p3是一种能播放音乐文件的播放器，主要由存储器（存储卡）、显示器（lcd显示屏）、中央处理器[cu（微控制器）或解码dsp（数字信号处理器） 等组成。
saehan公司于1998年推出了世界上第一台的p3播放器——pan f10。 世界上第一台p3的诞生，其实是有一个小故事的，
故事追溯到1997年3月的一天，韩国三星公司一位部门经理oon（“文”姓的朝鲜语拼写方法）先生，出差在美国回到汉城的飞机上，在他的笔记本电脑上看他的同事给他发出的一份报告。
这是一份图象、文字和p3音乐合成的简报。当oon阅读完毕摘下耳机，发现他身旁的旅客正在听着d，oon顿时受到启发：要是电脑上的p3音乐文件也能够直接取出来，用一个独立的播放器来播放，那不就是最好的音乐随身听吗？
回到韩国后，他将这个想法提给当时的总裁。可惜的是，当时三星正在进行组织重整，无暇兼顾oon的发展提案。半年后，亚洲金融风暴的发生使三星公司受到巨大的冲击，oon先生也被迫提早退休。
离开三星总公司后，oon先生进入了三星子公司saehan（世韩）出任总裁，并将他的想法在saehan公司转变成为了现实，于1998年推出了世界上第一台的p3播放器——pan f10。
pan，取意于p3与walkan的结合。pan f10的体积为70x90x165，约有四个144软盘堆叠起来这么大，体重为65克，可谓非常轻巧。
pan f10没有任何的机械部件，信噪比达到70db，失真率为001-01。播放时可显示音轨、播放时间，可编排播放顺序，支持低音/中音放大，电池状态检测和显示，依靠2个镍氢电池也能维持8小时播放，
即使在现代也并不会显得落后。pan f10当时开发出来的目的是为了让使用者从收费音乐网站下载歌曲，可惜saehan公司没有足够的实力进行大范围的推广，加上pan f10采用的是而且采用的是当时极为昂贵的闪存，很快便在与d的较量中败下阵来。
虽然没有引起人们太多的注意，但pan f10的出现从此便启动了p3市场，韩国的许多公司都开始了对p3的研发和生产。直到今日，韩国依然在p3领域处于领先地位。 在世韩的pan f10为人们带来了惊喜之后，美国的帝盟（diaond）公司挑头，于1998年底推出了rio pp300，
这是第一个让全世界都印象深刻的p3。rio pp300最大的优点就是可在互联网上下载p3而不用花一分钱。但是，互联网丰富的p3资源带来了无限惊喜和乐趣的同时，也带来了版权保护的新问题。
帝盟很快就被传统的唱片业巨头riaa（美国唱片工业协会）盯上，并以rio pp300侵犯了知识产权为理由将帝盟公司告上法庭。 事情最终以帝盟公司的胜诉告终，版权纠纷反而成为了rio pp300最大的宣传，
一时间，rio pp300成为了街知巷闻的“明星”，身价170美元的它不可思议地在全世界范围热销起来，人们此时才真正知道了“p3播放器”的存在，导致今天不少人都误以为rio pp300是世界上第一台的p3。 p3的功能和用途 不同的p3,包含的功能多不一样。
p3的最主要的功能就是播放音乐，但是随着科技进步，p3的功能还有： 1可移动硬盘：电脑直接把p3识别为一个移动存储器，可存放音乐以外的各种文件。
2固件升级：解决发布产品后的己知软件、硬件故障，增加新功能。 3文件夹浏览：按文件夹方式存储不同的歌曲，并且以此为单位播放，无须所有p3都放于同一目录下面，提高管理易用性。
4多国语言：主要支持中文简体、中文繁体、韩文、日文、英文，某些机型甚至有26国语言。 5a-b复读：反复读某一段的内容，便于学习外语。
6文字阅读：通常只有屏幕大的p3有此功能，可以当电子书看，某些产品还支持pda的文本格式。如果固件容量足够，还可以下载各种不同的中外文字体。自动卷轴功能也很有用，自动向上或者向下翻页时背景灯长亮，既省去了自己翻页的麻烦，也完全弥补了小显示屏的缺点。
甚至能边看书边听p3，如同功能简化的pda。 （text-to-speech，文本语音朗读），把文本直接用p3发声转换为文字，机器声没有语气和节奏变换，听起来会觉得很奇怪，但很适合不想看书的懒人。
8字典：英汉字典，用作翻译之用，注意，p3控制键有限，输入英文单词并不容易。 9自动录音功能：通过sad（sound activity detector，声音激活侦察器），可设定无声时间长短，只有当有声音时才会录音，不但节省内存空间，更在回放时节省时间。
10远程录音：使用agc（auto ga ntrol，自动增益控制），可调节灵敏度和录音质量（低，重，高），适用远距离外部录音，如：会议。 ：收听电台，许多产品都能预设若干个频道，无须每次调节。 录音：把电台内容转存为p3，某些产品还有f录音！可以输入星期几，几