
答对者，优先！”
门外顿时响起一片议论声。
玉笋看向玄真子，用眼神询问他葫芦里卖的什么药。
玄真子以神识传音，笑意狡黠：“正好借此机会，多探听些关于碧波潭的‘出路’。
顺便……看看这‘蒜煞画饼’，能钓上些什么牛鬼蛇神。”