这日天光正好，
张诚少爷不知又从哪儿得了新玩意儿，
在书房里摆弄得不亦乐乎，
嫌苏惟瑾在旁边碍眼，
便打发他去城南的李记纸铺买几刀上好的宣纸，
顺便再去稻香斋包几样新出的点心。
跑腿的活计虽然累，
但对苏惟瑾来说，
却是难得的放风机会，
能看看这大明嘉靖元年的沭阳县城的真实模样。
沭阳县城不大，
青石板铺就的街道因为前几日的雨水还有些湿滑，
两旁是高低错落的木质或砖木结构的铺面，
布幌子迎风招展，卖什么的都有。
空气中混杂着牲畜粪便、
食物香气、中药味和人群的汗味，
一种鲜活又粗粝的市井气息扑面而来。
叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳。
苏惟瑾揣着张诚给的散碎银两，
小心地避开地上的水洼和横冲直撞的马车，
一边走一边不动声色地观察着这一切。
超频大脑自动记录着街道布局、
商铺种类、行人衣着谈吐，
分析着这座城市的经济水平和生活状态。
正当他路过一个相对僻静的街口时，
一阵尖锐的吵骂声吸引了他的注意。
“老不死的！就你这几捆破树枝子，
也敢要十文钱？
五文！爱要不要！”
一个穿着张家家丁服、
满脸横肉的汉子正趾高气扬地指着地上几捆干柴骂骂咧咧。
苏惟瑾认得他，
是后门护院的一个小头目，
姓胡，平日里就爱欺压下人，名声很臭。
他对面是个头发花白、
脊背佝偻得像虾米的老农，
穿着补丁摞补丁的粗布衣，
脸上刻满了风霜和愁苦。
老农苦苦哀求：
“胡爷…胡爷您行行好…
这…这都是老汉我一早从山里砍来的好柴，
烘得干干的，十文钱是市价啊…
家里老婆子还等着抓药…”
“市价？老子说的就是市价！”
胡护院啐了一口，
抬脚就要去踢那柴火。
“五文！再多一文都没有！
再啰嗦，一文钱没有，
柴火你也别想要了！”
周围有几个路人驻足围观，
但大多面露不忍，却无人敢上前。
张家的恶仆，寻常百姓谁敢招惹？
苏惟瑾看着那老农绝望无助的眼神，
看着胡护院那副丑恶嘴脸，
一股无名火蹭地就窜了上来。
拳头下意识地攥紧，
但他立刻压下了冲出去的冲动。
硬碰硬？
他一个身份低微的书童，
对方是张家护院，
结果只会是自己被一起揍一顿，
甚至给张诚借口加重惩罚。
得不偿失。
可不做点什么，
这口气实在难以下咽！
知识分子的那点清高和正义感在胸腔里灼烧。
就在他飞速思考对策之时，
一个洪亮又带着几分少年人气的声音炸雷般响起：
“住手！干嘛呢！
光天化日之下，欺负老人家，
你他娘的还要不要脸！”
人群分开，
一个身材高大壮实、
穿着公门快手服饰（虽然略显陈旧）、
浓眉大眼的少年大步走了过来。
他约莫十六七岁年纪，
皮肤黝黑，眼神澄亮，
带着一股子初生牛犊不怕虎的莽撞和正气。
腰间挂着一根黑漆漆的水火棍，更添了几分威势。
胡护院被这突如其来的呵斥吓了一跳，
待看清来人只是个半大的少年快手，
而且眼生得很，
不像是什么有背景的，
顿时气焰又嚣张起来：
“哟嗬？哪儿来的小崽子？
毛没长齐就学人管闲事？
爷爷我买东西，你管得着吗？滚开！”
那少年快手却丝毫不怵，
胸膛一挺，声音更大：
“买东西？
我咋看你像是明抢啊！
人家卖十文，你给五文，还动手动脚？
告诉你，小爷我叫周大山，
县衙周捕头就是我爹！
这事儿，我还就管定了！”
原来是县衙捕快的儿子，难怪有底气。
苏惟瑾心中一动。
周大山？
这名字透着一股憨直和莽劲，倒是人如其名。
胡护院听到“周捕头”三个字，气焰稍稍一窒。
捕头虽然品级不高，
但毕竟是衙门里的人，
管着治安缉盗，
平头百姓和一般富户家奴还是有点怵的。
但他嘴上不肯认输：
“周捕头的儿子又怎么样？
买卖讲究你情我愿！
他这柴火不值十文，我还不能砍价了？”
