金陵城的冬日，难得放晴。
阳光透过窗棂，在书案上投下暖融融的光斑。
苏惟瑾搁下笔，将刚写好的家信吹干墨迹，封入信封。
信是写给七叔公的，
除了例行问安和汇报学业，
重点便落在“玉衡皂”的生意扩张和需族人相助之事上。
“瑾哥儿，彭掌柜来了。”
苏惟山在门外禀报，
声音里带着压抑不住的兴奋。
如今他跟着苏惟瑾见了不少世面，
举止沉稳了些，但每逢彭久亮来送分红，
依旧像过年般雀跃。
“请彭掌柜前厅用茶，我即刻便到。”
苏惟瑾整理了一下衣衫，不疾不徐地步出书房。
前厅里，彭久亮一身簇新的杭绸直裰，
胖脸上红光满面，见到苏惟瑾，
立刻起身拱手，笑得见牙不见眼：
“苏相公！托你的福，每日都财源广进，生意兴隆。”
苏惟瑾微笑还礼：“彭掌柜客气了，坐。都是托大家的福。”
他目光扫过彭久亮身边那个沉甸甸的樟木箱子，心中已有计较。
寒暄几句，彭久亮便迫不及待地切入正题，
打开箱子，里面是码放整齐的银锭和几沓银票：
“苏相公，这是上一月的分红，
按您的吩咐，七成兑了足色官银，共四百两；
三成是四海钱庄的银票，
一百七十两。
请您过目。”
他又压低声音，难掩得意：
“咱们的‘玉衡皂’，如今在金陵、苏州、扬州可是这个！”
他翘起大拇指。
“那些富家太太小姐，
就差为抢一块新出的‘兰芷皂’打起来了！
就是产量…实在跟不上啊。”
苏惟瑾示意苏惟山点验银钱，
自己则端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫：
“产量跟不上是好事，物以稀为贵。
但我们也不能一直小打小闹。
彭掌柜，有何想法？”
彭久亮精神一振，身体前倾：
“苏相公，小人琢磨着，
一是得扩大工坊，多招可靠的人手，
尤其是信得过的老师傅，
这方子可万万不能漏出去！
二是…咱们能不能再弄点新花样？
比如，加点人参、珍珠粉什么的，
做成美容养颜的‘玉容皂’？
或者加点艾草、薄荷，做成清热祛湿的‘药皂’？
价钱还能再往上翻一番！”
超频大脑瞬间启动，
快速分析着彭久亮的提议：
扩大生产是必然，
但必须绝对保密配方核心环节，
可采用流水作业，每人只负责一步。
新品开发可行，明代已有药皂概念，
但多粗糙，利用现代精细化工思路（虽无设备，但理念可借鉴提纯和配比），
确能打造高端差异化产品。
“彭掌柜所想，与我不谋而合。”
苏惟瑾颔首。
“扩大工坊，招募人手，
开发新品，这三件事都可同步进行。
但我有三点要求。”
“您吩咐！”
彭久亮竖起耳朵。
“第一，工坊管理须得严格。
所有工人须签死契或严苛的保密文书，
分工明确，核心配料环节，
必须由你最信任的人亲自掌握，
可采用分料混合，无人能窥得全方。”
“第二，新品开发，我这里有几点思路。”
苏惟瑾取过纸笔，
快速写了几种可能的药材搭配和预期功效（控制在明代可实现范围内），
“你可先找人少量试制，
效果理想再推出。
记住，宁缺毋滥，维持高端形象。”
“第三，也是最重要的一点，”
苏惟瑾目光锐利地看着彭久亮，
“所有银钱往来，账目必须清晰，
每月报与我查阅。
彭掌柜，我们是合作，
我信你，但规矩不能坏。”
彭久亮背后微微一凉，立刻赌咒发誓：
“苏相公放心！
我彭久亮若是敢在账目上动歪心思，
