北京的夏日黄昏，暑气稍褪，
胡同里弥漫着炊烟和邻家炖肉的香气。
苏惟瑾踏着青石板路回到小院，
脑子里还在过着今日皇帝偶然问起东南赋税时，
自己引据唐代两税法与明代鱼鳞册对比的那番应对，
琢磨着是否有更精妙的表述方式。
他习惯性地推开那扇吱呀作响的木门，
平日都是苏惟山在院里劈柴或是小奇蹲在灶前煽火。
然而，院中景象却让他脚步猛地一顿，瞳孔微缩。
夕阳的金辉透过老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。
光影之中，一位身着月白绫裙、
外罩水绿比甲的女子正背对着他，
微微仰头，似乎在看那归巢的倦鸟。
身姿窈窕，气质清雅，
与这简陋的院落显得格格不入，
却又奇异地构成一幅静谧的画卷。
听到门响，那女子翩然转身。
一张宜喜宜嗔的俏脸映入眼帘，
眉如远黛，目似秋水，
唇角含着一丝若有若无的笑意，
不是金陵媚香楼的清倌人沈香君又是谁？
苏惟瑾瞬间怔住，
超频大脑罕见地卡壳了零点一秒，
无数念头飞闪而过：
幻觉？相似之人？她怎会在此？！
下一秒，一股巨大的惊愕和难以置信的喜悦涌上心头。
但他还没来得及开口，
大脑已自动切换到分析模式：
周大山！定是周大山那憨货干的好事！
自己离金陵前，
确实深感情报网络的重要性远超皂坊利润，
曾私下交代大山，若时机成熟、资金允许，
可试探沈香君心意，若她愿意脱离风尘，
可助其赎身，以为将来北上助力。
但…这厮竟连封信都不提前送来？
就这么不声不响把人送北京来了？！
这是想给他惊喜还是惊吓？！
苏惟瑾心中暗骂周大山办事“离谱”，
脸上却已迅速调整好表情，
那惊愕恰到好处地转化为惊喜与疑惑交织：
“香君姑娘？！
怎会是你？
你…何时来的京师？
如何寻到此处的？”
他快步上前，语气中的讶异真切无比。
沈香君见到他，眼中亮彩更盛，
似如明珠拂去尘埃。
她盈盈一福，动作优雅自然，
声音依旧清澈悦耳：
“苏公子，别来无恙。
冒昧叨扰，还望公子勿怪。”
她直起身，眼眸微弯，
带着几分狡黠。
“是周大山周爷助我脱了籍，
也是他给了我公子在京的落脚处。
他说…公子早有安排，
让我北上相助。
莫非…公子不知此事？”
她巧妙地将问题抛了回来，
细细观察着苏惟瑾的反应。
苏惟瑾心下顿时了然，好个周大山！
定是这厮会错了意！
自己当初说得含蓄，
是让他“伺机而动”、“徐徐图之”，
这憨直家伙估计是看皂坊生意红火，
银钱凑手，又觉沈香君确实可靠，
便一拍脑袋，干脆利落地把事办妥了，
还想当然地以为是要给自家“瑾哥儿”一个惊喜！
他心中哭笑不得，
暗叹这真是无巧不成书。
自己近日刚在朝中初步站稳脚跟，
深感帝都信息交织、机会遍地，
正欲去信金陵，催促周大山加快进度，
设法让沈香君北上，
负责开拓北方市场和构建情报网络。
没想到，人竟已到了眼前！
这误会…倒是妙得很！
苏惟瑾立刻顺势而为，
脸上露出恍然与些许“无奈”的笑容，
拍了拍额头：
“原来如此！大山兄也真是…
办事愈发雷厉风行了，
竟连封信都忘了捎来，
害我险些唐突了姑娘。”
他这话既承认了“早有安排”，
又把周大山的“自作主张”轻描淡写地归结为“雷厉风行”，
保全了双方颜面。
沈香君何等聪慧，
见他如此反应，
心中那一点点疑虑顿时烟消云散，
反而觉得这位苏公子愈发有趣重情。
她抿嘴轻笑：
“周爷也是一片热心。
