雅文战役后九年五个月零二十一天————
或大重同步厉四十四年五个月零二十一天。
通过帝国歼星舰舰桥的透明钢，索龙凝视着漆黑深空，那些点缀其间的星辰。
这景象带着种令人着迷的静谧，只是此刻已不那么重要。
“喷火兽号”及其率领的舰队，已顺利完成前往鲁戈萨星系的航行。
这颗位于外环桑布拉星系的同名卫星，藏着段颇为引人入胜的历史。
据旧共和国及后期帝国的研究，桑布拉星系曾属于现已灭绝的拉卡塔人势力范围。
粗略估算，拉卡塔人约在三万多年前在此定居，行星表面残存的建筑遗迹便是明证。
许久之后，托伊达里亚人的侦察员发现了这颗卫星，他们与那个曾在塔图因开垃圾店、名叫瓦托的飞行商人同族，而瓦托曾是奴隶阿纳金·天行者的主人。
宜人的气候与温暖的海洋，让鲁戈萨一度成为托伊达里亚人眼中极具吸引力的度假胜地。
帝国研究资料显示，鲁戈萨被积极殖民时，托伊达里亚人已与赫特人创建联系。
可没过多久，赫特人便征服了他们，托伊达里亚人却设法长期隐瞒了这颗卫星的位置。
当欺骗败露，赫特人向这里释放了一种来源不明的瘟疫，导致气候剧变、海洋干涸，鲁戈萨也彻底失去了吸引力。
如今，它基本是个死亡世界，唯有表面遍布的巨型珊瑚堪称真正的美丽，吸引着相关领域的专家与研究人员。
此刻，这里没有见到任何人的身影。
托伊达里亚人自己都不愿多来此地，这颗近乎死亡的星球上没有任何定居点，即便唯一已知且稳定的超空间航道通往此处已有数百年。
因缺乏矿产资源，且开采成本过高，银河系中任何有理智的智慧生命，都没有理由出现在这里。
正因如此，鲁戈萨才被选为会面地点。
“元帅，”佩雷恩走到索龙身边，“舰队所有舰船均已抵达目的地。收到希姆兰少校的信号，扫描仪侦测到剃刀冠号”费里尔的飞船。”
“很好，舰长。”索龙点头，“给十字军号”的希姆兰少校发信息，告知他任务完成，立即带俘虏登上喷火兽号”，剃刀冠号”留在指定坐标，安装遥控爆破炸药。费里尔先生可以自由离开，顺便提醒他一下，他欠我那些换取他性命的舰船。”
“遵命，元帅。”佩雷恩神情严肃地应道，“另外收到费鲁斯的信息，福多姆·萨布雷·德卢兹已在哈斯特成功完成任务，正返回坦格伦途中。”
“通知莫夫，妥善奖赏我们的信使，并从他那里获取详细报告。”索龙下令，“复仇女神号”和死亡之颅号”有新数据传来吗？”
“只有最新信息确认————它们正以巡航速度航行，比预计抵达时间提前了三十九分钟。”佩雷恩报告，“说实话，我真想知道，他们是不是把货物和乘客都扔进了太空，而不是转移到其他船上。”
“行动结束后，你会有时间问这些问题的，舰长。”索龙语气带着几分哲思，“积极主动完成任务，正是我们目前需要的，记录一下，对施耐德舰长和阿斯托里亚斯舰长的效率提出表扬。”
“元帅，对舰队还有什么进一步指示？”
“所有船员进入黄色”警戒状态，命令哨兵号”————”索龙说出那艘“阻绝者级”歼星舰的代号，它虽与舰队机动协调一致，却处于鲁戈萨重力井作用范围之外，“前往指定地点并激活重力场投影器，让突击级”和小帆船级”巡逻艇为其护航。毕竟，哨兵号”将首当其冲。确保它的舰长把投影器部署矢量传给我们及舰队其他星舰。另外，半小时后请乔鲁乌斯到舰桥来。”
“是，元帅。”佩雷恩短促敬礼，左转走向通信区。
“我从未打算过。”索龙回答，“哨兵号”会比他预计时间提前十分钟，将他的飞船及可能带来的所有援军拉出超空间。因此——”
他瞥了眼舰船计时器，“我们距离一切开始，大约还有四十到四十五分钟。”
“对此，我很确定。”索龙看着“哨兵号”在星系内完成短程超空间跳跃，占据鲁戈萨轨道入口路径上的指定位置，舰队其馀部分正借助亚光速引擎前往各自阵位。
