翌日，皇后娘娘的密旨与那份泛黄的名单一同送到了陆清弦手中。名单上的名字早已模糊，但每一个名字背后，都曾是莲教的一员。
“从京郊开始。”陆清弦对沈清如道，“名单上第一个，是个叫‘老鬼’的，据说隐居在西山脚下的破庙里。”
二人易容改装，扮作行商的兄妹，牵着两匹不起眼的劣马，离开了京城。
西山脚下的破庙果然名副其实，断壁残垣，蛛网尘封。庙中只有一个瞎眼的老和尚，每日坐在蒲团上敲着木鱼，仿佛对外界一无所知。
陆清弦与沈清如连着三日来此，每日只是放下一些米粮，不多言，不多问。
第三日黄昏，老和尚忽然开口，声音沙哑：“施主，你们要找的，是‘老鬼’么？他已经走了。”
陆清弦心中一动，拱手道：“大师慈悲，请问老鬼去了何处？”
“不知道。”老和尚缓缓摇头，“三年前，有几位故人来寻他，谈了些什么，他便走了。临走前，只留下一句话。”
“什么话？”
“他说，‘莲花的根，不在泥里，在人心。’”老和尚说完，又恢复了敲木鱼的姿势，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
这句话如同一句偈语，让陆清弦与沈清如毫无头绪。他们只得暂时放弃这条线索，前往名单上的下一人——居住在保定府乡下的“铁算盘”。
保定府的雨夜，湿冷刺骨。
陆清弦与沈清如寻到“铁算盘”的住处，却发现那只是一户普通的农家，家中只有个懵懂的少年，说父亲半年前上山采药，便再没回来。
线索再次中断。二人意识到，对方也在躲避，这份名单上的名字，或许早已成了诱饵。
当晚，二人寻了一家名为“四海”的客栈落脚。客栈里人不多，气氛沉闷。
“看来，我们被盯上了。”沈清如低声对陆清弦说，“从出了京城，就有两拨人交替跟着我们。”
陆清弦点点头，目光扫过大堂。角落里，一个戴着斗笠的客人始终没有动过，腰间鼓囊囊的，显然藏着兵器。
子时，风雨渐大。
陆清弦与沈清如正准备休息，客栈外突然传来一阵骚动。紧接着，七八名手持利刃的黑衣人破门而入，目标明确，直扑陆清弦的房间！
“是冲着我们来的！”沈清如低喝一声，碎星剑已然出鞘。
陆清弦镇定自若，镇北剑斜背身后，反而迎了上去。“诸位是何方神圣，为何夜闯民宅？”
领头之人是个满脸刀疤的壮汉，一言不发，挥刀便砍！他的刀法大开大合，招招狠毒，正是冲着取人性命而来。
与此同时，其他黑衣人也与沈清如战作一团。这些人的武功路数与普济寺的“影卫”截然不同，更像是江湖上常见的亡命之徒。
“清如，退到我身后！”陆清弦大喝一声，主动迎向刀疤脸。
这是一场硬仗。刀疤脸的刀沉猛异常，陆清弦的镇北剑以巧破力，剑光闪烁间，化解了数次致命的劈砍。但对方人多，且悍不畏死，渐渐将他与沈清如分隔开来。
激战中，一名黑衣人绕到陆清弦背后，挺剑刺来！
陆清弦听得背后风声，只得回剑自救。刀疤脸抓住这个空隙，一刀劈在他的左肩！
“噗嗤！”
鲜血喷涌而出，陆清弦闷哼一声，身形一个趔趄。
沈清如见状，目眦欲裂，碎星剑脱手掷出，精准地钉入那名偷袭者的咽喉。她随即扑过来，扶住陆清弦：“陆大哥！”
“我没事！”陆清弦咬牙道，反手一剑逼退另一人，“这些人……是冲着名单来的！”
他猛然醒悟，对方根本不是要活捉他们，而是要杀人灭口，阻止他们追查下去！
就在此时，客栈外传来马蹄声，更多的黑衣人正从四面八方包围过来！
“走！”陆清弦当机立断，一把揽住沈清如的腰，足尖在窗沿一点，二人如飞燕般掠出窗外，消失在茫茫雨夜中。
摆脱追兵，二人在一处山神庙躲藏。陆清弦撕下衣襟包扎伤口，沈清如检查他的伤势，心有余悸：“好险……”
陆清弦却盯着一名被他重伤逃走的黑衣人掉落的一样东西。他捡起一看，那是一块染血的布料，上面用金线绣着一朵小小的莲花。
不是之前看到的血色图腾，而是一枚精致的、仿佛刺绣而成的莲花印记。
“这不是标记，”陆清弦沉声道，“这是……名帖。邀请帖。”
沈清如不解。
“他们杀我们，是为了阻止我们查下去。但他们又故意留下这个，是想告诉我们，他们不怕我们查，甚至在……引我们去见他们的主人。”陆清弦的眼神锐利如鹰，“这个发帖人，才是幕后真正的布局者。他不是影卫，也不是莲教的余孽，他是……一个新的，更可怕的存在。”
雨夜里，山神庙的灯火摇曳，映照着二人凝重的脸庞。他们知道，这潭水，比想象中更深，也更冷。