叫我天打雷劈，不得好死！
一切都按您的规矩来！”
“如此甚好。”
苏惟瑾脸上重新露出笑容。
“具体事宜，彭掌柜可先操办起来。
所需银钱，从分红中支取即可。
另外，我已去信家乡，
不日会有几位族中兄弟前来相助，
到时也可安排进工坊学习管理，
替你分忧。”
彭久亮自然满口答应，
又汇报了些细节，
才心满意足地告辞离去。
送走彭久亮，
苏惟瑾看着那箱银钱，
心中踏实了不少。
经济基础，决定上层建筑。
这笔钱，就是他未来仕途起步的燃油。
然而，他期待的“族中兄弟”却来得并不顺利。
数日后，沭阳回信到了。
七叔公在信中说，消息传开后，
他那两个不成器的叔伯（苏有才苏有德）果然跳了出来，
先是恬不知耻地自荐要来南京“帮衬大侄子”，
被七叔公厉声呵斥驳回后，
竟又退而求其次，
非要派他们那两个游手好闲的儿子过来。
七叔公在信中气得不行：
“…此二子，心术不正，
好逸恶劳，若来金陵，
非但不能助你，必成祸患！
老夫已动用家法，
严令其安守本分，
若再敢生事，定逐出宗族！”
看到这里，苏惟瑾冷笑一声。
真是江山易改，本性难移。
好在七叔公虽看重家族，却也不糊涂。
信纸翻过一页，
七叔公的笔触变得温和了些：
“…惟瑾吾孙，婉儿那丫头甚是乖巧，
如今在族学旁听，认得字愈发多了，
常捧着你的来信反复看。
此次听闻你要用人，
她虽不言，却悄悄找到老夫，
递上一个她亲手缝制的笔袋和两双厚厚的布袜，
针脚细密，说是金陵冬日湿冷，
望兄长保重身体，专心学业，勿以家事为念。
丫头心思细腻，对你这个兄长是真心惦念。
族中如今无人敢再轻慢于她，你大可放心。”
读到此处，苏惟瑾目光柔和下来，
指尖轻轻摩挲着信纸，
好似能透过文字感受到妹妹那份沉静却坚定的关怀。
那小小的笔袋和布袜，
承载的不仅是御寒之物，
更是血浓于水的牵挂与他奋斗的意义之一。
他小心翼翼地将这部分信件内容单独收好。
信末，七叔公写道，他已严格甄选，
从族中旁支挑选了两名年轻子弟：
一名叫苏惟元，十八岁，
一名叫苏惟率，十七岁。
两人皆上过几年族学，
识字明理，性情也算踏实机灵，
其家中父母皆是本分人。
已让他二人即刻动身前来金陵。
此外，七叔公又私下找了周大山，
周大山拍着胸脯推荐了两个因伤退役的老兄弟，
一个叫赵胜，一个叫钱勇，
都是身手不错、人品可靠的老行伍，
负责护送苏惟元二人前来，并留下听用。
“七叔公办事，果然稳妥。”
苏惟瑾放下信，心中欣慰。
这才是真正为他着想的长辈。
十日后，两辆风尘仆仆的骡车停在了小院外。
苏惟瑾得到消息，亲自迎出门外。
只见两名穿着干净但明显旧涩青衫的年轻人率先跳下车，
脸上带着旅途的疲惫和初到大地方的拘谨与好奇，
见到苏惟瑾，立刻快步上前，
恭恭敬敬地长揖到地：
“惟元（惟率），见过瑾哥儿！”
苏惟瑾打量二人，苏惟元身形稍高，面容敦厚；
苏惟率稍显瘦弱，但目光灵动。
观其言行举止，确非轻浮之辈。
他含笑将二人扶起：
“一路辛苦，都是自家兄弟，不必多礼。”
这时，后面骡车上又下来两条汉子，
皆是三十岁上下年纪，身材精悍，
皮肤黝黑，站姿如松，眼神锐利。
二人上前，抱拳行礼，
声音洪亮：
“小人赵胜（钱勇），
奉周头儿和苏老太公之命，