“你那是砍价吗？你那是抢！”
周大山梗着脖子，寸步不让。
眼看两人就要顶牛，苏惟瑾知道机会来了。
他快步上前，先是冲着周大山微微躬身示好，
然后转向胡护院，
脸上堆起恰到好处的惶恐和“为张家着想”的急切，
声音不高却足以让周围人听清：
“胡爷！胡爷您消消气！
周小爷您也息怒！”
他先各打五十大板，稳住场面，
然后重点对着胡护院，
语速加快，带着点“苦口婆心”的味道。
“胡爷，您看，这大街上人来人往的，
为这几文钱闹起来，多不好看？
要是传到老爷耳朵里，
说咱们张家的人为了点柴火钱当街跟衙门口的人争执，
还是跟一位老人家…
知道的说是柴火价钱没谈拢，
不知道的，还以为咱们张家仗势欺人，
克扣穷苦人的血汗钱呢！”
他刻意加重了“张家”、“老爷”、
“仗势欺人”、“克扣血汗钱”这几个词，
眼睛紧紧盯着胡护院。
胡护院脸色微微一变。
他嚣张，但不傻。
苏惟瑾这话看似劝架，
实则是在点他：
事情闹大，损的是张家的脸面，
万一真惹来衙门的人较真，
或者传到老爷耳中，
为了这几文钱挨顿板子甚至丢了差事，那可亏大了！
苏惟瑾又赶紧补了一句，给他递台阶：
“再说了，胡爷您是什么身份？
跟一个老人家和…和周小爷置气，不值当啊！
咱们张家向来仁善传家，
老爷更是时常教导我们要与人为善，
这柴火…我看品相确实不错，
十文就十文吧，
回头从别处省省也就有了，
何必因小失大呢？”
一番话连消带打，
既点明了利害关系，又捧了张家，
给了胡护院面子。
胡护院脸上的横肉抽搐了几下，眼神变幻。
他狠狠瞪了那老农一眼，
又瞥了瞥一脸正气、
手握棍棒的周大山，
最终悻悻地哼了一声，
从怀里摸出十文钱，
扔在地上，骂骂咧咧道：
“算老子今天倒霉！
碰上你们这群穷酸！
拿着钱滚！”
说完，扛起柴火，
头也不回地走了，仿佛多留一刻都丢人。
那老农愣了片刻，
才慌忙捡起地上的铜钱，
对着周大山和苏惟瑾千恩万谢，
佝偻着背快步离开了。
周围看热闹的人群也渐渐散去，
不少人看向苏惟瑾和周大山的目光都带着赞许。
周大山收起架势，挠了挠头，
显然没想到事情这么容易就解决了。
他看向苏惟瑾，咧嘴一笑，露出两排白牙：
“嘿！你这小兄弟，说话挺在理啊！
三言两语就把那恶奴唬走了？
你是张家的？看着面生。”
苏惟瑾微微一笑，谦逊道：
“周小爷过奖了，
我就是张家一个跑腿的书童，
人微言轻，不过是怕事情闹大，
对主家声誉不好。
刚才多亏周小爷您仗义执言，
不然那胡护院也没那么容易服软。”
他这话既表明了身份（低调），
又捧了周大山（满足其正义感），
还把功劳推了回去（避免引人注目）。
周大山听得心里舒坦，
看苏惟瑾越发顺眼。
他觉得这小书童虽然瘦弱，
但脑子清楚，明事理，不像一般下人那样唯唯诺诺或者麻木不仁。
“哈哈，好说好说！
路见不平，拔刀相助，应该的！”
周大山拍着胸脯，很是豪爽。
“我叫周大山，在衙门帮我爹跑跑腿。
你呢？叫啥？”
“小人苏小九。”
苏惟瑾答道，心中暗忖：
周大山，捕头之子，性格憨直正义，是个可结交之人。
在这沭阳县，多条朋友多条路，尤其是衙门里的朋友。
“苏小九？行，我记住了！”
周大山很是痛快。
“以后在街上再有人欺负你，报我名字！
虽然不一定好使，但吓唬吓唬那些小鱼小虾还行！”
两人又简单交谈了几句，
周大山还要去巡街，
便扛着棍子大步流星地走了，
背影挺拔，充满朝气。
苏惟瑾看着他的背影，嘴角微扬。
今日出门，不仅完成了任务，
还意外地结下了一份善缘。
这世道，正义感是奢侈品，但拥有它的人，往往值得投资。
他整理了一下衣襟，继续朝着纸铺走去，脚步似乎轻快了些许。
这沭阳县的水，看来比他想象的要深，但也并非全是淤泥。