那不是打仗。
那是去送死。
江炎没有解释。
他只是让赵勇在工分榜的旁边，又立了一块新的木板。
木板上，只写了一行字。
“远征队，招募二十人。”
“参加者，家人每日口粮翻倍。活着回来，每人奖励一百工分。”
一百工分！
这个数字，让所有人都倒吸了一口冷气。
一个壮劳力，拼死拼活干上一个月，也未必能攒到一百工分。
这笔奖励，足以让一个三口之家，舒舒服服地过完整个冬天。
重赏之下，必有勇夫。
刚才还吵着闹着反对的人群，瞬间安静了下来。
人们的眼神，开始变得复杂。
恐惧，和贪婪，在每个人的心里交战。
“我操！一百工分！”陈家明看着那块木板，眼睛都红了，“炎哥，这……这是不是太多了点？”
“不多。”江炎的语气很平淡，“拿命换的，不多。”
“算我一个！”
一个洪亮的声音，从人群里响起。
是那个叫刘三的汉子。
他第一个站了出来，脸上没有了之前的油滑，只有一股豁出去的狠劲。
“俺烂命一条，能给婆娘孩子换个活路，值了！”
有了第一个，就有第二个。
“算我一个！”
“还有我！”
不到一炷香的功夫，二十个名额，就报满了。
全都是聚落里最能打，最敢拼的汉子。
他们站在那里，像一群即将走上刑场的死囚，脸上带着决绝。
江炎的目光，从他们每一个人脸上扫过。
然后，他看向了站在人群边缘的一个身影。
阿俏。
她也看着那块木板，眼神里，竟然也有一丝意动。
“你不行。”江炎直接开口，堵死了她的念头。
阿俏的身体颤了一下，她抬起头，看着江炎，嘴唇动了动，似乎想说什么。
“你的活，在家里。”江炎指了指那些即将出征的男人，又指了指他们身后，那些满脸担忧的家眷。
“照顾好他们。”
阿俏愣住了。
她看着江炎，那双死寂的眼睛里，第一次，流露出一丝名为“困惑”的情绪。
江炎没有再理她。
他开始分配任务。
“赵勇，你留下，守好家。”
“陈家明，刘三，你们两个，跟我走。”
“其他人，准备最好的武器，带足三天的干粮和水。一个时辰后，出发。”
命令干脆利落，不容置喙。
一个时辰后。
二十一个人的远征队，集结在了聚落门口。
他们穿着鞣制好的兽皮，背着弓弩，腰间挂着砍刀和斧头。
每个人都沉默着，气氛压抑得可怕。
送行的人群里，响起了压抑的哭声。
江炎没有搞什么战前动员。
他只是翻身，跨上了那匹聚落里最高大，也最强壮的挽马。
然后，他回头，看了一眼家的方向。
木屋的门口，八妹和九儿正站在一起。
九儿怀里抱着那块写字的木板，小脸绷得紧紧的。
八妹则红着眼圈，对着他，用力地挥了挥手。
江炎的心，像是被什么东西轻轻蛰了一下。
他收回目光，再也没有回头。
“走。”
一个字，淹没在风里。
队伍，踏上了那条未知的，通往死亡的道路。
去旧城区的路，比所有人想象的，还要难走。
这里已经完全脱离了人类活动的范围。
盘根错节的巨大植物，遮天蔽日，将天空都染成了一片诡异的绿色。
地上，是厚厚的腐殖层，一脚踩下去，能没过小腿。
空气里，弥漫着植物腐烂和不知名野兽留下的腥臊气味。
队伍行进得异常艰难。
陈家明和刘三走在最前面，轮流挥舞着开山斧，劈开挡路的藤蔓和灌木。
“咔嚓！”
刘三一斧头砍断一根碗口粗的藤蔓，绿色的汁液喷了他一脸。
“呸！他娘的，这鬼地方！”他抹了把脸，骂骂咧咧。
走了不到半天，所有人的衣服，都被汗水和露水浸透，黏在身上，又湿又冷。
“停下，休息。”
江炎勒住马，下达了命令。
所有人都跟泄了气的皮球一样，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
江炎没有休息。
他从马背上下来，走到一旁，从地上捻起一点泥土，放在鼻子下闻了闻。
然后，他又抬头，看了看周围那些巨大到不像话的植物。
“不对劲。”
他皱起了眉。
这里的植物，长得太茂盛了。
茂盛得，有些反常。
就在这时。
“炎哥！你快来看！”
队伍后面，一个负责警戒的战士，发出一声惊呼。
江炎立刻赶了过去。
只见在他们身后不远处，一棵巨大的树下，躺着一具庞大的骸骨。
那骸骨，看形状像是一头熊，但体型，却比他们见过的任何熊，都要大上两三倍。
更诡异的是，那骸骨的胸腔处，破开了一个巨大的洞。
仿佛有什么东西，从它的身体内部，硬生生钻了出来。
所有人都看得头皮发麻。
“这……这是什么玩意儿干的？”陈家明结结巴巴地问。
江炎没有回答。
他蹲下身，仔细检查着那具骸骨。
在前世，他见过这种东西。
见过很多。
他站起身，脸色变得无比凝重。
“所有人，把水囊里的水都倒掉。”
“从现在开始，不准喝这里任何一口水，不准吃这里任何一种植物。”
“快！”
他的声音，带着一股不容置疑的严厉。
虽然众人不解，但还是立刻照做。
“炎哥，这到底是……”
“别问。”江炎打断了陈家明，“想活命，就按我说的做。”
他看了一眼那具巨大的骸骨，又看了一眼这片诡异的丛林，心里那股不安，越来越强烈。
他知道。
这座城市，比他记忆里的，还要危险。
队伍的气氛，变得前所未有的压抑。
江炎那句“想活命就按我说的做”，像一块巨石，压在每个人的心头。
他们不知道发生了什么。
但他们知道，能让炎哥都如此凝重的事情，绝对是能要他们所有人的命的大事。
所有人都不再说话，只是机械地，跟在江炎身后，埋头赶路。
又走了大半天，当天色开始暗下来的时候，前方的林木，终于变得稀疏。
一座城市的轮廓，出现在了地平线上。
那是一座，被巨大藤蔓和植物彻底吞噬的，钢铁丛林的废墟。