护送两位小相公前来，
听候苏解元差遣！”
“两位壮士辛苦！”
苏惟瑾郑重还礼。
“大山哥的朋友，便是我的朋友。
日后安危琐事，还要多多倚仗二位。”
他的态度平和尊重，
让赵胜钱勇二人心中一暖。
苏惟瑾将众人引入院内，
让苏惟山安排热水饭菜，
又亲自查看了住处。
小小的院落顿时热闹起来，
也有了点“家”的人气。
晚间，苏惟瑾设下简单的接风宴。
席间，他仔细询问了沭阳近况和七叔公的身体，
言语间充满关切，
让苏惟元二人倍感亲切，
初来的拘束感消减大半。
“临行前，婉妹妹还托我们带话，
说她一切都好，让瑾哥儿勿要挂心，专心备考。”
苏惟瑾闻言，眼中暖意更盛，点了点头。
饭后，苏惟瑾将苏惟元、苏惟率叫到书房，
“你们可知，此次叫你们来金陵，所为何事？”
苏惟瑾语气平和。
苏惟元老实回答：
“七叔公吩咐，让我们来听瑾哥儿差遣，长些见识，学些本事。”
苏惟率补充道：“瑾哥儿但有吩咐，我们定当尽力去做。”
“好。”
苏惟瑾点点头。
“眼下确有一事，
需你二人去学、去做。”
他将“玉衡皂”之事简略说了（未透露核心配方和具体利润），
只道是与朋友合办的一个香皂工坊，
需要信得过的人去帮忙打理和学习管理。
“工坊之事，看似琐碎，却极锻炼人。
从原料采购、生产监督、人手管理到账目核算，皆需用心。
你二人可愿去？”
苏惟瑾看着他们。
二人一听，并非让他们来做苦力或纯粹依附，
而是有正经事做，能学到实实在在的管理经营之道，
顿时眼睛都亮了，连忙起身应道：
“愿意！我们定用心学，绝不给瑾哥儿丢脸！”
“甚好。”
苏惟瑾微笑。
“明日我便安排你们去见彭掌柜。
记住，多看，多学，多问，少说。
遇事不决，可来回我。
工钱方面，彭掌柜会按例发放，
绝不会亏待你们。”
安排妥苏惟元二人，苏惟瑾又将赵胜、钱勇请来。
“二位壮士，”
苏惟瑾神色郑重。
“眼下有一事，需劳烦二位。
其一，我这小院及院中之人安危，需二位多加留意。
其二，我与城中彭掌柜、文老先生等处，
时常需传递信件物品，亦需可靠之人奔波。
不知二位可愿担此任？”
赵胜抱拳道：
“苏解元放心，护卫之事，
乃我二人本行，必保您与府上周全！”
钱勇接口道：
“跑腿送信，更是小事一桩。
金陵地面，我二人虽初来，
但行伍多年，认路识人不在话下！”
“如此，便有劳了。”
苏惟瑾取出一早备好的两个红包，
各装了二两银子（银票）。
“这是本月例钱，二位先安顿下来，添置些衣物。
日后每月皆是此数，若有额外辛苦，另有酬劳。”
二两月银！
这已远超普通护院镖师的收入！
赵胜钱勇略一推辞，
见苏惟瑾态度诚恳，便感激地收下，
心中更是打定主意要死心塌地跟着这位年轻阔绰又尊重人的东家。
至此，苏惟元、苏惟率负责即将扩张的工坊管理与学习，
赵胜、钱勇负责安保与联络，
苏惟山依旧是大管家，苏惟虎贴身秘书兼职保镖，还有一个书童小奇。
一个以苏惟瑾为核心，初具雏形的小小班底，在这金陵城中悄然成型。
送走众人，苏惟瑾独立院中，仰头望去，金陵冬夜的星空，格外高远清朗。
商业的轮子开始加速滚动，信任的羽翼渐渐丰满。
下一步，便是全力冲刺春闱。
他嘴角噙着一丝自信的笑意。
实力，正一点一滴地积累。
未来的仕途，他已不再是孤身一人。