“狂暴伊沃克号”在获得帝国颁发的私掠许可证后，便悄悄潜入了这片星域，如同寄生蟹般附着在一颗不起眼的太空岩石上，静静等待猎物出现。
当其他海盗还在依赖模糊线报或盲目劫掠时，提贝罗斯信奉的是耐心与精准谋划，这是埃曼德传授给他的内核准则。
他们的目标早已锁定，一艘涂装着新共和国徽记的戈赞蒂级运输舰，一周前在两架x翼战机的护航下，抵达了维皮人的船坞。
侦察无人机传回的数据显示，这艘船正在进行全面的现代化改装。
“引擎升级，装甲强化。”提贝罗斯仔细审视着全息模型，眼中闪过一丝贪婪，“还被改造成了简易航母。”
舰腹新增的固定架上，牢牢锁住了两架x翼战机，磁力密封圈的设计让飞行员可以直接从舱室进入战机驾驶舱，省去了繁琐的调度流程。
但最令他在意的，是运输舰离港前装载的那些货柜。
维皮人口中的“普通物资”，对帝国而言往往意味着尖端科技。
“你的决策，舰长？”埃曼德密切监测着目标的飞行轨迹，随时准备执行指令。
“我要拿下这艘船。”提贝罗斯的眼中闪铄着志在必得的光芒。
“可这是新共和国的军用舰！就算我们抢下来，索龙元帅也肯定会强行收回——”
“我们可以谈条件。”私掠者咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿，“用战利品的份额加价购买，我早就想要一艘只需十二人就能操作的巡洋舰了。”
“先拿下再说。”前绝地耸了耸肩，语气随意，“总能编个理由应付过去……比如目标在抵抗过程中自爆，我们只抢救回了部分货物。”
“绝地都象你这么狡诈吗？”提贝罗斯讥讽道。
“所以，绝地才会被灭族。”埃曼德的语气平静得没有一丝波澜。
“激活引擎！准备接舷战！”提贝罗斯对着舰内通信器怒吼，“第一、第二小队按原定计划行动！第三小队务必阻止敌人熄火，或是阻止飞行员接近战机！”
“狂暴伊沃克号”如蛰伏已久的毒蝎，猛地跃离附着的小行星。
埃曼德凭借原力赋予的超凡反应速度，操控着飞船在密集的陨石群中灵活穿梭，精准避开了所有障碍。
私掠船以惊人的速度逼近目标。
戈赞蒂级运输舰上的炮火立刻疯狂扫射真空，但为时已晚。
强大的磁力锁将两艘舰船牢牢扣合在一起。
尽管新共和国的船员拼命发送求救信号，但帝国制造的通信干扰器让所有频段都被杂音复盖，求救信息根本无法传出。
时间紧迫，维皮人必定已经侦测到了引擎的异常波动。
提贝罗斯挥手示意，让维奎人突击队率先出击。
这些以嗜血闻名的佣兵，最适合用生命在前方开辟道路。
电子撬锁器花了几分钟时间，才成功破解了对方的气闸门锁。
当第五个维奎人钻进运输舰内部时，爆能束的嘶鸣与惨叫声，已经响彻了整条廊道。
提贝罗斯率领第二小队突入舰内时，才发现对手绝非普通的运输船员，依托货柜构筑防御工事的士兵战术老辣，配合默契，显然是经过专业训练的反登陆部队。
一场恶战，已然在所难免。
新共和国士兵的装备精良，重型装甲复盖要害，手中的爆能步枪采用短点射模式精准节约弹药。
显然是训练有素的精锐，这也从侧面印证了船上仅有四人防守的情报。
“第三小队包抄绕后！”
提贝罗斯咆哮着扣动扳机，爆能束如赤色闪电倾泻而出。
可即便如此，第一小队的维奎人佣兵已折损过半，对手的枪法致命且精准，每一发都精准落在进攻者的破绽处。
