“哥要去打架吗？”
“嗯。”
“会赢吗？”
八妹没有回答。
她只是握紧了拳头，指甲掐进肉里，却感觉不到疼。
三天的时间，眨眼就过去了。
第三天清晨，天还没亮，江炎就起来了。
他穿上那身打了无数补丁的兽皮，腰间挂着那把黑铁短刀，背上背着一把新打的长刀。
刀身很窄，刀刃薄得吓人。
这是专门用来杀人的刀。
他推开门，八妹和九儿已经等在外面了。
两个丫头眼圈红红的，显然一夜没睡。
“哥。”八妹扯住他的衣角，声音发颤，“能不去吗？”
江炎蹲下来，揉了揉她的脑袋。
“去了才有活路。”
“可是……”
“照顾好九儿。”江炎打断了她，“我不在的时候，赵勇会保护你们。”
他站起身，又看向九儿。
小丫头抱着那块写字的木板，泪水在眼眶里打转。
“哥。”她突然开口，声音带着哭腔，“你会回来的，对不对？”
江炎的心被狠狠蛰了一下。
“会。”
他说完，转身就走。
再不走，他怕自己会舍不得。
聚落门口，赵勇和陈家明已经等着了。
陈家明背着弓弩，腰间挂着两把斧头，一脸死志。
“炎哥，我跟你去。”
“你留下。”
“不行！”陈家明急了，“你一个人去，那不是送死吗？”
“我一个人，跑得快。”江炎看着他，“你去了，只会拖我后腿。”
陈家明被噎得说不出话。
赵勇走上前，从怀里摸出一个用兽皮包着的东西，塞进江炎手里。
“这是什么？”
“药。”赵勇的声音很低，“受伤了就吃，能保命。”
江炎掂了掂，收进怀里。
“聚落交给你了。”
“放心。”赵勇重重点头，“我会守好的。”
江炎没再多说，翻身上马。
他回头看了一眼聚落的方向。
晨雾里，木屋的轮廓若隐若现。
那里有他拼了命守护的家。
他拉紧缰绳，策马离开。
去石崖谷的路不好走。
一路都是山路，坑坑洼洼，还要穿过一片荆棘密布的林子。
江炎骑着马，一言不发。
他脑子里一直在盘算着接下来可能发生的情况。
最好的结果，是那伙人只是想讹诈一笔，拿了东西就走。
但这种可能性很小。
更大的可能，是对方想试探河湾聚落的底细。
如果他真的带着粮食和女人去了，那就说明聚落好欺负。
以后，这种事只会越来越多。
所以他必须让对方知道，河湾聚落不好惹。
哪怕，要付出代价。
太阳升到正中的时候，石崖谷到了。
这是一个天然形成的峡谷，两侧是高耸的石壁，中间只有一条窄窄的通道。
易守难攻。
江炎勒住马，远远地看着峡谷入口。
那里站着几个人。
为首的，正是那个年轻女人。
她看见江炎过来，脸上露出一个意味深长的笑容。
“还真来了啊。”
江炎没说话，翻身下马。
女人扫了一眼他身后空无一人的道路，又看了看他手里空空如也的样子，笑容渐渐收敛。
“东西呢？”
“没带。”
“人呢？”
“也没带。”
女人的脸彻底冷了下来。
“你在耍我？”
“不是耍你。”江炎抬起头，直视着她的眼睛，“是来杀你的。”
话音未落，他动了。
黑铁短刀出鞘，寒光一闪。
女人瞳孔猛地一缩，身体本能地往后退。
但还是慢了半步。
刀尖擦过她的脖颈，划出一道血痕。
鲜血渗了出来。
女人捂住脖子，眼里闪过一丝震惊和愤怒。
“杀了他！”
她身后那四个汉子瞬间扑了上来。
江炎没有退。
他一脚踹在最前面那个汉子的胸口，将人踹飞出去。
紧接着，短刀横扫，割开了第二个人的喉咙。
血喷了一地。
剩下两个汉子愣住了。
他们没想到，这个看起来瘦削的年轻人，出手竟然这么狠，这么快。
愣神的瞬间，江炎已经欺身而上。
长刀出鞘。
刀光闪过。
一颗人头飞了起来。
最后一个汉子吓得转身就跑。
但他只跑了三步。
一支弩箭从背后射来，钉进了他的后心。
江炎收起弩，看向那个捂着脖子，脸色煞白的女人。
“你的人，不行。”
女人咬着牙，眼里满是怨毒。
“你以为就这几个人吗？”
她话音刚落，峡谷两侧的石壁上，突然出现了无数个人影。
密密麻麻，至少有上百人。
他们手里拿着弓弩，箭头全都对准了江炎。
江炎的心猛地一沉。
他抬头看向那些人，眯起了眼睛。
这是埋伏。
从一开始，对方就没打算放过他。
“现在知道怕了？”女人舔了舔嘴唇上的血，脸上重新挂上了笑容，“晚了。”
江炎没说话。
他只是缓缓握紧了手里的刀。
既然来了，就没打算活着回去。
但至少，要多拉几个垫背的。
就在这时，峡谷深处传来一阵马蹄声。
一个高大的身影骑着马，缓缓走了出来。
那是个中年男人，穿着用铁片缝制的皮甲，脸上有一道狰狞的疤痕，从额头一直延伸到下巴。
他坐在马背上，居高临下地看着江炎。
“就是你，杀了我的人？”
江炎盯着他。
前世的记忆瞬间涌了上来。
这张脸，他认识。
北方那个疯子的副手，绰号“屠夫”的刘黑子。
“老大让我问你一句话。”刘黑子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“想活吗？”
江炎的手指在刀柄上轻轻敲了敲。
“想。”
“那就跪下。”
“然后呢？”
“然后把你的聚落献上来，所有的粮食，所有的女人，还有你的命。”刘黑子的笑容越来越狰狞，“老大说了，能在末世建起聚落的，都是有点本事的。”
“他不想杀你。”
“只是想让你，归顺。”
江炎沉默了几秒。
“如果我说不呢？”
刘黑子的笑容瞬间消失了。
“那你今天就得死在这儿。”
“还有你那个聚落。”
他抬起手，做了个抹脖子的动作。
“一个不留。”
江炎的瞳孔微微收缩。
他深吸一口气，缓缓松开了握刀的手。
刀“哐当”一声，掉在了地上。
刘黑子脸上露出得意的笑容。
“这就对了嘛，识时务者为俊杰。”
他翻身下马，大步走到江炎面前。
“跪下。”