能得公子记挂，早早为香君筹划，
香君感激不尽。”
言语间，已自然地将自己归入了苏惟瑾的阵营。
“快请屋里坐。一路辛苦了吧？”
苏惟瑾连忙将沈香君让进简陋却整洁的正堂，
吩咐闻声出来的小奇快去沏最好的茶来。
落座后，沈香君才将缘由细细道来。
原来周大山得了苏惟瑾的暗示后，
一直记在心上。
待皂坊利润丰厚，便寻了个机会，
郑重与沈香君深谈，
将苏惟瑾的“北上相助”之意（当然，经过了他自己的理解和加工）和盘托出。
沈香君早对苏惟瑾的才华和神秘背景心折，
更厌倦了欢场浮沉，深知这是改变命运的良机，
几乎未多做犹豫便应允下来。
周大山办事倒也周全，
赎身、安排可靠伙计护送、
一路打点，皆做得妥妥帖帖。
“沿途听闻公子连中三元，
蟾宫折桂，如今更简在帝心，名动京师。
香君在此，恭喜公子了。”
沈香君说着，美目中流光溢彩，
是真心为他高兴，
也暗含对自身选择的庆幸。
苏惟瑾谦和一笑：
“机缘巧合，侥幸而已。
倒是姑娘毅然北上来京，
这份胆识魄力，令惟瑾佩服。”
他话锋一转，神色认真起来。
“不瞒姑娘，京师之地，
龙蟠虎踞，机遇无限，
却也暗流汹涌。
苏某虽得陛下些许青眼，
然根基浅薄，于宫墙之外市井之间的消息脉络，
所知甚少，如盲人摸象。
正亟需一位如姑娘这般冰雪聪明、
长袖善舞之人，在此另辟天地，
为我经营一番事业。”
他不再绕弯子，直接点明需求和期望。
沈香君闻言，神色也凝重起来。
她沉吟片刻，抬眸直视苏惟瑾，
目光锐利：
“公子信重，香君敢不尽力？
只是不知公子欲让香君如何着手？”
苏惟瑾欣赏她的直接，
大脑中早已成熟的计划流畅道出：
“其一，于内城寻一合适地点，不必最繁华，
但要清雅安全，开设一处雅致的茶舍或书寓，具体情况还要沈姑娘的意愿。
此乃立足之本，既可结交各色人等，
探听消息，亦可盈利以供开销。”
“其二，凭借姑娘慧眼与手腕，
物色吸纳可靠之人，
或为市井能人，或为失意小吏，
或为高门仆役，暗中织就一张信息网。
不必求官高位显，但求位置关键，耳聪目明。”
“其三，留意京城商机。
除金陵皂业可在此设分号外，
南北货殖、新奇物件、朝廷采买风向，皆可留意。
资金方面，我会让大山兄陆续筹措。”
“其四，”
苏惟瑾声音微沉。
“尤其留意与边关、漕运、盐政、乃至…
沿海倭情相关的任何消息。”
沈香君听得心潮起伏。
她原以为只是经营些产业，
没想到苏惟瑾图谋如此之大，
眼光如此深远！
这分明是要构建一个集商业、
情报于一体的隐秘网络，其志非小！
挑战巨大，却也极对她的胃口。
她深吸一口气，
眼中闪烁着自信与挑战的光芒，
郑重颔首：
“公子宏图，香君明白了。
虽前路艰难，香君必竭尽所能，
为公子经营好这京师的‘耳目’与‘根基’。”
“好！”
苏惟瑾抚掌，心中大定。
“得香君此言，吾道不孤矣！”
他当即安排苏惟山去附近最好的客栈订一间上房，
安顿沈香君暂住。
又取出早已备好的部分银票
和一幅标注了京城重要区域与衙门分布的简图，交予沈香君。
望着沈香君仔细收好银票、
专注研究地图的侧影，
苏惟瑾心中充满期待。
这颗意外的棋子，
以最意想不到的方式提前落位，
却恰逢其时。
他的超频大脑，终于有了一个绝佳的外延和执行单元。
惊喜虽带点乌龙色彩，却结果完美。
苏惟瑾的棋盘上，
一枚至关重要的棋子，已然就位。
帝都的风云，将因这位金陵奇女子的到来，再添变数。