京城，大雪封千里。
寻常百姓家早已闭门不出，拥着火盆，靠着窖藏的腌菜过冬。
对于大明王朝而言，凛冬，亦是战时。
粮草转运之难，士卒行军之苦，无一不让战事变得异常酷烈。
就在这漫天风雪中，一道圣旨自紫禁城而出，直抵被罢官闲置的胡宗宪府邸。
起复原职，总督北方军务，节制通州新编三十万狼兵！
旨意一下，朝野震动。
“恭喜胡总督，贺喜胡总督！”
传旨的老太监满脸堆笑，声音尖细地划破了院中的寂静，“三十万狼兵啊，那可是我大明最精锐的虎狼之师，个个悍不畏死。有此雄兵在手，总督大人收复云州，指日可待！”
胡宗宪一身粗布旧袍，面容沧桑，看上去就象个刚从田里回来的老农，与“总督”二字格格不入。
他沉默地接过圣旨。
老太监眼底飞快地闪过一丝鄙夷。
就这？大明的顶梁柱？这副形容，怕是连个百户都不如。
胡宗宪眼皮都未曾抬一下，仿佛看穿了对方的心思，只是平静地从袖中摸出一张银票，轻轻递了过去。
并非大明宝钞，而是范氏商行的灵石票，可兑五百上品灵石。
“有劳公公风雪一行，些许茶钱，不成敬意。”
老太监的手指熟练地一捻，触感不对，展开一看，眼睛瞬间瞪圆了。
五百上品灵石？
他替宫里办事，赏钱拿过不少，多是银两，何曾见过如此阔绰的手笔！
“都说胡宗宪是严党的人，看来是真的，严党真他娘的有钱！”
老太监心中狂喜，再对比上次给徐阶府上载旨时，对方只赏了三筐破橙子，高下立判！
鄙夷瞬间烟消云散。
他再看胡宗宪时，只觉得这位总督大人气度沉凝，深不可测，就连那一身粗布袍子，都成了大智若愚、返璞归真的像征。
“总督大人放心，您这份心意，杂家记下了。回头在陛下面前，定为您多多美言！”
胡宗宪扯了扯嘴角，露出一丝似笑非笑的表情，客气地将这位变脸比翻书还快的太监送出了门。
“恭喜老爷！贺喜老爷官复原职！”
家人仆役跪了一地，喜极而泣，仿佛终于熬过了最苦的日子。
胡宗宪的身子却僵住了。
他看着满堂的笑脸，许久，一句话也说不出来，连一声叹息都显得多馀。
“更衣。”
他声音沙哑。
“圣旨催得急，即刻便要去通州。”
胡宗宪复起，将掌三十万狼兵的消息，如同一块巨石砸入京城这潭深水，在严府、徐府，以及北亭巷的范府，都激起了滔天巨浪。
严府。
“父亲！圣旨下来了！”
严世蕃兴奋得满面红光，用手比划着名一个惊人的数字，“只要收复云州，咱们严党一年的进项，至少能再翻这个数！”
首辅严嵩靠在太师椅上，眼皮都未曾撩开一下，只是缓缓开口。
“世蕃，你要记住。”
老人的声音很慢，却透着一股寒意。
“我们为大明赚的钱，大头，是皇上的。人心，不可太贪。”
“嘁！”
严世蕃撇了撇嘴，当着自己父亲的面，终究没敢把心里话说出来。
徐府。
“父亲！胡宗宪复出了！严党又拿回了兵权！您怎么能坐视不管？”
徐阶之子徐璠急得如同热锅上的蚂蚁。
他身旁，站着两位看似官职低微，实则声望极高的年轻官员——御史邹应龙、御史林润。
林润踏前一步，声如洪钟：“老师！学生愿死谏，绝不能让胡宗宪这等严党爪牙执掌兵权！”
邹应龙立刻并肩而立，以示同心。
“糊涂！”
徐阶猛地一拍桌子，厉声喝道。
“死谏？你们是想让天下人戳皇上的脊梁骨，骂他是不纳忠言的昏君吗？”
一句话，如同一盆冰水，将林润和邹应龙浇了个透心凉。
他们瞬间明白了。
文死谏，武死战，这是忠臣的标签。
可文臣若真的死谏了，那不就反过来证明了皇帝是昏君吗？
为了自己的清名，却要毁了君父的圣名？
这个念头，他们想都不敢想。
两人“噗通”一声跪下，叩首请罪。
徐阶见学生还算听话，心中稍定，缓和了语气：“罢了，你们的忠心，我明白。但此事，你们不必插手。”
林润和邹应龙对视一眼，依旧跪在地上，沉默不语。
这无声的姿态，是一种固执的请命。
“哼！你们两个，真是茅坑里的石头，又臭又硬！”
徐阶气得吹胡子瞪眼。
他虽为清流领袖，但比起严嵩对党羽的掌控力，终究是差了太多。严党那些人，甘为严嵩父子鹰犬，严嵩让他们往东，他们绝不敢往西。
“罢了！”徐阶叹了口气，终是妥协，“我向你们保证，胡宗宪，到不了通州，更领不了那三十万狼兵。这下，你们满意了？”
他的语气里，带着一丝不易察觉的讥讽和疲惫。
邹应龙和林润这才意识到自己失了分寸，忘了师生之礼，连忙在地板上用力磕头。
咚！咚！咚！
徐阶冷眼看着，直到两人额头见了血，才淡淡开口：“行了。”
两人如蒙大赦，立刻停下。
徐阶亲自上前扶起他们，苦笑道：“你们真当为师是瞎子吗？严党势大，为皇上，为大明，我都绝不会让胡宗宪再掌兵权。”
“老师！”
林润和邹应龙感动得热泪盈眶。
一旁的徐璠却看得分明，那眼泪里，怕是也掺了些磕头磕出来的生理盐水。
京城外，胡宗宪一骑，仆从数人，悄然出城。
他拒了严世蕃要为他大办的欢送宴，只说自己是待罪之身，不敢张扬。
严世蕃正迷恋着画舫里的新花魁，也便随他去了。
于是，一代总督的出征，竟是这般冷清孤寂。
朔风卷着雪沫，抽打在脸上，前路茫茫，仿佛一条不归路。
行至城外十里亭，胡宗宪勒住了马。
亭子四周，不知何时已燃起了数个火盆，融化了丈许方圆的积雪，驱散了周遭的严寒。
亭内，石桌上正“咕嘟咕嘟”地煮着一锅铜火锅，汤气氤氲。
一壶酒，正温在炭火之上。
风雪中，一道身影安然端坐，仿佛已等侯多时。
那人抬起头，露出一张俊美得近乎妖异的脸，嘴角噙着一抹玩味的笑意，正是范立。
他提起温好的酒壶，为对面的空杯斟满了酒，声音平淡，却清淅地传入胡宗宪耳中。
“胡总督，雪天路滑，喝杯热酒，再上路吧。”