帐内炭火的光芒在袁绍脸上跳跃，将他此刻的神情映照得格外复杂——有深沉的疲惫，有决绝的托付，更有一种近乎燃烧的期许。空气仿佛凝固了，只剩下父子二人略显粗重的呼吸声，以及炭火偶尔爆裂的细微声响。
袁尚被父亲这突如其来的、直抵核心的问题震得脑中一片空白。立为继承人？他心中瞬间涌起狂喜、激动，但紧随其后的，是巨大的压力、茫然，以及对父亲病体的深切担忧。白日阵前的骄狂与得意，在此刻显得如此微不足道。
他眼圈一红，泪水不受控制地涌了上来，声音哽咽：“父亲！您您切莫说此不吉之言！您的身体只要好好静养，必能好转！我袁家眼下正值危难，强敌环伺，内内里亦需安定，这一切，都还需父亲您来主持大局啊！孩儿孩儿愿为父亲前驱，肝脑涂地，但继承大业父亲，三军不可一日无帅，家国不可一日无主，此刻还需父亲您坐镇啊！”
袁绍看着儿子落泪，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是不容置疑的坚定。他轻轻摇了摇头，声音虽然虚弱，却带着不容反驳的力量：“我的身体，我自己知道。油尽灯枯，不过是早晚之事。为父现在问你的，不是客套，不是推诿，而是关乎我袁氏一门生死存亡的决断！你只需回答我——敢，还是不敢？”
他目光如炬，紧紧锁定袁尚，仿佛要看穿他内心所有的犹豫与恐惧。
袁尚的眼泪止住了。他望着父亲那双此刻异常清亮、仿佛回光返照般的眼睛，从中看到了决绝，看到了托付，更看到了一种深沉的、属于乱世雄主的算计与布局。他知道，这不是儿戏，不是试探，而是父亲在安排后事，在为他，也为袁氏，寻找最后一条或许能延续下去的道路。
一股热血猛地冲上头顶，混杂着对权力的渴望、对家族的责任、以及对父亲此刻孤注一掷态度的震撼。他猛地用手背擦去脸上的泪痕，挺直了脊梁，抬起头，目光迎向父亲，声音虽还有些颤抖，却异常坚定：
“父亲既以重任相托，孩儿敢不竭尽全力？儿子在此立誓，必承父亲之志，护我袁氏基业，挽狂澜于既倒！纵使前方刀山火海，亦万死不辞！绝不让父亲失望！”
“好！好！好！”袁绍连说三个“好”字，蜡黄的脸上泛起一抹病态的红晕，眼中爆发出前所未有的光彩，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛看到了某种渺茫的希望。“这才是我袁本初的儿子！有担当！有胆气！”
他喘息了几下，平复激动的情绪，看着袁尚，眼神柔和了许多，但话语依旧紧扣现实：“既如此，有些事，为父须与你交代清楚，你需牢记于心。”
袁尚肃然点头：“父亲请讲，孩儿谨记。”
袁绍缓缓道：“你方才问我，既然料定诸葛亮有诈，为何还要出城迎战，甚至做出追击之态？又问我，是否一开始就想凭借邺城坚守？”
“是。”袁尚点头，这确实是他心中最大的疑惑。既然父亲看得如此透彻，为何还要行此“险棋”？
“为父的第一个问题，你心中可有答案？”袁绍不答反问。
袁尚思索片刻，结合父亲之前对审配、逢纪的评价，以及辛评首先提出的“据邺城坚守”之策，试探着答道：“父亲是否因为辛先生首先提出了坚守之策？若当时听从，则显得支持兄长的一方占了上风，于孩儿不利？且我军新遭大败，士气低迷，邺城人心惶惶，若一味龟缩不出，示敌以弱，恐军心民心更加涣散，故而不得不战，以振作士气，安定人心？恰逢审先生与逢先生提出了相反的建议，父亲便顺水推舟”