但这种顽强抵抗，只会让最终的结局更加惨烈。
提贝罗斯率领的第二小队配备了重型装甲与重武器，凭借火力优势迅速突破防线。
海盗们不断倒下，可这群亡命徒早已习惯用生命铺就前进的道路，依旧悍不畏死地冲锋。
趁着守军被火力压制的间隙，提贝罗斯揪住一名维奎佣兵的后颈，将其当作肉盾向前推进。
数发爆能束贯穿了这具可怜的躯体，灼热的焦痕瞬间蔓延，却未能阻挡提贝罗斯逼近的脚步。
距离缩短至一米时，他将早已破烂的尸体狠狠砸向守军，同时拔出双持切坎冷兵器，如饿狼般扑入敌阵。
在狭窄的廊道中，长枪的优势无从发挥，反倒是无鞘利刃更显灵活致命。
那名佩戴军官标识的女指挥官刚格挡开劈碎步枪的致命一击，提贝罗斯的第二把切坎已精准凿穿了旁边分心士兵的头骨。
锐器破颅的闷响中，两发迟来的爆能束徒劳地击中了已经冰冷的尸体。
“肮脏的海盗！”
一名男性士兵挥舞着振动刀扑来，女军官也同步发起夹击。
提贝罗斯虚晃一枪逼退女军官，借旋转之力左刃狠狠劈碎男性士兵的肩胛骨。
惨嚎声中，右刃回旋直击太阳穴，伴随头骨碎裂的脆响，第二刀直接将残颅劈成两半，脑浆与骨渣飞溅，在舱壁上留下狰狞的痕迹。
转身面对最后一名对手时，提贝罗斯才惊觉低估了这位女军官，左臂肱二头肌突然传来剧痛，被一发爆能束擦伤，灼热的痛感迫使他弃置了一柄切坎。
但他随即凭借庞大的身躯如山崩般压上，将女军官狠狠撞在舱壁上。
重拳击中下颌的闷响令人牙酸，可这女人竟跟跄着重新站定，抹去嘴角的血沫，再次握紧了手中的振动刀，眼中毫无惧色。
“下巴倒是挺硬。”提贝罗斯一脚踢开她掉落的爆能枪，彻底封锁退路，“来，小姑娘，再陪我跳支死亡探戈。”
两分钟后，他从女军官破碎的胸腔中拔出切坎，踏着满地尸体走向舰桥。
五分钟后，这艘戈赞蒂级运输舰在抛弃所有幸存船员后，激活超空间引擎，消失在罗谢小行星带的深邃虚空之中。
而新共和国驻罗谢小行星带的巡逻队，整整迟到了七分钟才抵达战场，只看到一片狼借的太空残骸。
……
“你在恩克隆的行动表现出色，雷德里克中尉。”索龙的亲口嘉奖，对任何帝国军官而言都是至高殊荣，“可惜你的同僚未能取得同等战果。”
“他们被俘了？”海军情报官瞬间警觉，身体下意识挺直。
“不，只是渗透深度不及您。”索龙话锋一转，语气变得严肃，“现在有一项新任务交给您。”
雷德里克在心中暗叹，看来与坦格伦基地的休假彻底无缘了。
他早听说达斯坦星区的补给让食堂菜单丰富了不少，尤其是“十字军号”归航后，更是添了许多珍稀食材。
“随时听候您的吩咐，长官。”他挺直脊背，目光坚定，尽量忽视昏暗指挥室角落里若隐若现的诺格理保镖，那道沉默的身影如影子般令人不安。
“目标：哈斯特星系。”全息星图骤然亮起，清淅浮现出星系的轨道布局，雷德里克敏锐地注意到轨道上的大型船坞设施。
“是新共和国的秘密船厂。”索龙的用词让中尉瞳孔微缩。元帅竟直接承认了“新共和国”的称谓，这在帝国高层中极为罕见，“您可听说过哈斯特战役？”
“官方记载为‘哈斯特船厂争夺战’。”雷德里克流畅应答，对这段历史了如指掌，“恩多战役后，班杰上将联合达斯坦私掠舰队与津奇叛军发动突袭。虽然击毁了三十馀艘敌舰，但蒙卡拉马里援军及时赶到，使得船厂未被彻底摧毁。”
