踏入炼气四层之后。
任霖只觉体内仿佛有一场甘霖遍洒，五脏六腑都经历了一番蜕变。
至此。
他体内五脏映射五行，轮转不息，自成循环。
木气荣发，肝脉强健。
火气充盈，心阳旺盛。
土气敦厚，脾运如常。
金气肃杀，肺腑坚韧。
水气滋养，肾元稳固。
五行调和之下，气血充盈，百病难侵。
更玄妙的是，即便日后任霖其他脏腑受到损伤。
他亦可凭借五行相生之道，运转真气自行修复，生生不息。
这便是炼气四层“洗脏”的内核妙处。
而炼气五层，便是易髓换血。
一旦跨越此境。
便是能以真气淬炼骨髓，置换周身血液，将一身真气融入血脉之中，凝炼为“精血”。
达到那般境界之后。
修士的体魄、神识，乃至修行速度，所有方面都会迎来质的飞跃。
此刻的任霖，只觉周身气息圆融，一股前所未有的舒畅之感流转全身。
他心中不由升起一股期待：
“炼气四层便已有如此神妙，那炼气五层，又会是怎样一番天地？”
随后。
任霖凝神望向眼前。
道箓已然给出了推演结果。
一行行字迹如水中浮金般缓缓浮现。
【所问之事：技法】
【推演结果：
拘灵遣将，此法内核，尽在一“拘”字。
箓主当每日静坐，观想自身灵台化为一座大狱，其间阴锁纵横，雷池密布。
所谓拘灵。
乃是以心为牢，摄拿诸灵，封禁于灵台心狱之中。
常行此观，可渐悟拘禁真意，通达法理本源。
箓主可辅以左手掌心绘“役灵符”，须以朱砂为媒，真气为引，每日观想符光，与心狱相呼应，则此法可迅速精进。
依此修持，约两日之内，便可冲破关隘，将“拘灵遣将”提升至第二境。
以下为“役灵符”
“这便是速成之法么？不愧为道箓！”
看着眼前密密麻麻的鎏金文本，任霖脸上不由自主地露出喜悦。
这般精妙的推演，省去了他无数摸索试错的时间。
只需按图索骥，两日之内便能突破至二境。
任霖此刻尚不知晓。
之前传授他这门术法的陆判，他浸淫此道五百年，历经无数凶险，收服各类灵体，也不过将这门道法修习至五境！
而任霖如今不过炼气四层的修为。
凭借道箓的推演，竟有望在短短数日之内，直破二重之境！
两日倏然而过。
任霖经过两天的修炼，已然将“拘灵遣将”推至二境。
而门外的鹰神也纳入任霖麾下，成为可供驱使的灵将。
任霖目光沉凝，再度望向眼前浮现的道箓金文。
【恭请道箓，示我获取“并筮玄”符字的成功率】
【所问之事：得法】
【推演结果：万无一失】
“善！”
任霖心头大定，悬着的最后一丝顾虑也烟消云散。
他目光下移。
只见道箓之上还罗列着此前他提出的诸多疑问。
包括【裴兰的安危】、【兰若寺的地图】、【夜叉庙主的跟脚】、【燕赤霞的行事风格】、【宁采臣的性格】等等。
每一项都标注着详尽的推演结果。
关于【裴兰的安危】。
推演显示在他前往兰若寺的这几日，小庙内外皆风平浪静。
即便任霖带走鹰、虎二神作为臂助，亦无后顾之忧。
此外。
他已凭借道箓将兰若寺的诸般情报皆探查了一遍，务求算无遗策，将一切变量纳入掌控。
任霖逐一审视着这些情报，愈发安心。
他本就是谨慎之人，凡事力求周全。
若无百分百的把握，绝不会轻易涉险。
毕竟那兰若寺的庙主，乃是一尊炼气十一层的大妖。
那可是远超他当前境界的恐怖存在。
稍有不慎便会万劫不复。
此行，无异于与虎谋皮。
任霖又仔细检查了一遍随身携带的物件。
其中有一百张金光符，十张火球符，一颗补气丹，以及几样以备不时之需的零碎物件。
皆已备齐，万无一失。
“既然如此，便出发吧。”
任霖深吸一口气，转身推开房门。
