整个空地，鸦雀无声。
江炎缓缓地，弯下腰。
他伸出手指，从地上的泥土里，一粒，一粒地，将那些沾满了沙土的豆子，捡了起来。
他的动作很慢，很认真。
仿佛捡起来的不是几粒脏兮兮的豆子，而是什么稀世珍宝。
他捡了十几粒，然后站起身，走到呆若木鸡的刘三面前，摊开了手掌。
“你想要的，都在这儿了。”
江炎的声音，没有任何起伏。
“吃吧。”
刘三看着江炎手心里那十几粒沾着泥沙的豆子，脸上一阵红一阵白。
他嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
周围的人群，更是连大气都不敢喘。
谁都没想到，江炎会用这种方式来回应。
这已经不是羞辱了。
这是在告诉所有人，从今天起，每一粒粮食，都比人命金贵。
“怎么，不吃？”江炎面无表情地看着他，“这是你为你一家五口，争取来的口粮。”
刘三的身体开始发抖，额头上渗出豆大的汗珠。
他“噗通”一声，跪了下来。
“炎哥！俺错了！俺不是人！俺不该起哄闹事！俺错了！”他一边说，一边狠狠地抽自己的耳光。
“啪！啪！啪！”
响亮的耳光声，在死一般安静的空地上，格外刺耳。
江炎没有理会他的忏悔。
他收回手，将那几粒豆子小心翼翼地放回自己口袋里，然后转过身，重新面对所有人。
“我再说一遍。”
“从今天起，每人，每天，一碗稀粥。”
“谁有意见，现在可以站出来。”
这一次，再也没有一个人敢出声。
那些刚才还义愤填膺的汉子，全都低下了头，不敢去看江炎的脸。
“没有意见，那就记住另一条规矩。”
江炎的声音，陡然拔高。
“想吃饱饭吗？”
他环视众人，像一头巡视领地的孤狼。
“想让自己的孩子，不用再啃草根树皮吗？”
“想！”
不知道是谁，第一个吼出了声。
紧接着，山呼海啸般的回应，从人群中爆发出来！
“想！”
“好！”江炎猛地一挥手，指向不远处那道只建了一半的夯土墙。
“那就给老子干活！”
“从今天开始，聚落实行工分制！”江炎的声音，如同惊雷，在每个人耳边炸响，“修墙，开荒，打猎，采药，缝补衣服，照顾孩子……所有的事情，都有工分！”
“你干的活越多，工分就越高！”
“工分能换什么？”江炎的嘴角，勾起一抹冷厉的弧度，“能换粮食！能换肉干！能换干净的水！能换更快的刀！能换更结实的房子！”
“工分，就能换命！”
人群彻底沸腾了！
刚才还因为粮食短缺而弥漫的恐慌和绝望，瞬间被一股狂热的火焰所取代！
“炎哥！怎么算工分？俺第一个报名！”
“还有俺！俺以前是石匠，砌墙是把好手！”
“我会鞣制兽皮！俺也能挣工分！”
人们的热情，像被点燃的干柴，熊熊燃烧起来。
陈家明站在旁边，看得目瞪口呆。
他张着嘴，半天都合不拢。
他想不明白，明明是粮食危机，怎么转眼间，就变成了全员动员大会？
炎哥这脑子……到底是怎么长的？
“赵勇！”江炎喊道。
“在。”赵勇从人群里走了出来。
“工分的记录和分配，你来负责。”江炎从怀里摸出那块打磨光滑的木板，和一截木炭，递了过去，“找几个识字的，脑子清楚的，一起干。”
“是。”赵勇没有废话，接过了东西。
“陈家明！”
“哎！在呢炎哥！”陈家明一个激灵，连忙站直了身子。
“你带人，组成监工队。给我盯紧了，谁敢偷奸耍滑，磨洋工，工分清零，一天不准吃饭！”
“得嘞！”陈家-明眼睛一亮，脸上露出狞笑，“这活儿俺擅长！保证给您办得妥妥帖帖！”
他早就看那些干活不出力，吃饭抢第一的家伙不顺眼了。
安排完这一切，江炎走到了隔离区前。
那些新来的难民，脸上还带着迷茫和一丝不安。
江炎看着他们。
“你们，也一样。”
“想活下去，想成为河湾聚落的人，就用你们的双手，去挣一个活下去的资格。”
说完，他不再停留，转身离开。
整个河湾聚落，像一锅烧开了的水，彻底沸腾了。
之前那种死气沉沉、人心惶惶的气氛一扫而空。
男人们怒吼着，扛着工具，冲向了那道未完工的围墙。
女人们则自发地组织起来，一部分去山里采集能吃的野菜和根茎，一部分则负责缝补衣物、照料所有孩子。
就连那些半大的小子，也拿着小筐，跟在大人屁股后面，捡拾柴火，希望能为自己挣到哪怕半分工分。
那个叫阿俏的女人，身体依旧虚弱。
但她也没有闲着。
她领了最轻省的活计，坐在屋檐下，借着阳光，用骨针和兽筋，修补着那些破了洞的兽皮衣。
她的动作很慢，但很专注。
仿佛手里的每一针，都缝着活下去的希望。
整个聚落，变成了一台高速运转的机器。
每个人，都成了这台机器上的一颗螺丝钉，疯狂地转动着，为了同一个目标而努力。
——活下去！
江炎没有参与到这股狂热中。
他把自己关在铁匠铺里，炉火烧得通红，将他那张平静的脸映得忽明忽-暗。
他正在打磨那把从山里带回来的黑铁短刀。
刀身上，沾染了太多变异兽的血液，留下了一些细微的豁口。
他用一块从废墟里找来的磨刀石，一点一点，极其耐心地，将那些豁口修复。
“铛！铛！铛！”
有节奏的敲击声，和磨刀石摩擦刀刃的“沙沙”声，在喧闹的聚落里，显得格外清晰。
那是这个聚落的心跳。
十天的时间，转瞬即逝。
隔离区里，再没有一个人出现黑斑瘟疫的症状。
那些喝了药的孩子和女人，身体都渐渐好了起来。
而河湾聚落，也在这十天里，发生了翻天覆地的变化。
那道原本只建了一半的围墙，如今已经彻底合拢，并且加高加固了不止一圈，墙头插满了削尖的木桩，看上去就像一头浑身长满尖刺的巨兽，匍匐在山谷的入口。