他如数家珍般继续说道，“当时重创的七艘c80星际巡洋舰、五艘‘内布伦-b型’护航舰与二十艘cr90轻巡洋舰，至今仍未重返现役。此外，还有两艘被俘获的歼星舰‘审判者号’与‘指控者号’，后来被叛军更名为‘救赎者号’与‘解放者号’。”
“准备工作很充分，中尉。”索龙第二次给予称赞，随即话锋一转，“你服役多久了？”
“三年，长官。”雷德里克敏锐地捕捉到话语中的考察意味，不敢有丝毫隐瞒。
“对于擅长角色扮演的人才而言，这个时长不算长。”索龙语气中带着一丝探究，“你是如何骗过丹多·卡瑞辛的？”
“我的父母都是演员。”中尉坦诚相告，“我自幼接受表演训练，但最终选择报考帝国军校，三年级时，情报部门发现了我的特长，将我招募入队。”
“为何接受招募？”
“体检时发现我患有先天性心脏病。”雷德里克索性豁了出去，全盘托出，“若非情报部门修改了我的文档，我早已被军法处决。而且当时帝国刚失去皇帝与维德……”
他顺势转折，将话题拉回任务，“我深入研究过哈斯特战役，认为军情处严重低估了叛军的援军速度。那些瘫痪的战舰，终将被修复并重新投入战场。”
“你建议摧毁，还是俘获？”索龙抛出了内核问题，目光紧紧锁定着他。
“俘获，长官。”雷德里克指向星图上的歼星舰影象，眼中闪过一丝兴奋，“这两艘歼星舰若能为我们所用，将极大增强您的舰队实力。”
全息影象骤然更新，四座轨道防御平台的细节清淅显现。
“是戈兰级防御站。”中尉倒吸一口凉气，尤其是第三型戈兰防御站，火力足以单挑一艘歼星舰，但当他注意到船坞中依旧处于瘫痪状态的舰群时，眼睛突然一亮，“这些防御平台严重依赖蒙卡拉马里援军的支持。只要我们速战速决，趁援军未到发起突袭……”
“关键在于摸清防御的实际效能。”索龙定格星图，语气斩钉截铁，“你的任务：渗透哈斯特船厂。一个月内，我要掌握所有舰船的具体状态、守军配置与巡逻规律。”
他凝视着年轻的情报官，给予充分的自主权，“伪装身份由你自行构建，务必确保万无一失。”
“会有人为你们准备伪造证件，并护送你们前往哈斯特船坞。”索龙的声音不带一丝温度，“该设施目前已非绝对机密，但我们没有深度渗透的时间，你的搭档具备……某种说服天赋。”
最后这句话让雷德里克中尉暗自皱眉，心中警铃大作。
“但切记不可全信此人，渗透方案就伪装成向新共和国运送物资的自由贸易商，其馀细节由你们自行裁量。”
“遵命，长官！”侦察兵利落并腿行礼，语气坚定，“我们可以即刻出发了吗？”
“二十四小时后启程，中尉。”索龙点点头，“你在恩克隆星系的卓越表现值得嘉奖，特批你休整一整天，做好万全准备。”
“是，长官！”雷德里克向左转，踏着标准的正步退出指挥室，军靴在金属地板上叩出清脆的声响，渐渐远去。
“最后提醒你一句，中尉。”索龙的声音突然从身后传来，穿透气闸门，追至他耳畔。
侦察兵瞬时定步回身，目光灼灼地望向元帅。
“此次任务的成果，将直接决定你肩章上的指挥条能否继续留存。”
赤裸裸的暗示，再明确不过。
成功，便是晋升的阶梯。
失败，则可能万劫不复……
不，他绝不会失败。
第二次哈斯特船坞战役，必将成为帝国辉煌的凯旋篇章。
怀揣着沸腾的信念与必胜的决心，雷德里克昂首踏出了“喷火兽号”的舰桥，身影消失在廊道尽头。