此时裴兰坐在石桌前，一手拿着鸡腿，一手捧着《小云雨诀》，眉头微蹙。
任霖只简单交代自己需外出一趟。
少女抬起头，眼中已无讶异。
这段时日以来，她早已习惯师兄为修行之事奔波，虽不明具体，却也知晓轻重。
在这种关乎师兄修行的大事上，她自然不会说半句怪话。
裴兰只是乖巧地点点头，轻声道：
“师兄早去早回。”
……
晨光初透，天色熹微。
郭南城外十里。
官道旁的野林被一层薄雾笼罩。
林中。
一位身着红色道袍的青年悄然静立。
他身姿挺拔，面容俊逸，眼角一点泪痣平添几分邪魅。
这正是借由人皮法器改换了形貌的任霖。
他抬眸望向林叶掩映的前方。
一座古寺的轮廓逐渐清淅。
“这便是兰若寺？”
但见那寺庙殿宇层叠，飞檐斗拱，规模颇为宏大，一路依山势蔓延，深入苍翠山林。
看得出当年定是香火鼎盛之地。
只是现如今朱漆剥落，墙垣斑驳。
已然不复往日荣光，处处透着破败之感。
寺门前。
一对石狮已碎裂倾颓，狮首滚落在一旁，布满了青笞与裂痕，半埋于荒草之中。
唯有那块高悬的匾额，仍能辨出三个深刻的大字：
“兰若寺。”
“进去看看吧。”
任霖心念既定，不再尤豫。
根据道箓推演，兰若寺中的鬼魅大多畏惧日光，白日里极少出没。
此刻正是深入探查的绝佳时机。
他收迈步向前，身影没入了如同巨兽之口的寺门之中。
来到兰若寺当中。
“呼呼呼”
一股混杂着腐朽气息与阴寒之气的冷风扑面而来。
任霖抬眼扫视四周。
连日落雪，已将这座荒寺复上一层素白。
积雪无声地铺满残破的庭院，掩去了部分碎瓦与荒草。
也使这满目颓垣更显凄清。
前方的大雄宝殿与两侧的偏殿多处塌陷，露出黑漆漆的椽子。
朱红色的梁柱斑驳脱落，不少地方已然腐朽。
正待任霖移步的时候。
他忽然被一庞然巨物给吸引住了。
“嚯！这是何物？！”
只见大殿正门前，竟横卧着一颗巨大的佛首！
石雕佛首约有一人之高，半陷于积雪之中。
面容早已被岁月与风雨侵蚀得模糊难辨，布满青笞与深长裂痕，一派荒古苍凉。
有些诡异的是。
在佛首那些幽深的裂缝之中。
居然有几根翠绿的树枝顽强地伸展出来，绿意盎然，上面没有沾染半点雪花。
在这万物凋零的冬日里。
这一抹不合时宜的翠绿，实在是透着股妖异。
任霖驻足凝视着这颗佛首，心中很快便有所明悟。
他想起道箓推演中提及的夜叉庙主修炼之法，心中念头流转：
“看来，这就是那夜叉鬼的修炼法门所寄了。”
来兰若寺之前。
任霖便已借着道箓之力，花费心思研究这庙主夜叉鬼的跟脚。
他看向眼前虚空，查看之前的询问记录。
【恭请道箓，显化此间庙主之根底，示其本来面目。
【推演结果：
此夜叉本相，乃海外夜叉国遗族。
百年之前渡重洋而来，潜踪于此，窃据伽蓝，假托庙主之名。
其妖身所学，为七品功法《小北阴槐鬼术》。
此法独辟蹊径。
不取甲木阳刚，专修乙木阴性，以千年槐木通幽之性为桥，引地脉阴气淬炼己身，更兼吸食生人精血以助火候。
其意图铸就“北阴槐”道基，成就鬼道神通。
此间兰若寺，旧时为邪佛修行道场。
自那邪佛陨落，寺后乱葬岗阴煞之气日积月累，郁结不散，渐成妖魔盘踞之窟。
此夜叉窥得此地玄机，择定寺中一株气脉交缠的古槐为根本，多年祭炼，已与周遭林木气机相连，诸多槐木皆附其一丝神识，宛如耳目延伸。
而今，此妖修为已至炼气十一层圆满之境。
若再得数名身具修为之人的精元滋补，便可冲破关隘，踏入炼气十二层，届时气候已成，恐更难制矣。】
任霖脑中飞速盘算着对策：
