范立将一切铺垫妥当，终于将话题引向了胡宗宪。
他知道，这个提议听起来天衣无缝。
在大明官场眼中，胡宗宪是严党的人。
在严世蕃心中，胡宗宪更是他父亲、当朝首辅严嵩一手提拔起来的封疆大吏。
自己人。
“范掌柜说得有理。”
严世蕃眼中的狂热稍稍褪去，被一丝现实的阴霾笼罩。
“放眼我大明，能打的，似乎也只剩一个胡宗宪了。”
他咂了咂嘴，语气里满是懊恼。
“本官也看了塘报，若不是万历那小崽子冒进中伏，胡宗宪何至于出城救援？云州又怎会沦陷！”
“他这是给太子背了天大的一口黑锅！也正因如此，才难救啊！”
严世蕃的兴奋被挫败感冲淡。
严党不是没想过办法。
论功抵过？徐阶那帮清流拿“失土之罪大于天”死死咬住。
花钱赎罪？严党凑得出银子，可嘉靖皇帝那关就过不去。
替太子顶罪，岂是金银可以衡量？
“这”范立恰到好处地露出为难之色，“如何营救胡总督，非在下这等商贾所能置喙，全凭小阁老通天手段了。”
严世蕃被捧得舒服，却依旧保持着一丝警剔，独眼死死盯着范立。
“范掌柜，你这些话，当真能代表晋公？”
“我可不想费了天大的劲，最后竹篮打水一场空。”
一个楚国商人，要在大明腹地创建生产线？这事怎么听都透着一股荒谬。
范立知道，必须拿出足以让这头饿狼彻底疯狂的诱饵。
他早有准备。
“小阁老，”范立语气平静，“在下这里，有晋公亲笔手书一封，可为凭证。”
严世蕃的独眼瞬间亮了。
“晋公手书？快！拿来我看！”
大楚晋公，论爵位与权势，甚至隐隐压过他爹严嵩一头。
尽管大明国力更盛，但在严世蕃的潜意识里，早已将晋公视为与自己父亲同等级别的存在。
范立取出一封蜡封完好的信缄，递了过去。
严世蕃几乎是抢过去的。
信中言辞恳切，笔力雄健。
“严兄，久慕盛名，恨山河之远，未得亲见”
“大明商行诸事，已全权托付范哲，严兄可待之如我。”
“若云州事成，天下之利，你我共分之！”
严世蕃一连读了三遍，仔细验看了那枚独一无二的晋公私印，脸上的肥肉因狂喜而颤斗。
“哈哈哈哈！早就听闻晋公文采风流，今日一见，果然名不虚传！单这笔字，就胜过状元郎陈德言万倍！”
范立只是微笑，不言不语，仿佛这夸赞与自己毫无关系。
有了这封信，严世蕃心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他小心翼翼地将信收入怀中，一个阴狠的念头在心底滋生。
这范立，也不过如此。留下这封通敌信函，便是握住了他的死穴。将来若两国交恶，以此信便可在大楚掀起惊天波澜！
一石二鸟，妙哉！
“范掌柜放心，这胡宗宪，我救定了！”
听到这句承诺，范立心中波澜不惊。
成了。
不愧是搅动嘉靖一朝风云的“小阁老”，贪婪与魄力，一样不缺。
但，仅仅救出胡宗宪，还不够。
他要的，是一个对大明彻底失望，愿意随他共赴大晋的前朝总督。
“小阁老，在下还有一忧。”
“哦？范掌柜但说无妨。”严世蕃此刻心情大好，显得极有耐心。
“我听说胡总督此人，性情刚烈，宁折不弯？”
“确是如此。”严世蕃点点头。
也正是因此，他才一直对胡宗宪敬而远之。
“我只怕清流那帮伪君子，会派人去狱中折辱于他。万一胡总督不堪其辱，一时想不开”
范立的话说得隐晦。
他记得，前世的胡宗宪，正是在狱中自尽。
“你是怕他自寻短见？”
严世蕃无法理解。
活着，就有金钱，有美人，有享不尽的荣华富贵。
为什么要死？
“正是！”范立神情凝重，“恳请小阁老派人去诏狱安抚一二，点醒他，他身上还担着重任，切不可冲动行事。”
严世蕃本觉得多此一举，但一想到那“天下之利”，便觉得还是稳妥些好。
“好！北镇抚司是陆炳的地盘，但他不敢不卖我这个面子。今夜，我就派人去传话！”
范立那句“重任在身”，让严世蕃脑中灵光一闪。
“范掌柜，你怕不怕见血？”
他盯着范立，笑容玩味。
“若是不怕，便随我的信使走一趟。你亲自去，更能让胡宗宪明白事情的分量。他若死了，可是断了我与晋公的财路，更是姑负了我父亲多年的栽培！”
“小阁老有命，在下岂敢不从！”
夜探大明诏狱？
这可真是，意外之喜！
北镇抚司，诏狱。
这里是人间炼狱，是迷宫般的坟场。
空气中弥漫着血腥与腐朽混合的恶臭，潮湿的墙壁上渗着黑水，每一寸石砖都仿佛被冤魂浸透。
刑架上还挂着不知死活的囚犯，角落里蜷缩着分不清人形的烂肉。
唯有地牢最深处，一间还算干净的牢房里，点着一豆烛火。
一个肩背宽厚的男人，身形笔挺，正伏案疾书。
正是胡宗宪。
他身上有伤，却并不致命。锦衣卫号称能让石头开口的一百零八种酷刑，显然没有在他身上用全。
看守的锦衣卫校尉，看向胡宗宪的眼神，没有对其他囚犯的鄙夷，反而带着一种复杂难言的敬畏。
他们也知道。
胡总督，不该在这里。
他应该在边疆，为大明镇守国门！
“劳驾。”
胡宗宪停下笔，声音平稳，听不出丝毫阶下囚的颓唐。
“灯油将尽，可否为我添些？”