袁绍眼中露出赞许之色：“你能想到这一层，已是不易。不错，这确是原因之一，但非全部。”
他示意袁尚靠近些，声音压得更低，如同耳语，却字字如锤，敲在袁尚心头：“辛评建议坚守，看似老成持重，然其根本，是为袁谭张目，欲将防御之功归于袁谭一系。我若从之，则显思在军中的影响力，在邺城的声望，必将提升，对你极为不利。此其一。”
“其二，正如你所言，渤海惨败后，我军士气跌至谷底，邺城内更是流言四起，人心浮动，诸将各有心思。若我此时示弱，紧闭城门，无异于向天下宣告我袁本初已无力再战，只能坐以待毙！届时，莫说刘备大军压境，便是城内那些观望摇摆之辈，甚至中山、常山等地的守将，都可能生出异心！所以，这一战，必须打！哪怕只是做个样子，也必须打出气势，让所有人看到，我袁绍还有一战之力，邺城还有坚守之志！”
“其三，”袁绍眼中闪过一丝冰冷的光芒，“审配、逢纪主战，正合我意。他们支持你，由他们提出，正可借机将‘主战’的功劳与风险，都系于你这一系。胜了，自然是你显甫的威望；败了”他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。
袁尚听得背脊发凉，他没想到，父亲这看似被逼无奈、甚至有些冲动的出城决战决定，背后竟有如此错综复杂的算计和考量。这不仅是军事部署，更是政治博弈，是平衡嗣位之争、凝聚涣散人心、展示存在感的综合手段。
“那父亲是否从一开始，就想凭借邺城坚守？”袁尚问出了第二个关键问题。如果最终目的是退守邺城，那今日这一切
袁绍脸上露出了今晚第一个真正意义上的、带着些许欣慰和“孺子可教”意味的笑容。他点了点头，肯定地道：“确是如此。邺城，是我袁氏最后的根基，真正的堡垒。城高池深，粮草充足，经营多年，民心尚有可恃。凭坚城而守，耗刘备之锐气，待其粮尽兵疲，或曹操袭扰侧翼，或中山、常山援军袭扰其后方，方有喘息之机，甚至觅得一线反败为胜之机。旷野决战，以我军如今之状态士气，面对挟连胜之威、谋臣猛将云集的刘备，胜算渺茫。”
袁尚彻底明白了。父亲的所有行动，看似被动，实则始终围绕着“退守邺城”这个核心目标。出城列阵，是不得不为之的“政治秀”和士气提振；小胜即收，是避免陷入诸葛亮圈套的谨慎；甚至包括对逢纪等人的利用
他心中豁然开朗，但随之而来的是一个更大的疑惑：“既然父亲早已决意退守邺城，那今日阵前，逢元图先生建议追击，父亲您当时也”
袁绍的笑容变得有些高深莫测，甚至带着一丝冷酷：“这便是为父要与你交代的第三件事，也是最重要的一件——关于逢纪，以及如何收拾眼下这残局，为你铺路。”
他深吸一口气，仿佛在积攒力气，说出那个可能决定许多人命运的谋划。
“今日阵前，无论逢纪劝我追击，还是后来劝我收兵，其实都在为父预料之中，或者说，是为父希望他说的。”袁绍的声音平静得可怕，“我早已决定要退回邺城，但需要一个‘合适’的理由，也需要有人来承担一些必要的‘代价’。”
袁尚屏住呼吸，心脏狂跳。
“若今日我军追击，中了诸葛亮埋伏，大败亏输，”袁绍缓缓道，每一个字都像冰珠砸在地上，“那么，这损兵折将、贻误战机之罪，由谁来担？自然是力主追击的逢纪！届时，为父便可顺理成章，以贻误军机、致遭败绩之罪，斩了逢纪！”
袁尚倒吸一口凉气。
