那间挂着陈旧葫芦标记的木板屋，比远处看着还要破败些。
木板被江风咸湿的水汽浸润得发黑，边缘翘起，缝隙里塞着不知名的干枯水草。
门口没有招牌，只有那个油光发亮的葫芦，在微风中轻轻晃荡，像个沉默的守望者。
玉笋吸了吸鼻子，空气中除了那股无处不在的咸腥，到这里似乎多了一丝若有若无的、混合着草药与…某种陈旧干货的气味。
“好像…有点像薛驼子那药箱子味儿，又有点像…腊肉铺子？”
她小声嘀咕，伸手想去推那扇虚掩的、布满虫蛀痕迹的木门。
玄真子抬手阻止了她，神色凝重。
他指尖凝起一丝微不可查的炁息，轻轻触碰木门。
嗡—— 一声极其微弱、仿佛琴弦震颤的轻响从门内传来，随即隐去。
门上并无反击的禁制，但这细微的回应表明，此地并非毫无防备。
“啧，还挺讲究。”
玉笋收回手，“看来不是随便什么人都能进。”
玄真子整理了一下略有褶皱的道袍，尽管在这泥泞之地此举显得有些徒劳，但他依旧一丝不苟。
然后，他屈起手指，在门板上不轻不重地叩了三下。
“吱呀——” 门从里面被拉开一条缝。
一张布满皱纹、眼皮耷拉着的脸探了出来，眼神浑浊，像是蒙着一层江上的薄雾。
这是个干瘦的老者，头发稀疏，用一根木簪胡乱别着，身上穿着一件洗得发白、沾着各种可疑污渍的葛布短褂。
“谁啊？
看病还是买药？”
老者的声音沙哑，带着浓重的本地口音，有气无力，仿佛多说一个字都费劲。
玉笋赶紧上前，双手合十，脸上堆起自认为最和善的笑容：“阿弥陀佛，老施主，我们路过宝地，想寻个落脚处，见您这门口挂着葫芦，想必是位杏林高手，特来拜会。”
老者浑浊的眼睛在玉笋光溜溜的脑袋和僧衣上扫过，又移到玄真子那张即便风尘仆仆也难掩清俊出尘的脸上，以及那身道袍，耷拉的眼皮抬了抬，露出一丝几不可见的讶异。
“和尚…道士…还一起？”
他嘟囔了一句，侧身让开，“进来吧，地方小，别嫌弃。”
屋内比外面看着更昏暗，也更…“丰富”。
靠墙立着几个顶到天花板的木架子，上面密密麻麻摆满了各种瓶瓶罐罐、草编的篓子、晒干的植物根茎、甚至还有泡在不明液体里的动物骨骼。
空气中混杂着浓烈的草药味、霉味、尘土味，以及一股…类似于虾皮或者咸鱼干放久了的陈腐气味。
地面是夯实的泥土，还算干净，但墙角堆着几捆不知名的干草。
一张歪腿的木桌充当了诊台兼柜台，上面散落着几片龟甲、一把小秤，还有一小堆正在晾晒的、黑乎乎的种子。
玄真子一踏进来，眉头就没松开过。
他的洁癖在此地受到了严峻的挑战，几乎能感觉到那些悬浮在光线里的尘埃微粒正试图沾染他的道心。
他下意识地运转体内炁息，试图在周身形成一层无形的屏障，将那混杂的气味隔绝在外。
玉笋倒是适应良好，她好奇地东张西望，目光在一个装满了红色干果的篓子上停留片刻，咽了口唾沫：“老施主，您这儿…药材挺全哈，那个红果子，是枸杞吧？
看着品相真好…” 老者没理她，自顾自走到桌后坐下，指了指面前两个歪歪扭扭的树墩凳子：“坐。”
两人依言坐下。
树墩凳子有点矮，玄真子坐得笔直，道袍下摆小心地收拢，避免接触地面。
玉笋则没那么讲究，盘腿坐了上去，还挺自在。
“不是看病？”
老者抬起眼皮，目光在两人脸上逡巡，那目光看似浑浊，却仿佛带着某种穿透力，让玉笋觉得有点不自在，连玄真子都微微绷直了背脊。
“初来乍到，想向老先生打听些三江口的情况。”
玄真子开口，声音清越，与屋内的沉闷形成对比。
老者慢悠悠地从桌下摸出一个陶土烟斗，塞上些烟丝，点燃，深吸一口，辛辣的烟雾弥漫开来，让玄真子的眉头皱得更紧。
“三江口…”老者吐出一口烟圈，慢条斯理地说，“没啥情况，就是混口饭吃的地方。
有本事的吃肉，没本事的喝风。
规矩？
拳头大就是规矩。”
他顿了顿，浑浊的目光似乎聚焦在玄真子身上：“不过…看你们俩这状态，能不能在这地方把拳头变大，还难说。”
玉笋心里一紧：“老先生，您这话是什么意思？”
老者用烟斗指了指玄真子：“你，看着人模狗样，内里却像个快要漏气的破口袋。
一股子甜腻腻的寒气锁着个躁动玩意儿，外面还糊着一层没擦干净的毒泥巴。
走路都得踮着脚，怕踩脏了鞋，也怕惊了肚子里那点东西吧？”
玄真子瞳孔微缩。
这老者看似寻常，眼力却毒辣至极！
竟一眼看穿了他体内“糖霜封印”、“酱肉源种”以及残余的“三日断”之毒！
老者又转向玉笋，目光在她脸上转了一圈，最后落在她虽然空荡却隐隐有灵光内蕴的丹田处：“你嘛…看着没啥大事，就是馋得慌。