“首先得找一处藏身之地，必须避开周遭的林木。
这夜叉鬼的《小北阴槐鬼术》能让林木附其神识，若厢房附近有树，无异于把行踪暴露在它眼皮底下。”
好在道箓早已推演周全，将后院安全局域的位置清淅标注。
任霖按图索骥，穿过前殿局域，便抵达了兰若寺的后院。
眼前壑然开朗。
一排排厢房依墙而建，整齐排列。
只是大多门窗破损，墙体斑驳，却比前殿完整许多。
后院地势渐高。
更后方还隐约可见成片的房屋与殿宇，层层叠叠向上延伸，直至被山林掩映，隐于朦胧雾气之中。
想必便是当年寺中僧人的居所与藏经之地。
而在通往后山的路口。
一块数丈高的巨大岩石横亘其间，堵住了去路。
任霖心知肚明，这定是那夜叉鬼与寺中妖邪设下的障眼法。
意在阻止进入此地的生人窥探后山真正的隐秘。
他此刻也不急于探究，只将此地格局默默记于心中。
任霖快步走向东侧。
选定一间门前开阔、四周并无树木生长的厢房，恰好符合道箓指引。
任霖快步上前，推了推房门。
“吱呀！”
腐朽的木门应声而开。
屋内积着薄薄一层灰尘，陈设简单，只有一张破旧的木床与一张案几。
他探头扫视一圈，确认屋内没有危险。
便闪身进入，反手轻轻带上房门。
任霖略作清扫，便从随身行囊中取出一卷道书。
于案几前席地而坐，佯装翻阅。
但其灵识却已如蛛网般悄然铺开，谨慎探查着周遭动静与气息流转。
时间流淌。
暮色渐合。
一轮残阳悬于山之巅，将天际染成一片浓重的血色。
兰若寺的阴寒之气在愈发浓郁。
“呜呜呜——”
风穿过残破的殿宇，发出声响，如同鬼魅低吟。
就在这时。
一道略显单薄的身影，跟跄着走入了寺庙山门。
来人身着一袭洗得发白的青色儒衫，头戴方巾，面容清秀。
正是一身书生装扮的宁采臣。
他踩着积雪，深一脚浅一脚地往前走，脚下的靴子早已被雪水浸湿，冻得他忍不住缩了缩脖子：
“这等地方，当真能住人么？”
宁采臣本是州府中集宝斋的抄书先生。
谁知今早掌柜的手底下突然没了使唤的下人，便托他前往郭南县收一笔欠帐。
他想着不过是一趟短途差事，便应承了下来。
谁知一路风雪兼程赶到郭南县。
那欠债之人却早已不知所踪，收帐之事自然落了空。
更倒楣的是。
回去的时候突遇大雪，随身携带的帐簿也被雪水淋得透湿，字迹模糊不清。
加之天色渐暗。
四周皆是荒山野岭，前不着村后不着店。
宁采臣实在无处可去。
他想起进城时曾听路人闲谈，说城南郊的兰若寺虽破败，却偶尔能供路人避雪歇脚，便抱着一丝希望寻了过来。
“我还听城里人说，这里有鬼罢了罢了。”
宁采臣压下心中的一丝胆怯，自我安慰道。
“子不语怪力乱神。圣人教悔在耳，世上本无鬼，何来鬼神之说？不过是世人以讹传讹罢了。”
他定了定神，继续往里走。
当宁采臣不经意间扫过脚下的雪地。
忽然眼睛一亮。
洁白的积雪之上，赫然印着一串清淅的脚印，从山门一直延伸至后院方向，显然是不久前有人走过留下的痕迹。
“果然，这里有人住！”
宁采臣心中顿时涌现出喜悦之情。
孤身一人在这荒山野岭的破庙中，能有个同伴，无疑是极大的慰借。
他不再迟疑，顺着脚印快步朝着后院走去。
穿过破败的前殿，后院的排排厢房映入眼帘。
其中一间厢房的窗纸上。
赫然透出一抹微弱的灯光！
宁采臣心中一喜，快步走到那间厢房门口。
他轻轻理了理褶皱的儒衫，又抬手拂了拂肩上的积雪。
而后才对着房门拱手，语气躬敬而温和地说道：
“小生宁采臣，路过宝刹，冒昧叼扰，不知可否与阁下结识？”