“逢纪此人，虽有些小聪明，但专务内斗，排除异己，名声早已败坏。更关键的是，他这些年来，明里暗里打压田丰、沮授及其背后家族，下手颇狠，田、沮二族及其党羽对其恨之入骨。用逢纪的人头，不仅可以平息部分因战败而起的怨气，更能为你换来田丰、沮授家族残余势力的支持，或者至少是中立！他们恨逢纪远胜于恨为父。此乃一石二鸟！”
袁尚只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他从未想过，父亲竟然连战败后的局面都算计到了，而且算计得如此冷酷而精准。
“当然，”袁绍话锋一转，“今日并未中伏，只是小有接触，便依逢纪之劝收兵了。这同样是好事。”他看着儿子，眼中闪烁着复杂的光芒，“这说明诸葛亮暂时未有必杀之局，也说明我军尚有余力。而逢纪他暂时还有用。”
“待到退回邺城，凭坚城固守。”袁绍继续他的谋划，声音低沉而清晰，“时日一长，粮草消耗，敌军围困，城内人心必然再次浮动，怨言四起。届时，军心不稳，士气低迷，总需要有人来承担责任，来平息众怒，来凝聚人心。”
他的目光落在虚空某处，仿佛已经看到了那个场景：“到那时，便可再将所有过错——分兵之失、渤海之败、乃至眼下困守孤城之局——皆归咎于逢纪平日谗言惑主、排挤忠良、导致决策连连失误！是他，蒙蔽了为父的视听，是他，害得我袁氏基业沦落至此！以此为由，再斩逢纪！用他的人头和‘罪状’，来激励守城将士‘清君侧、正视听’之志，来安抚城中惶惶的人心，来为你这位新的继承人，树立权威，扫清部分障碍！”
袁尚彻底呆住了。他望着眼前这个熟悉又陌生的父亲，看着他蜡黄病容下那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，听着他这环环相扣、算尽人心的谋划，心中掀起了惊涛骇浪。这哪里还是那个近来略显颓败、精神不振的父亲？这分明是当年虎踞河北、意气风发、令诸侯忌惮的北方雄主！只是，这份雄心和算计，如今却用在了内部的倾轧、对谋士的利用与抛弃、以及为儿子铺路的残酷安排上。
父亲原来一直都在伪装？用病弱、用昏聩、用看似冲动的决策，来掩盖他深藏于心的算计与布局？袁尚心中五味杂陈，有震撼，有敬畏，有寒意，更有一种难以言喻的悲哀。袁氏到了今天这个地步，父亲固然有错，但内部的倾轧、势力的平衡、人心的算计，难道不也是造成眼前困局的重要原因吗？
“现在，你明白了吗？”袁绍看着儿子震惊的神色，疲惫地闭上了眼睛，靠回软垫上，仿佛刚才那番话耗尽了他所有的精力，“退兵回邺城，是既定之策。如何退，退之后如何做，为父都已为你谋划。你要做的，便是稳住心神，配合审配，掌握好你能掌握的兵马，在退回邺城、乃至日后守城的过程中，逐步树立威信，收拢人心。田丰、沮授家族那边若有机会，可适当示好，但切记，不可让他们势力再起。逢纪暂且留着，他还有用处，但需防着他，此人不可深信。至于你兄长显思那边自有为父在，他暂时不敢妄动。”
袁尚久久无言，消化着这信息量巨大、又残酷无比的父子夜谈。他仿佛一夜之间，被迫成长了许多，看到了权力斗争的冰冷本质，也感受到了那份压在肩头的、令人窒息的重担。
最终，他重重地跪倒在地，以头触地，声音哽咽却无比坚定：“孩儿谨遵父亲教诲！必不负父亲所托！”
袁绍没有睁眼，只是微微点了点头，挥了挥手，示意他出去。
袁尚起身，深深看了父亲一眼，转身，步履沉重地走出了大帐。帐外的寒风扑面而来，让他激灵灵打了个冷战。