肚子里空落落，却又像揣了个小火炉，跟旁边这个破口袋…嗯…” 他猛地吸了口烟，眯着眼，似乎在仔细感知什么，脸上露出一丝惊奇：“怪哉！
你俩这气息…怎么跟扭麻花似的搅在一起？
走路喘气都快一个调了！
这可不是普通的双修功法…倒像是…命根子都系在了一块儿？”
玉笋和玄真子同时一震！
“同息周天”是他们最大的秘密，也是薛驼子都啧啧称奇的状态，竟被这初见面的老者一语道破关键！
玉笋立刻打哈哈：“老先生您真会开玩笑，我们就是…就是普通的同行伙伴！”
老者嗤笑一声，露出几颗发黄的牙齿：“骗鬼呢？
老头子我在这三江口混了几十年，别的本事没有，就是眼睛毒，鼻子灵。
你俩往这一坐，身上的味儿都混成一股了！
一股子…蒜味里掺着点甜冰渣子，还带着点烤糊了的肉香…” 玄真子：“…” 玉笋：“…” 她下意识摸了摸自己的肚子，难道刚才打嗝的余味还没散？
老者敲了敲烟斗，灰烬落下：“行了，不管你们是啥关系。
想在三江口落脚，光靠打蒜嗝可不行。”
（他果然看到了市集上的那一幕！
） “请老先生指点。”
玄真子压下心中的波澜，正色道。
他意识到，眼前之人，或许是他们在此地难得的机缘。
老者又打量了他们几眼，慢吞吞地说：“你们身上的问题，寻常法子解决不了。
那甜兮兮的封印像个糖衣炮仗，不知道啥时候就炸了。
那点毒泥巴（指三日断）虽不致命，但缠人得紧，碍事。”
“可有解法？”
玉笋急忙问。
“三江口嘛，万物皆可交易。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“‘碧波潭’底下，每隔三年会生出一种‘净水琉璃莲’，能涤荡百毒，稳固神魂。
算算日子，下次出水，就在下个月圆之夜。”
净水琉璃莲！
玄真子心中一动，此物他曾在古籍中见过记载，确是解毒圣品，或许真能根除“三日断”之余毒。
“不过…”老者话锋一转，“盯着那玩意的人可不少。
潭底那老邻居，也不好说话。”
“老邻居？”
“一条守着那莲花不知道多少年的寒水玄蛇，凶得很。”
老者语气平淡，仿佛在说邻居家养的狗。
玉笋倒吸一口凉气。
玄真子眼神却更加坚定。
“多谢老先生告知。”
玄真子拱手。
老者摆摆手：“别急着谢。
就算拿到了莲花，你肚子里那个‘糖衣炮仗’和里面包的‘躁动玩意儿’，还得另想办法。
三江口西边有个‘黑市’，偶尔会流出些奇奇怪怪的东西，包括…一些关于‘悬壶令’和古老‘饕餮秘法’的残篇，或许对你们有用。”
悬壶令！
饕餮秘法！
这两个词让玉笋和玄真子心头再震！
这三江口，果然与他们身上的秘密有着千丝万缕的联系！
“当然，去黑市，得有门路，也得有‘硬通货’。”
老者意味深长地看着他们，“比如…你们刚才吓跑刀疤刘的那股子蒜味，凝实成煞，倒是种不错的‘特产’。”
苦寒蒜煞…竟成了硬通货？
信息量巨大，两人一时消化不及。
老者似乎说累了，重新靠回椅背，耷拉着眼皮，开始赶人：“好了，该说的都说了。
后院有两间空着的棚屋，还算干净，一天十个铜板，或者等值的东西。
要住就住，不住就走。”
玉笋和玄真子对视一眼，都看到了彼此眼中的决定。
“我们住。”
玄真子沉声道。
此地虽简陋，但这老者深不可测，留在附近，或许能获得更多信息与庇护。
玉笋则已经笑嘻嘻地开始掏包裹：“十个铜板是吧？
我们有…诶，零钱好像不够了，用这个抵行不行？”
她摸出一个小油纸包，里面是几块薛驼子给的、能快速补充体力的“五毒开泰羹”浓缩膏块，黑乎乎的，散发着复杂的药草与…一丝肉羹的香气。
老者鼻子抽动了一下，耷拉的眼皮终于彻底掀开，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
他伸手接过，掰下一小块放进嘴里咂摸了几下，脸上露出一个近乎扭曲的笑容：“薛老鬼的手笔…行，够住几天了。”
玉笋和玄真子心中再次了然，这老者，果然与薛驼子相识！
老者揣起膏块，指了指通往后院的小门：“自己去找地方收拾。
记住，在我这儿，别惹大麻烦。”
两人起身，道谢，走向后院。
推开后院那扇更破旧的小门，是一个不大的院子，同样堆着些杂物，但果然有两间相对独立、以茅草和木板搭成的棚屋。
就在玉笋准备挑选一间时，那老者的声音又从屋里慢悠悠地飘了出来，带着点说不清的意味： “对了，忘了说。
你俩既然‘同息’到这份上，晚上睡觉…最好别离太远。
超过三丈，可能会有点…小惊喜。”
玉笋脚步一顿。
玄真子身体微僵。
小惊喜？
什么小惊喜？
两人看着那两间相隔至少五丈远的棚屋，同时陷入了沉默。