书房里的阴谋算计，
仿佛给苏惟瑾周身裹上了一层无形的冰壳。
他精密地规划着如何将张诚推向悬崖，
如何利用这次府试搅动风云，
如何为自己搏出一条生路。
每一步都冷静得近乎冷酷。
直到那抹带着皂角清香的暖意，
悄无声息地叩响了他心防最柔软的角落。
府试的日子一天天逼近，
秋意也愈发浓重。
清晨起来，呵气已能见到淡淡的白雾。
张家上下为少爷的府试之行忙碌起来，
准备车马、行李、打点沿途关节，
倒是没人再时刻紧盯着苏惟瑾这个“秘密武器”。
这日午后，得了片刻闲暇，
苏惟瑾正倚在廊下，
默默在脑中复盘府试可能涉及的经义题目，
超频大脑如同最精密的仪器，
将各类典籍注疏分门别类，
交叉比对。
忽然，角门处传来极轻微的窸窣声。
他警觉地抬眼望去，
却见一个熟悉的小脑袋怯生生地探了进来，是芸娘。
她穿着一身洗得发白的碎花夹袄，
胳膊上挎着个小篮子，
脸上带着几分做贼似的紧张，
一双清澈的眼睛飞快地扫过院子，
见到廊下的苏惟瑾，
才明显松了口气，
朝他轻轻招了招手。
苏惟瑾心头微动，
看了看四周无人，快步走了过去。
“芸娘？你怎么来了？”
他压低声音问道，
将她引到角门后更隐蔽的角落。
这里堆着些柴火，
勉强能挡住身形。
“小九哥，”
芸娘的声音细细软软的，
带着少女特有的糯，
她将胳膊上的小篮子递过来，
里面是一件叠得整整齐齐的靛蓝色粗布夹衣。
“天气凉了，
听说听说你要跟张家少爷出远门去府城考试，路上冷。”
她顿了顿，
脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，
手指无意识地绞着衣角：
“这是我爹前年的一件旧衣，
娘改小了
我、我又加厚了一层棉絮，
你你别嫌弃。”
苏惟瑾微微一怔，接过篮子。
那夹衣入手沉甸甸的，
针脚细密匀称，
显然花费了不少功夫。
布料虽旧，却浆洗得干干净净，
散发着阳光晒过和皂角混合的清新气息，
与他身上这件张家发的、
带着股霉味的单薄青衣截然不同。
“这”
苏惟瑾一时竟不知该说什么。
穿越以来，
他面对的尽是算计、逼迫、冷眼和贪婪。
七叔公的支持带着家族的权衡，
赵文萱的欣赏带着才学上的探究。
唯有眼前这个少女，
她的关心纯粹得没有任何杂质，
只因他是“小九哥”，
只因天冷了，他要出远门。
芸娘见他沉默，似乎有些不安，
忙又从怀里掏出一个小小的、
用红布缝成的三角符包，
塞到他手里，声音更低了：
“还、还有这个
娘前天去城外青霞观求的平安符，
说说能保平安。
小九哥，你你一路上定要小心。”
那平安符还带着少女怀揣的微微体温，
熨帖着他微凉的掌心。
苏惟瑾低头看着手中的衣服和平安符，
再抬头看看芸娘那双写满了纯粹担忧的眼睛，
心中那层冰壳仿佛被这突如其来的暖意烫融了一角。
一种久违的、近乎陌生的酸涩感涌上鼻腔。
他穿越而来，继承了这具身体的一切，
包括那些模糊的记忆碎片。
记忆中，似乎只有早逝的母亲，
曾在他儿时风寒时，
用同样担忧的眼神看着他，
为他掖紧被角。
“芸娘”
他开口，声音竟有些微哑。
“谢谢你。也谢谢婶子。”
他拿起那件夹衣，
轻轻摩挲着上面细密的针脚。
“衣服很好，很暖和。
符，我也一定贴身带着。”
他的语气前所未有的柔和。
芸娘见他收下，
脸上顿时绽开一个放松而欣喜的笑容，
像初春枝头第一朵绽放的小花，
干净又明亮：
“嗯！你穿着合身就好！”
她似乎完成了天大的任务，
松了口气，又急着要走：
“那我、我先回去了！
铺子里还有活计，
爹娘找不到我该着急了。”
说着，她转身就要溜走。
“芸娘。”
苏惟瑾忽然叫住她。
少女脚步一顿，疑惑地回过头来，
清澈的眸子里映着他的影子。
苏惟瑾看着她，很认真地看着。
穿越后的步步惊心，
张家父子的逼迫，
族老们的审视，未来的艰险征途
在这一刻，似乎都被这缕温暖的烟火气稍稍冲淡了。
他需要一个记住的理由，
一个除了仇恨和野心之外，
值得去守护和回报的念想。
他轻声道，声音不大，
却带着一种郑重的承诺意味：
“等我回来。”
等我考完府试回来。
等我摆脱这困局回来。
等我有能力回报这雪中送炭的温情回来。
芸娘显然没听出他话里更深层的含义，
只当是寻常的告别，
脸上又飞起两抹红霞，
用力点了点头：
“诶！小九哥，
我们我们都等你回来！”
说完，她便像只受惊的小鹿般，
飞快地转身跑掉了，
身影很快消失在巷口。
苏惟瑾站在角门后，
怀里抱着那件沉甸甸的旧衣，
掌心紧握着那枚小小的、
似乎还残留着体温和祝愿的平安符。
秋风掠过院墙，卷起几片枯叶，
带来寒意，他却觉得心口某处被熨烫得无比温暖。
这份来自市井巷陌最底层的、
质朴无华的关怀，
像一道微弱却坚韧的光，
穿透了重重阴霾，
照亮了他冰冷算计的内心一角。
让他记得，自己搏杀的路上，
并非全是魑魅魍魉，
仍有值得守护的微光。
他深吸了一口带着凉意的空气，
眼神变得更加坚定。
府试，他不仅要赢，
要赢得漂亮，要赢得张家人万劫不复！
他还要平安回来。
回到这充满算计与危机的牢笼，
是为了将来，能真正有尊严地走出这里，
走向更广阔的天地，
也能庇护这些曾予他微光的人。
他将平安符仔细地贴身收好，
拿起那件厚实的夹衣，
回到了那间狭小却暂时属于他的空间。
窗外，天色湛蓝，云卷云舒。
一场更大的风暴正在淮安府城酝酿。
而此刻，少年心中揣着一份温暖的承诺，
准备奔赴属于他的战场。