锦衣卫诏狱，最深处。
当最后一丝属于陆炳的气息消失在甬道尽头，万历太子终于挥退了所有禁卫。
这里，只剩下他与阶下囚。
不，是君与臣。
曾经仙风道骨的钦天监监正蓝道行，此刻的夏朝遗臣钟谷，拖着被玄铁重锁洞穿的残躯，挣扎著，对着万历行了一个古老而又郑重的跪拜大礼。
他的额头重重叩击在冰冷潮湿的石板上，发出的不是闷响，而是灵魂深处跨越万年的回音。
“罪臣钟谷，叩见陛下！愿陛下万岁，万岁，万万岁！”
万历没有去扶。
他坦然受了这一拜。
这一拜，蕴含着一个王朝的复灭，承载着一万年的等待。
他受得起。
“钟谷，万载轮回，辛苦你了。”
他的声音平静，却仿佛带着一种与生俱来的威严，能抚平一切伤痛与岁月。
钟谷的身躯剧烈颤斗，不是因为伤痛，而是因为激动。
万年了！
哪怕肉身腐朽了一次又一次，哪怕灵魂在轮回中被反复消磨，可他从未忘记自己的使命。
“陛下，当年您与汤丞相以秘法护住臣的真灵不昧，臣幸不辱命！”
“臣一直在等，等您君临归来！”
“如今，臣终于可以助陛下一臂之力，融合前世今生，重掌夏鼎！”
万历的眼中，终于流露出一丝属于“人”的温度。
他亲自上前，将钟谷扶起。
“钟谷，你与关龙逄，方是朕真正的肱骨之臣。”
一句话，让钟谷这个心智坚如磐石的老臣，瞬间红了眼框。
“陛下已重掌九鼎，又贵为大明储君，复我大夏，指日可待！”
“呵，恐怕没那么容易。”万历一声轻笑，将钟谷从激动中拉回了冰冷的现实。
钟谷神情一肃，立刻恢复了谋臣本色。
“陛下所言极是。嘉靖此人，臣为他观天象多年，他的修为早已该渡劫飞升，或死于天谴。”
“但他竟以‘举国飞升’为幌子，强行压制境界，贪恋这人间帝位，甚至不惜阻碍储君！”
万历双眼微眯，寒光一闪而过。
“你伺奉他多年，可能确定？”
“千真万确！”钟谷的语气斩钉截铁，“嘉靖这些年，耗空国库，搜罗天下奇珍，并非为了炼制增进修为的丹药，而是延寿！”
“凡人之寿，修士之命，皆有定数，此乃天道！他嘉靖，妄图在凡间成就永生，是为逆天！”
钟谷的脸上浮现出一抹诡异的兴奋。
“但也正因如此，臣，才有了可乘之机！”
“陛下！臣有三策，可助您提前登基！”
万历嘴角微扬，坐到了牢房内唯一一张还算干净的石凳上，摆出了一个倾听的姿态。
“讲。”
“上策：毒杀！”
钟谷眼中闪铄着疯狂的光芒，“臣借钦天监监正之便，网罗天下至毒，炼成一枚‘彼岸丹’！此丹无色无味，药性却霸道至极，便是大乘境大能也扛不住，死后更查不出任何中毒迹象，只会呈现寿终正寝之态。”
万历的指尖轻轻敲击着石凳，发出规律的轻响。
“丹药，现在何处？”
“陛下请看！”
钟谷抬起左手，右手食指与拇指竟在他的左手小指上轻轻一扭！
咔！
一截手指应声而断，断口处却不见丝毫血肉，只有精密的机括。
假肢！
“公输家的手笔，栩栩如生。”万历的语气带着一丝赞许。
钟谷捏碎那截断指，一枚与嘉靖日常服用的“九转金丹”别无二致的丹药，静静躺在他掌心。
“此为‘彼岸丹’。”
“只要寻机替换，嘉靖一死，大明国力无损，陛下便可顺理成章，登临大宝，执掌这天下第一强国！”
钟谷满怀期待地看着万历。
万历拿起那枚丹药，放在鼻尖轻嗅，随即笑了。
“好一个上策，心思缜密。”
他随手将丹药抛还给钟谷，话锋却陡然一转。
“那么，中策呢？”
钟谷一愣，他不明白如此完美的计划，陛下为何还不满意，但君命难违。
“中策：诱杀！”
“将嘉靖引出大明京城！只要他离开国境，便无法动用国运加持的盘古法身。届时，召集天下大乘，围而杀之！”
“诱一位帝王出京，难。”万历的评价言简意赅。
“寻常之饵，自然不行。”钟谷阴冷一笑，“但，如果诱饵是大慈王朝的女帝，尊圣主姚光呢？”
“姚光乃当世第一女修，同样身负盘古法身，只要她在大慈国境之内，嘉靖也奈何她不得。可若是嘉靖得知，她欲在某日离开大慈，前往一处上古秘境陛下觉得，他会不会动心，想要御驾亲征，亲自扼杀这位心腹大患？”
万历的眼中终于亮起了光。
但他沉吟片刻，还是摇了摇头：“姚光是何等人物，岂会甘为诱饵？朕又如何与她联手？”
“陛下！”钟谷似乎早已料到此问，“大慈王朝的画圣主与箭圣主，此刻就在大明皇宫之内！”
万历的表情终于变了。
“臣以秘法探查过，嘉靖新纳的柔妃，便是画圣主薛素素！她身边的侍女，便是箭圣主阿昌！姚光派她们潜入大明，其心可诛！”
“她们的目标，必然也是嘉靖！”
这个中策，似乎天衣无缝。
钟谷等待着万历的决断。
然而，良久的沉默之后，万历的声音再次响起，平静得可怕。
“钟谷，说下策。”
钟谷心头剧震。
上策、中策皆不取，陛下到底在想什么？
他深吸一口气，声音变得无比沙哑和沉重。
“下策杀徐阶。”
万历猛地抬起头，眼中爆发出骇人的精光。
杀当朝首辅？
“说下去。”
“徐阶一死，清流一派群龙无首，必被严党吞噬。届时，朝堂之上，奸党横行，吏治腐败，民不聊生！”
“国之将亡，必有妖孽。届时，陈胜吴广之辈，将遍地而起！”
“失了民心的嘉靖，便会失去天命，再也无法动用盘古法身！他，将从一位无敌的帝王，变回一个虽强，却并非不可战胜的修士！”
钟谷的声音越来越低，带着一丝不忍。
“只是如此一来，大明必将烽烟四起，国力耗尽，生灵涂炭。陛下也将背负骂名。”
“此乃玉石俱焚之策。”