恒星系内微跳跃对导航员而言本就是噩梦，加之与“阻绝者级”的距离，他们需数小时才能抵达目标。
但计划内与计划外的客人，理应早得多到达，这正符合修正后的计划框架。
“杰德中尉，你对这颗行星在克隆人战争中的参与有了解吗？”
玛拉无比惊讶地看了索龙一眼，随即转向“喷火兽号”航向之外迅速远离的卫星表————
“这里曾发生过托伊达里亚国王与绝地的谈判。托伊达里亚最初保持中立，绝地利用国王的善意将其拉入己方。分离主义者来破坏谈判却未能成功，设下的埋伏失效，既没拉拢托伊达里亚人，也没杀死国王，只得撤退。”
“你知道是哪位绝地主持了谈判吗？”索龙饶有兴趣地追问。
“不知道。”玛拉惊讶地回望索龙。
这也情有可原，索龙研究过的帝国历史教科书中，绝地被刻意模糊，名字不被提及，功绩也多被淡化。
“据我所知，当时有一个绝地小队和大批克隆人部队行动，击败了分离主义者。”
“算是稍微玩了下实战游戏。”索龙评论道，“实际上，只有一位绝地参与谈判，外加一小队克隆人————数量不到一个班。但他们却在与数量、装备均远超自身的分离主义者战斗中获胜了。”
“只有一位绝地？”玛拉难以置信，“这不可能！”
“事情恰恰如我所说。”索龙道，“不过我注意到，历史教科书更愿意强调这场战斗及其他许多战斗中的分离主义者，是由前绝地学徒、独立星系邦联领袖杜库伯爵的刺客领导的，你不觉得这个事实很有趣吗？”
“不，我应该觉得吗？”红发女子揶揄道。
“说实话，我没听懂您暗示的重点，元帅。”玛拉思索片刻后说道，“您描述的情况，与现在发生的事有些相似————但只是表面。”
“是吗？”索龙故作惊讶，见女孩毫不掩饰困惑地点头，继续道，“我们对布斯特·泰里克用了帝国对绝地用过的同样把戏，为达成目的、塑造所需认知而伪造数据。考虑到他的性格，对女儿的爱、对费里尔的憎恨与不信任，我从一开始就确定他会带援军，象他这样的人，总会有朋友乐意朝帝国开火。这就是为什么我们带了三艘阻绝者级”、两艘胜利级”还有几艘中型巡洋舰，以及同等数量适合追猎小型飞行器和武装走私船的小帆船级”巡逻艇。但泰里克所说的预计抵达时间————这片局域超空间航道密集，若他真在外环二十到三十个最近星系内，凭他驱逐舰上的二级超光速引擎，理应更早到达，据我计算，早一到一天半————可他现在不在这里。”
“所以您派十字军号”钢铁黎明号”及两艘阻绝者级”先行拦截。”玛拉会意，显然，她对阴谋、多步策略与间谍活动颇为精通，只是对舰队事务兴趣不大。但此刻，她是索龙唯一能商讨局势的人，佩雷恩需忙着准备舰船参战，“而他的女儿在十字军号”上————这让他不会全力出手。”
“无论如何他也做不到，冒险者号”虽是帝国级”2型歼星舰，却被拆除了太多武装，不足以让新共和国领导层夜半惊醒。”索龙说道，“四艘舰船足以用重力场投影器困住它，并使其失去机动能力，而我们货舱里有从坦格伦获取的足够备件，能让这艘星舰重获新生，好了，我看到希姆兰少校和他的小队已登上喷火兽号”————值勤官。”
中尉切尔立刻出现在索龙身边。
“切尔中尉，通知希姆兰少校，我在舰桥等侯他的同伴。”
年轻的帝国军官利落敬礼后，几乎象蒸发般迅速离去执行命令。
索龙瞥了眼计时器，恰在此时，佩雷恩的报告传来：“哨兵号”已借助展开的重力井设备，成功从超空间中拽出足足十几艘武装货船和若干老旧轻型飞船，这些船只正发出雅佐·韦恩的识别信号。”
“通知韦恩，让他掩护哨兵号”。”索龙一边下令，一边轻轻抚摸着舒适趴在膝上的伊萨拉米尔蜥，“看来演员已基本到齐，好戏即将开场————佩雷恩舰长，传令各舰，准备进入光速航行，是时候收网了。”